Aujourd’hui, je voudrais vous parler d’un livre génial : Atomic Habits de James Clear (publié en France avec le titre « Un rien pour tout changer »). Il s’agit d’un best-seller international devenu désormais une référence en matière de science des habitudes. L’idée centrale du livre de James Clear est que pour produire des résultats énormes, il suffit de mettre en place de petites habitudes quotidiennes. Si je vous en parle aujourd’hui, c’est parce qu’Atomic Habits propose énormément de conseils et de stratégies utiles pour qui veut apprendre une langue.

Atomic Habits

La force de volonté n’est pas essentielle pour apprendre une langue

Beaucoup de personnes pensent que pour apprendre une langue, il faut beaucoup de volonté. L’expérience nous a appris que ce n’est pas vraiment le cas. Certes, avoir une volonté de fer, ça aide. Mais il s’agit de quelque chose de très instable et d’aléatoire… Et dans tous les cas, quid de toutes ces personnes qui n’ont pas assez de volonté ? Sont-elles condamnées à l’échec ?

Non, la force de volonté n’est pas essentielle pour apprendre une langue. Ce qu’il vous faut vraiment, c’est construire une habitude d’apprentissage. Pourquoi ?

Car les habitudes sont des alliées formidables en matière d’apprentissage. Une habitude est une action que nous menons en mode « pilote automatique » : pas besoin d’y réfléchir ou de se motiver. Le matin, nous ne nous demandons pas à chaque fois s’il faut se brosser les dents. Nous le faisons sans trop y réfléchir, car c’est une habitude.

Et alors, pourquoi ne pas transformer l’apprentissage d’une langue en une habitude et profiter de ce mode « pilote automatique » ?

C’est exactement ce que nous allons vous expliquer aujourd’hui : comment construire une habitude d’apprentissage pour vous permettre d’être régulier et de progresser dans la durée ?

Les 4 lois du changement d’habitudes

Dans le livre Un rien pour tout changer (Atomic Habits dans la version originale), l’auteur formule 4 lois pour changer nos habitudes :

  1. Rendez l’habitude évidente,
  2. Rendez l’habitude attractive,
  3. Rendez l’habitude facile,
  4. Rendez l’habitude plaisante.

La première loi du changement d’habitudes du livre Atomic Habits : rendez l’habitude évidente

Dans cet article, nous avions souligné l’intérêt de l’approche « je m’améliore d’1% tous les jours » ou « Kaizen ». Pour rappel, un petit effort quotidien répété sur une période prolongée produira des résultats énormes. Pour répéter ce petit effort, nous devons installer une petite habitude quotidienne. Commençons avec 2 stratégies à la fois simples à mettre en place et puissantes :

Stratégie #1 : Formulez votre intention d’implémentation

La meilleure façon de commencer une habitude, c’est de déclarer ses intentions. Il s’agit de la méthode de l’ « intention d’implémentation ».
Formulez donc votre plan pour implémenter votre habitude en suivant cette formule :

Je vais [ACTION] pendant [X MINUTES] à [HEURE] à/dans [LIEU].

Voici des exemples à personnaliser :

  • Je vais [étudier ma langue cible] pendant 10 minutes [à 7h30] [dans ma cuisine]
  • Je vais [étudier ma langue cible] pendant 15 minutes [à 8h30] [dans les transports].
  • Je vais [étudier ma langue cible] pendant 20 minutes [à 19h00] [dans mon séjour].

Cela n’a l’air de rien, mais cette étude réalisée en 2001 avait démontré que si nous formulons l’intention de faire quelque chose, nous avons plus de chances de le faire. Plus précisément, +260% de chances par rapport à quelqu’un qui ne le ferait pas !

Stratégie #2 : Empilez vos habitudes

Voici une autre technique imbattable : identifier une habitude que vous avez déjà et y empiler une nouvelle action au-dessus.
Dans ce cas, la formule sera :

Après avoir réalisé [HABITUDE JOURNALIÈRE], je ferai [NOUVELLE HABITUDE]

Voici des exemples à adapter à votre situation :

  • Après avoir [pris mon café le matin], je [vais réviser mes cartes dans l’appli MosaLingua]
  • Après avoir [brossé mes dents / pris ma douche], je [vais apprendre 10 nouveaux mots ou phrases]
  • Après avoir [terminé le repas de midi], je [vais écouter des dialogues en version originale]

La deuxième loi du changement d’habitudes du livre Atomic Habits : rendez l’habitude attractive

La Deuxième Loi du Changement d’Habitudes est : rendez l’habitude attractive.

Nous le répétons souvent : l’apprentissage d’une langue ne doit pas être ennuyeux ! Un des secrets des polyglottes, c’est qu’ils aiment apprendre les langues : ils n’ont pas de « don naturel », mais ils dédient du temps tous les jours à leur langue cible.

Vous ne devez pas non plus faire de l’apprentissage d’une langue votre passion, mais il y a des stratégies pour le rendre plus attractif et plaisant.

Stratégie #1 : Regroupez les habitudes

Cette stratégie consiste à lier une action que vous aimez faire avec une action que vous devez faire. Voici des exemples à personnaliser :

  • Prendre le petit-déjeuner, pendant que vous révisez vos cartes sur MosaLingua,
  • Prendre le soleil, en écoutant des podcasts en version originale,
  • Regarder une série Netflix tout en travaillant votre compréhension orale (pour cela, il faut la regarder en VO et sans sous-titres),
  • Lire les actualités ou des livres en version originale,
  • Vous renseigner sur vos passions (voitures, sport, animaux, développement personnel, cuisine) sur des sites dans votre langue cible…

Nous pouvons aussi combiner cette stratégie à la stratégie « Empilez vos habitudes » dont nous avons parlé dans le paragraphe précédent :

Les formules dans ce cas sont les suivantes :

  • Après [ACTION QUE VOUS AIMEZ], je vais [ACTION QUE VOUS DEVEZ FAIRE]
  • Après [ACTION QUE VOUS DEVEZ FAIRE], je vais [ACTION QUE VOUS AIMEZ]

Et voici des exemples à personnaliser :

  • Après avoir [mangé mon dessert] je vais [étudier un peu ma langue cible]
  • Après avoir [bu ma boisson préférée] je vais [étudier 15 minutes avec MosaLingua]
  • Après avoir [révisé mes cartes sur MosaLingua] je vais [regarder une vidéo sur YouTube]
  • Après avoir [appris de nouvelles cartes sur MosaLingua] je vais [regarder une vidéo sur YouTube]

L’idée ici est de lier l’apprentissage à vos passions et aux actions que vous aimez faire. L’action que vous aimez faire devient un signal ou une récompense qui rendra l’action que vous devez faire (apprendre une langue) irrésistible.

Stratégie #2 : Côtoyez des personnes qui apprennent une langue comme vous

Une stratégie très puissante est celle de s’entourer de personnes qui ont le même objectif que vous. Nous avons tendance à imiter nos proches et les membres de notre groupe : dans ce sens, côtoyer des personnes qui veulent apprendre une langue peut vous tirer vers le haut et vous aider à être plus régulier.

Voici des idées :

  • regardez autour de vous pour voir s’il y a des proches, des amis ou des collègues qui sont en train d’apprendre une langue ou veulent s’y mettre : vous pourrez leur demander d’étudier ensemble, de vous fixer des objectifs communs ou de résumer vos sessions d’apprentissage (et vice versa). Vous pouvez même convaincre un membre de votre famille ou un ami de se fixer le même objectif et d’y travailler ensemble
  • cherchez des groupes dans votre ville ou en ligne (par ex. sur Facebook) où il y a des personnes qui apprennent une langue
  • regardez des vidéos inspirantes de polyglottes et apprenants qui partagent leurs astuces sur YouTube
  • suivez des pages Instagram dédiées à l’apprentissage des langues (comme la nôtre) pour avoir de l’inspiration quotidienne

Ces actions visent à vous tirer vers le haut et à vous aider à être régulier sur la durée.

La troisième loi du changement d’habitudes du livre Atomic Habits : rendez l’habitude facile

Passons maintenant à la 3ème Loi du Changement d’habituds : « rendez l’habitude facile ».

La loi du moindre effort

Toute action nécessite une certaine quantité d’énergie. Cette énergie étant précieuse, notre cerveau est « programmé » pour la conserver le plus possible et aura tendance à vous pousser vers l’effort le plus moindre.
C’est pour cette raison que vous devez éliminer les obstacles entre vous et le comportement souhaité. Sinon votre cerveau rencontrera certains obstacles et ne vous aidera pas. Cela nous amène à la première stratégie que nous voulions vous partager.

Stratégie #1 : Réduisez les obstacles entre vous et l’apprentissage d’une langue

Vous devez faire en sorte d’intégrer qu’apprendre une langue tous les jours vous demande le moins d’effort possible. Voici des exemples à personnaliser :

  • Choisir une méthode qui marche partout et tout le temps (comme nos cours MosaLingua qui sont disponibles sur smartphone, tablette, ordi et même sans connexion internet)
  • Utiliser les temps morts pendant lesquels faire une session de révision ne vous demandera pas d’effort particulier
  • Choisissez le site que vous utilisez pour apprendre comme page d’accueil de votre navigateur
  • Mettez l’icône de votre appli préférée sur le premier écran de votre smartphone et/ou activez ses notifications

De cette façon, vous ne rencontrerez pas d’obstacle entre vous et votre session d’apprentissage : pas de résistance > plus de chances d’étudier tous les jours.

Stratégie #2 : Utilisez la règle des 5 minutes

Cette règle suggère que toute nouvelle habitude doit vous prendre 5 minutes maximum. Si vous vous dites : « je vais étudier l’anglais pendant une heure », vous risquez de vous décourager et de penser que vous n’avez pas assez de temps libre pour le faire. Si, en revanche, vous vous dites : « je vais apprendre un peu d’anglais pendant 5 minutes », alors cela vous semblera tellement facile que vous ne pourrez pas vous y opposer. Pour votre cerveau, cette action ne demandera pas un gros effort. Tout le monde peut dédier 10 minutes à l’apprentissage, même les plus occupés d’entre nous…

C’est pour cette raison que nous parlons souvent de l’approche des micro-sessions : au lieu de miser sur des grosses sessions d’apprentissage, tâchez d’étudier 10-15 minutes par jour, tous les jours.
Cela vous semble trop peu ? Ça ne l’est pas car :

  • étudier 10 minutes par jour tous les jours se cumulera dans le temps (70 minutes par semaine > 6 heures par mois > 72 heures par an) et à terme produira des gros résultats
  • cela vous aidera à installer votre habitude… Libre à vous ensuite d’étudier un peu plus, mais n’oubliez pas : la session optimale doit durer entre 5 et 25 minutes car après, notre concentration baisse.

Stratégie #3 : Utilisez le pouvoir des engagements

Vous n’arrivez pas à faire du sport régulièrement ? Prenez un engagement financier et payez l’abonnement à votre salle de sport pour toute l’année. Nous vous assurons que vous allez y aller régulièrement pour ne pas gaspiller l’argent dépensé (personne n’aime ça).
De la même façon, optez pour un abonnement annuel à votre cours de langue préféré (en espérant que cela soit un des cours MosaLingua). L’engagement vous poussera à suivre votre cours de langue le plus régulièrement possible.

S’engager à faire quelque chose est une méthode très puissante, car cela nous aide à bloquer des comportements futurs quand nous ne sommes plus motivés dans le présent (par ex. en septembre). Cela évite de devoir se baser sur notre volonté seule…

La quatrième loi du changement d’habitudes du livre Atomic Habits : rendez l’habitude plaisante

La 4ème Loi du Changement d’habitudes est « rendez l’habitude plaisante ».

La règle cardinale du changement de comportement : obtenir des récompenses tout de suite

Dans Atomic Habits (Un rien pour tout changer), James Clear nous illustre ce qu’il définit comme la règle cardinale du changement de comportement :

« Ce qui est immédiatement récompensé est répété. Ce qui est immédiatement puni est évité. »

Cette loi se base sur un fait : notre cerveau a une préférence pour les récompenses immédiates. Sinon, nous ne pourrions pas expliquer pourquoi des personnes fument même si elles savent qu’elles augmentent le risque de tomber malade plus tard. Le plaisir immédiat procuré par une cigarette est plus fort que la punition différée d’avoir un cancer. On ne peut rien y faire.

Pour les langues et les autres habitudes saines, c’est à peu près pareil. Nous savons bien que c’est mieux d’étudier l’anglais plutôt que de scroller sur nos téléphones, mais cette dernière activité nous donne une récompense immédiate alors que pour les langues, la récompenses arrive seulement après X mois…

Heureusement, nous pouvons exploiter tout ça en notre faveur !

Stratégie #1 : Faites en sorte d’obtenir une récompense immédiate

La première façon de rendre une habitude plus plaisante, c’est de la lier à une récompense immédiate.
Nous pourrions donc établir cette règle : après chaque session d’apprentissage, je me récompense avec quelque chose que j’aime (manger un aliment ou boire une boisson que j’aime, regarder une vidéo sur YouTube, s’octroyer une séance de 10 minutes sur les réseaux sociaux, etc.). Si vous utilisez MosaLingua, sachez qu’après chaque session d’apprentissage, vous obtenez une récompense immédiate : des bonus avec des contenus en plus (par ex. des curiosités sur les pays où on parle votre langue cible).

De cette façon, en plus de la récompense différée (maîtriser la langue de vos rêves), vous aurez aussi une petite récompense immédiate tous les jours.

Stratégie #2 : Tracker vos habitudes

Il est fondamental de tracker vos habitudes car cela peut vous fournir une récompense immédiate. Avoir un rappel visuel de vos progrès est quelque chose de très motivant. La forme plus simple est de mettre une croix sur le calendrier pour appliquer la méthode de la chaîne : écrivons un X sur le calendrier à chaque session d’apprentissage. Au bout d’un certain moment, nous aurons une belle chaîne de croix qu’il serait dommage d’interrompre ! Il y a d’autres formes de tracking comme des barres de progression, journaux, etc.

Dans nos cours et applications, nous vous aidons à tracker vos habitudes en affichant le nombre de jours d’apprentissage consécutifs sur l’écran d’accueil et en vous donnant accès à des statistiques de progression.
En complément, vous pouvez aussi utiliser des applications pour tracker vos habitudes : personnellement, j’utilise HabitNow mais vous pouvez en essayer d’autres car le principe est toujours le même.

Stratégie #3 : Trouver un « ange gardien »

Cette stratégie est très simple : vous demandez à quelqu’un de votre entourage de devenir « l’ange gardien » de votre habitude. Avec cette personne, vous prenez l’engagement solennel d’étudier votre langue cible tous les jours, en rajoutant une pénalité si vous ne le faites pas. Comme ça, si vous rompez votre habitude, vous devrez faire face à 2 conséquences négatives immédiates :
vous perdez la face vis-à-vis de votre ange gardien (et personne n’aime ça),
vous obtenez la pénalité convenue (par ex. payer une somme à l’ange gardien ou faire quelque chose que vous détestez).
Vous pouvez prendre cet engagement à l’oral, mais il vaut mieux le faire à l’écrit.
Une variation de cette technique, c’est d’annoncer à vos amis et collègues (sur les réseaux sociaux ou dans la vraie vie) que vous apprenez une langue : le pouvoir de l’engagement public vous poussera à continuer pour ne pas perdre la face.

Conclusion sur Atomic Habits : À vous de jouer maintenant…

Désormais, vous avez toutes les clés en main pour transformer l’apprentissage d’une langue en une habitude. Parmi toutes les stratégies proposées dans cet article, choisissez-en 2 ou 3 et commencez tout de suite.

N’oubliez pas que c’est la somme des petits efforts quotidiens qui vont vous aider à obtenir des très bons résultats plus tard.

Pour aller plus loin sur l’Atomic Habits

Pour approfondir ce sujet, vous pouvez :