Lettres muettes en anglais : comment les prononcer ? [VIDÉO]

Prononciation : les lettres muettes en anglais

Debt, muscle, yolk… Ces mots peuvent être difficiles à prononcer pour ceux qui ne les connaissent pas. La raison ? Ils contiennent tous des lettres muettes en anglais. En français, on connait bien ça : le H, le E ou le S en fin de mot, le E dans la combinaison de lettres -EAU, etc. Cependant, il est possible de mettre en place quelques règles qui vous aideront à repérer ces lettres qui ne se prononcent pas. Ainsi, il vous sera plus facile de prononcer correctement les mots qui en contiennent. Toutefois, nous vous recommandons de toujours écouter la prononciation d’un mot et vous entraîner à le dire quand vous apprenez du nouveau vocabulaire.

Lettre A : attention au suffixe -ALLY

Dans ce groupe de mots, la lettre A fait partie des lettres muettes en anglais. Vous pouvez retrouver la prononciation américaine et brittanique selon le dictionnaire Cambridge, indiquée après chaque adverbe :

• logically – US: /ˈlɑːdʒɪk^əli/ ; UK : /ˈlɒdʒɪk^əli/
• romantically – US : /roʊˈmænt̬ɪk^əli/ ; UK : /rəʊˈmæntɪk^əli/
• musically – US & UK : /ˈmjuːzɪk^əli/
• artistically – US : /ɑːrˈtɪstɪk^əli/ ; UK : /ɑːˈtɪstɪk^əli/

Bien que tous ces mots ont la même terminaison, ils ont tous quelque chose qui se ressemblent : la lettre A à la fin du mot ne se ressemble pas. Elle est ici symbolisée par /^ə/ dans la prononciation.

La règle générale à retenir ici, c’est que -ally ne se prononce donc pas /-ali/, mais /-^əli/. Alors, entraînez-vous ! Lisez ces mots, mais surtout, écoutez-les et prononcez-les à votre tour.

Vous avez d’ailleurs peut-être également remarqué que le R dans « artistically » ne se prononce pas non plus selon la prononciation anglaise. C’est plutôt un A long. Si vous apprenez l’anglais britannique, faites-y bien attention.

B muet : -MB ou -BT

Au tour des mots avec un B muet. Pensez-vous à certains ?

Voici quelques exemples :

• climb – US & UK : /klaɪm/
• numb – US & UK : /nʌm/
• thumb – US & UK : /θʌm/
• debt – US & UK : /det/
• doubt – US & UK : /daʊt/
• subtle – US & UK : /ˈsʌt̬^əl/

Comme vous pouvez le constater, le B fait aussi partie des lettres muettes en anglais dans certains cas. La règle générale à connaître est la suivante : si le B est précédé de la lettre M ou suivi de la lettre T, alors le B est muet.

C muet : -SC-

La lettre C est muette lorsqu’elle est précédée de la lettre S. En voici quelques exemples :

• scissors – US : /ˈsɪzɚz/ ; UK : /ˈsɪzəz/
• muscle – US & UK : /ˈmʌs^əl/
• scene – US & UK : /siːn/

Le C ne se prononce pas, -SC- se prononce comme un simple S : /s/

G muet : -GN- ou « voyelle + GH »

Maintenant, jetons un coup d’œil à la lettre G. Si elle est suivie par la lettre N, alors on ne la prononce pas. Le G est alors muet. Comme dans :

• sign – US & UK : /saɪn/
• align – US & UK : /əˈlaɪn/
• design – US & UK : /dɪˈzaɪn/

En outre, le GH est en général muet s’il suit une voyelle :

• though – US : /ðoʊ/ ; UK : /ðəʊ/
• high – US & UK : /haɪ/
• light – US & UK : /laɪt/

H muet : WH- ou au début d’un mot

Parmi les lettres muettes en anglais, la lettre H est un peu spéciale. Vous avez sûrement appris que la lettre H, en anglais, est aspirée. C’est juste, mais… comme en français, elle est aussi souvent muette. Notamment quand elle suit un W, comme dans :

• why – US & UK : /waɪ/
• where – US : /wer/ ; UK : /weə^r/
• when – US & UK : /wen/

Toutefois, la lettre H peut aussi être muette au début des mots comme :

• hour – US : /aʊr/ ; UK : /aʊə^r/
• honest – US : /ˈɑːnɪst/ ; UK : /ˈɒnɪst/

Prononcer le H pour ces mots est une erreur très courante parmi les apprenants en anglais, car il existe aussi des mots en anglais où le H en début de mot se prononce, comme dans heavy ou healthy. Il faut donc faire attention.

K muet : KN-

Le K, au début du mot et suivi par un N, est généralement muet. C’est une règle finalement très simple à connaître et très facile à se souvenir finalement. Voici quelques exemples :

• knock – US : /nɑːk/ ; UK : /nɒk/
• knee – US & UK : /niː/
• knife – US & UK : /naɪf/
• know – US : /noʊ/ ; UK : /nəʊ/

L muet : O, A, U + L

Beaucoup d’apprenants font l’erreur de prononcer la lettre L quand il ne le faut pas. Ces quelques mots en sont l’exemple même :

• yolk – US : /joʊk/ ; UK : /jəʊk/
• walk – US : /wɑːk/ ; UK : /wɔːk/
• half – US : /hæf/ ; UK : /hɑːf/
• would – US & UK : /wʊd/

Comme vous pouvez le constater, le L est généralement muet lorsqu’il suit les voyelles A, O ou U.

N muet : -MN à la fin des mots

Savez-vous que la lettre N est souvent muette lorsqu’elle est placée à la fin d’un mot, en particulier si elle suit la lettre M ? Regardez la prononciation de ce groupe de mots :

• autumn – US : /ˈɑːt̬^əm/ ; UK : /ˈɔːtəm/
• damn – US & UK : /dæm/
• column – US : /ˈkɑːləm/ ; UK : /ˈkɒləm/

La prononciation du N s’efface complètement. -MN se prononce juste /m/.

Lettres muettes en anglais : le T

La lettre T peut aussi être muette. C’est le cas dans les mots suivants :

• soften – US : /ˈsɑːf^ən/ ; UK : /ˈsɒf^ən/
• listen – US & UK : /ˈlɪs^ən/
• Christmas – US & UK : /ˈkrɪsməs/
• ballet – US : /bælˈeɪ/ ; UK : /ˈbæleɪ/ (attention à l’accent)
• gourmet – US : /ˈɡʊrmeɪ/ ; UK : /ˈɡɔːmeɪ/
• often – US : /ˈɑːf^ən/ ; UK : /ˈɒf^ən/

Often est un peu un terme à part car le T peut se prononcer ou non. Les deux prononciations sont correctes : ça va surtout dépendre des gens, des accents et d’où ils viennent.

Il n’y a malheureusement pas de règle spécifique pour la lettre muette T. La meilleure chose à faire est donc d’apprendre les mots les plus courants et de les mémoriser. N’oubliez pas que vous pouvez facilement le faire avec les flashcards sur l’app MosaLingua ! Quoi de mieux que d’utiliser une app pour apprendre la prononciation des mots de façon ludique et efficace !

Un autre « piège » : la lettre muette U

La lettre U constitue une difficulté à part entière dans la prononciation anglaise. Parfois prononcé /w/ ou d’autres fois /ʌ/, elle est carrément muette dans beaucoup de mots :

• guitar – US : /ɡɪˈtɑːr/ ; UK : /ɡɪˈtɑː^r/
• guess – US & UK : /ɡes/
• guilt – US & UK : /ɡɪlt/
• tongue – US & UK : /tʌŋ/

Malheureusement, comme la lettre T, il n’y a pas de règle spécifique. Si, dans beaucoup de mots en GU- par exemple, le U ne se prononce pas, ce n’est pas tout le temps le cas. Alors, dès que vous voyez un mot avec un U dedans, n’hésitez pas à les écouter et à les répéter pour mieux les retenir.

W muet : WR

Pour finir, la lettre W est elle aussi souvent muette. Par exemple, si elle est suivie par la lettre R, comme dans :

• write – US & UK : /raɪt/
• wrong – US : /rɑːŋ/ ; UK : /rɒŋ/
• wrist – US & UK : /rɪst/

Mais elle peut aussi être muette dans d’autres mots, comme :

• who – US & UK : /huː/
• whole – US : /hoʊl/ ; UK : /həʊl/
• two – US & UK : /tuː/
• answer – US : /ˈænsɚ/ ; UK : /ˈɑːnsə^r/
• sword – US : /sɔːrd/ ; UK : /sɔːd/

Vous l’avez sûrement constaté, il existe plusieurs lettres muettes en anglais et de nombreux mots courants en contiennent. Si ces quelques règles énoncées vous aideront à les repérer et à mieux prononcer les mots, il est aussi essentiel d’apprendre la bonne prononciation et de la mémoriser. Ces quelques règles générales sont un bon début dans votre apprentissage.

Voici d’autres mots courants avec des lettres muettes qui pourraient vous intéresser – attention, il en existe beaucoup d’autres. Ils sont en effet souvent utilisés, mais ne rentrent dans aucune catégorie ci-dessus.

• island, avec un S muet
• receipt, avec un P muet
• bridge, avec un D muet

N’hésitez pas à nous laisser un commentaire ci-dessous si vous avez d’autres mots en tête !

Toutes les astuces en vidéo – Les lettres muettes en anglais

Retrouvez toutes ces astuces et la prononciation de ces mots avec des lettres muettes en anglais dans la vidéo ci-dessous. Elle est en anglais, mais les sous-titres sont disponibles en 6 langues (anglais, français, espagnol, portugais du Brésil, allemand, italien). Pour les mettre, il suffit de cliquer sur la roue dentée en bas à droite de la vidéo.

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