Quelle est la langue la plus ancienne du monde ?

La langue la plus ancienne du monde

Déterminer quelle est la langue la plus ancienne du monde est un sujet complexe et controversé. En effet, l’évolution des langues est un processus continu et il n’y a pas de consensus absolu sur quelle était la première langue. Cependant, des recherches ont été menées et diverses théories ont été proposées sur les langues connues les plus anciennes.

Méthodes pour déterminer la langue la plus ancienne du monde

Les linguistes et les archéologues utilisent diverses méthodes pour faire des déductions et des estimations sur les langues anciennes.

Méthode historique

La méthode historique consiste à retracer les premières traces écrites de la langue en question. Les linguistes examinent des textes anciens et des documents historiques pour déterminer quand les formes écrites de la langue ont été utilisées pour la première fois. Plus les preuves écrites remontent loin, plus l’ancienneté estimée de la langue est élevée.

Méthode comparative

La méthode comparative repose sur l’idée que les langues évoluent à partir de formes antérieures grâce à des changements systématiques au fil du temps.

Les linguistes comparent les similitudes et les différences entre différentes langues apparentées. Ensuite, ils utilisent ces comparaisons pour reconstruire une forme ancestrale commune, connue sous le nom de «protolangue».

L’ancienneté d’une langue est estimée par le temps qui s’est écoulé depuis la séparation du protolangage en différentes langues.

Méthode archéologique

La méthode archéologique implique l’étude d’inscriptions, de gravures sur pierre, de tablettes d’argile ou d’autres objets anciens contenant des traces écrites.

Ces découvertes peuvent fournir des indices sur l’existence et l’antiquité d’une langue particulière, car elles sont souvent associées à une culture ou à une civilisation spécifique.

Méthode anthropologique

La méthode anthropologique se concentre sur l’étude des communautés linguistiques et de leurs interactions. Les chercheurs peuvent examiner les migrations des groupes humains et la manière dont une langue s’est répandue au fil du temps.

Des études sur la diversité linguistique au sein d’une région donnée peuvent également être menées. Leur but : déduire l’ancienneté relative des différentes langues.

Alors, selon toutes ces études, quelle serait la langue la plus ancienne du monde ?

La langue la plus ancienne du monde

Langues khoïsan

Selon la méthode comparative, les langues qui semblent s’être séparées le plus tôt du rhizome ou de la protolangue (l’ancêtre commun le plus récent de toutes les langues humaines) seraient probablement les plus anciennes. Selon les tenants de cette hypothèse, les langues khoïsan, parlées en Afrique, seraient les plus anciennes du monde.

Les langues khoïsan (ou khoïsanes), sont une famille de langues parlées par les groupes ethniques autochtones d’Afrique australe. Elles sont connues pour leur structure unique et leurs caractéristiques phonétiques distinctives. Les clics par exemple, qui sont des consonnes produites en faisant cliquer la langue. Écoutez plutôt ces jeunes se présenter dans une vidéo de « African Ancestry », c’est étonnant !

Traditionnellement, les langues khoïsan sont parlées dans certaines régions de Namibie, du Botswana, de l’Angola, de l’Afrique du Sud, du Zimbabwe et de la Zambie. Les locuteurs de ces langues appartiennent à des groupes ethniques tels que les Khoikhoi, les San, les Nama et bien d’autres. Historiquement, ces groupes étaient connus sous le nom de « Bushmen » ou de « Hottentots ». Ces termes sont cependant considérés comme péjoratifs aujourd’hui.

Sumérien

Comme nous l’avons mentionné précédemment, une autre méthode pour déterminer l’ancienneté d’une langue consiste à étudier sa forme écrite. Selon ce critère, les langues attestées les plus anciennes proviendraient du Moyen-Orient. Parmi elles se trouve le sumérien.

Il s’agit d’une des langues documentées les plus anciennes. Il était parlé dans l’ancienne Mésopotamie (Irak actuel) il y a plus de 4 000 ans. Elle est considérée comme l’une des premières langues écrites. On l’employait dans l’administration, la religion et la littérature des anciennes civilisations sumériennes et akkadiennes.

Égyptien ancien

Une autre langue ancienne est l’égyptien ancien. Également connue sous le nom de langue de l’Égypte ancienne, elle était parlée et écrite dans la vallée du Nil d’environ 3 100 avant JC jusqu’au 4e siècle après JC (soit pendant plus de 3 000 ans).

Tout au long de son existence, l’égyptien ancien a connu des changements et des évolutions dans sa structure et son vocabulaire. Cette langue se caractérise par son système d’écriture hiéroglyphique. Il est constitué de symboles pictographiques représentant des objets, des animaux, des concepts et des sons.

L’égyptien ancien était utilisé dans les textes religieux, littéraires et administratifs.

Hébreu

De nombreux théologiens chrétiens médiévaux et un certain nombre d’auteurs juifs de la même période considèrent l’hébreu classique comme la langue la plus ancienne du monde.

L’hébreu a ses racines dans la langue cananéenne, parlée dans la région de Canaan (aujourd’hui Israël et la Palestine) depuis le deuxième millénaire avant JC.

L’hébreu ancien, également connu sous le nom d’hébreu biblique, était utilisé dans les textes religieux et littéraires de l’Ancien Testament de la Bible. L »hébreu en tant que langue parlée a disparu au moment de l’exil juif. Il a pourtant continué à être utilisé comme langue liturgique et d’étude religieuse.

Cependant, au XIXe siècle, un renouveau de l’hébreu comme langue parlée a commencé. Le mouvement de renouveau linguistique mené par Eliezer Ben-Yehuda a permis à l’hébreu de se revitaliser. Il est même devenu la langue nationale d’Israël au XXe siècle.

L’hébreu moderne, dérivé de l’hébreu ancien, est aujourd’hui parlé par des millions de personnes.

Autres langues anciennes

Ce ne sont pas les seules langues qui pourraient être considérées comme les plus anciennes du monde. L’akkadien, le grec ancien, le vieux chinois et le vieux tamoul sont des langues qui comptent également parmi les plus anciennes.

Il est important de noter que toutes ces langues ont évolué au fil du temps et, dans de nombreux cas, ont donné naissance à leurs formes modernes respectives ou à d’autres langues apparentées. De plus, en raison du manque de documents écrits anciens, il est difficile de déterminer avec certitude quelle était la première langue parlée par l’être humain.

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