Les festivals japonais expliqués : vocabulaire et culture

Festivals Japonais : origine et généralités

Les festivals japonais, appelés matsuri (祭り), sont des fêtes traditionnelles souvent célébrées avec des danses et de la musique. Le mot « matsuri » est lié aux kami (divinités shintoïstes). Il existe plusieurs théories sur l’origine du mot. Notamment celle qui le relie à « matsurau » signifiant « obéir aux kami ».

Le Japon compte entre 100 000 et 300 000 matsuri par an qui se deroulent sur l’ensemble de l’archipel. En 2024, 33 de ces festivals ont été inscrits sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, comme les festivals de chars Yama, Hoko, Yatai. Les matsuri reflètent des croyances religieuses (bouddhiques ou shintoïstes), incluant le culte des onryō (esprits vengeurs) et des kami protecteurs.

De plus, les matsuri sont souvent en résonance avec les saisons et les phénomènes naturels. Par exemple, les festivals en été célèbrent la fin de la saison des récoltes ou honorent des kami liés à la pluie et au vent. Tandis que ceux d’automne peuvent être associés à des rites de gratitude pour une récolte abondante. Les rites varient selon les régions et les sanctuaires, mais tous visent à maintenir l’harmonie entre les humains, les esprits et la nature.

Les festivals les plus célèbres, tels que le Gion Matsuri, le Tenjin Matsuri, et le Kanda Matsuri, attirent des centaines de milliers de spectateurs et vénèrent des kami spécifiques pour la santé et la protection contre les désastres.

Festivals Japonais : quand et où sont-ils célébrés ?

Les matsuri (祭り) sont célébrés à travers tout le pays, souvent pendant des jours fériés, bien qu’ils puissent aussi être laïques. Chaque région du Japon possède ses propres festivals, qui sont profondément ancrés dans l’histoire et les traditions locales. Ainsi, il n’existe pas de date fixe pour ces célébrations, mais les matsuri d’origine religieuse sont souvent regroupés autour de jours fériés comme Setsubun ou O-Bon.

Les dates des matsuri varient selon les régions, et même d’une ville à l’autre. Cependant, la plupart des festivals se concentrent sur des événements agricoles, notamment ceux liés à la récolte du riz, généralement célébrés à la fin de l’été ou au début de l’automne.

Ces festivals sont souvent marqués par des processions spectaculaires de chars décorés, et la participation des habitants de chaque quartier pour organiser les préparatifs. Lors de ces festivités, un kami est parfois installé dans un mikoshi (sanctuaire portable), qui défile dans les rues. En parallèle, les matsuri proposent aussi des stands de nourriture (yatai), des jeux traditionnels, des concours de karaoké, ou encore des promenades en embarcation, notamment lors des festivals près des lacs.

Vocabulaire des festivals japonais

Pour bien comprendre les festivals japonais, il est essentiel de connaître quelques termes clés. Voici les mots que vous entendrez fréquemment lors de ces événements :

• Matsuri (祭り) : Il s’agit du terme général pour désigner un festival au Japon. Il peut être utilisé pour décrire tout type de célébration, qu’elle soit religieuse, saisonnière ou culturelle.
• kami (神) est une entité spirituelle, vénérée dans le shintoïsme, représentant une divinité ou une force surnaturelle présente dans la nature et influençant le monde humain.
• Yatai (屋台) : Ce sont des stands mobiles incontournables dans les festivals japonais. Ils vendent une variété de mets locaux.
• Omikoshi (神輿) : Ce sont des sanctuaires mobiles portés lors des festivals pour transporter les esprits des dieux dans la communauté.
• Taiko (太鼓) : Les tambours traditionnels qui rythment de nombreuses cérémonies et festivals.
• Yukata (浴衣) : Les vêtements d’été légers et colorés souvent portés lors des matsuri en été.

Quelques célèbres festivals japonais

Le Japon est un véritable carrefour de festivités, chacune avec son caractère unique et ses traditions. Parmi les nombreux matsuri, certains se distinguent par leur renommée, attirant chaque année des millions de visiteurs. Voici une sélection de quelques-uns des festivals les plus célèbres du pays :

Gion Matsuri (祇園祭) – Kyoto

Le Gion Matsuri, l’un des plus célèbres festivals japonais, a lieu chaque année au mois de juillet à Kyoto. Ce festival est une célébration religieuse en l’honneur de la divinité protectrice du quartier de Yasaka.  À l’origine, le Gion matsuri est né pour apaiser les esprits courroucés des malades et des défunts. Le plus spectaculaire du festival est la procession des chars, où d’énormes dashi (char décoré) paradent dans les rues. Ce matsuri est aussi un événement culturel majeur, avec des danses traditionnelles et des musiques jouées par des groupes locaux.

Awa Odori (阿波おどり) – Tokushima

L’Awa Odori est un festival de danse qui se tient chaque année à Tokushima, sur l’île de Shikoku, en août. C’est l’un des festivals de danse les plus célèbres du Japon. La danse appelée Awa Odori est caractérisée par des mouvements rapides et joyeux, où des danseurs se balancent au rythme de la musique. Ce matsuri attire des milliers de danseurs et de spectateurs, et l’ambiance festive est palpable dans toute la ville pendant plusieurs jours.

Tanabata Matsuri (七夕祭り) – Sendai

Le Tanabata Matsuri est un festival unique qui célèbre la légende des amants Orihime et Hikoboshi, représentés par les étoiles Vega et Altair. Chaque année, au début d’août, la ville de Sendai organise l’un des plus grands festivals de Tanabata du Japon. Les rues sont décorées de magnifiques orikata (décorations en papier coloré), et des événements culturels tels que des danses traditionnelles sont organisés. C’est l’occasion de faire des vœux, écrits sur des rubans de papier, en espérant que les étoiles exauceront les souhaits.

Nebuta Matsuri (ねぶた祭り) – Aomori

Le Nebuta Matsuri se déroule chaque année en août à Aomori, dans le nord du Japon. C’est un festival spectaculaire, réputé pour ses énormes chars lumineux représentant des personnages historiques, mythologiques ou des créatures fantastiques. Les chars défilent dans les rues, accompagnés de musiques et de danses, dans une ambiance festive et vibrante. Le festival attire des millions de visiteurs chaque année, qui participent à la danse en rejoignant les processionnaires.

Kanda Matsuri (神田祭り) – Tokyo

Le Kanda Matsuri est l’un des plus grands festivals de Tokyo, qui a lieu tous les deux ans, généralement en mai. Ce matsuri célèbre la divinité Kanda Myojin, qui protège la ville de Tokyo. Les moments phares du festival sont les défilés de mikoshi (sanctuaires portables), transportés par des milliers de participants dans une atmosphère de joie et de ferveur. Ce festival est également une célébration de l’histoire de Tokyo et de la prospérité de ses habitants.

O-bon Matsuri (お盆) – dans tout le Japon

Le o-bon matsuri (ou tout simplement « bon ») est une fête bouddhiste japonaise qui rend hommage aux esprits des ancêtres. Célébrée depuis plus de cinq siècles, elle trouve ses origines en Chine sous le nom de « fête des fantômes ».

Au Japon, elle s’est transformée en un moment familial où les Japonais retournent dans leur ville natale pour entretenir les tombes de leurs aïeux. La fête dure trois jours, souvent accompagnée de danses traditionnelles appelées Bon Odori, où les participants exécutent des danses joyeuses autour de feux.

Bien que ces jours ne soient pas fériés, de nombreuses entreprises ferment et beaucoup prennent des congés. Au-delà de son aspect religieux, O-bon est devenu une période importante de retrouvailles familiales et de réflexion spirituelle.

Le mot de la fin

Ces festivals, chacun avec son histoire et ses particularités, font partie intégrante de la culture japonaise, attirant des foules de touristes et de locaux chaque année. Ils représentent l’essence même de la tradition japonaise, mélangeant spiritualité, art et communauté.

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