Radical chinois : qu’est-ce que c’est et comment ça marche ?

Le radical chinois, c’est quoi ?

Qu’est-ce qu’un radical chinois ? Le radical chinois est un composant d’un caractère chinois qui a du sens. Le caractère chinois peut donc être composé d’un ou plusieurs radicaux, en plus d’autres composants ajoutés, mais n’ayant pas de sens propre.

En fait, il faut savoir que le chinois est une langue écrite à l’origine et non une langue parlée. En effet, la Chine était composée de plusieurs peuples qui ne parlaient pas la même langue. Pour les unifier, une langue écrite unifiée a été ainsi inventée afin que tout le monde puisse se comprendre d’une province à une autre. Une langue composée de sinogrammes, des caractères chinois, composés eux-mêmes de radicaux, comme plusieurs Lego qui s’assemblent.

Différentes sortes de caractères

Les premiers caractères étaient des pictogrammes et on peut les retrouver avec le même sens aujourd’hui. Par exemple, 山 signifie la montagne : le caractère symbolise trois sommets montagneux ; 木 signifie l’arbre ; ou encore 日, le soleil, qui était à l’origine un cercle avec un point dedans.

D’autres sont des idéogrammes : ils ressemblent à des images de choses abstraites, comme 大 (grand), qui représente un homme qui ouvre grand ses bras ; ou encore 上 (haut).

D’autres encore sont composés avec un radical qui sert à donner une idée de la prononciation du mot. Par exemple, le caractère 妈, mā (maman) est composé du radical chinois de la femme 女 (nǚ) et du radical du cheval 马 (mǎ). Ici, 马 est utilisé pour indiquer la prononciation du caractère. Cependant, faites bien attention. Le radical servant de composant phonétique peut avoir un ton différent du caractère lui-même. Il est donc toujours nécessaire de vérifier sa prononciation.

Enfin, les Chinois ont été inventifs. Ils ont également créé des caractères composés de radicaux qui n’ont rien à voir les uns avec les autres. Il faut alors les apprendre tels quels. Essayez cependant de trouver des aides mnémotechniques qui vous permettront de mieux les retenir et inventez de petites histoires :

• Regarder 看 (kàn), c’est mettre la main devant les yeux pour voir/regarder au loin ;
• Se reposer 休 (xiū), c’est un homme adossé à un arbre qui s’assoupit.

Différence entre clé et radical en chinois ?

Une clé en chinois est un radical, mais un radical n’est pas forcément une clé.

Comme expliqué ci-dessus, un radical chinois se reconnaît car c’est un composant d’un caractère. La clé en chinois est le radical qui nous sert à deviner le sens d’un caractère ou à le chercher dans le dictionnaire. Elle est en général située sur la partie gauche ou en haut du caractère. Par exemple :

• 们 (marque du pluriel) a comme clé 亻et est composé des radicaux 亻(homme) et 门 (porte).
• 好 (bon, bien) a comme clé 女 et est composé des radicaux 女 (femme) et 子 (l’enfant).
• 能 (pouvoir, avoir la capacité de) a comme clé 厶 et composé des radicaux 厶 (privé), 月 (lune) et 匕 (cuillère).

Radical chinois – les plus courants

Alors, faut-il apprendre par cœur les 214 radicaux chinois ? Rassurez-vous, la réponse est non. Apprenez les radicaux les plus courants d’abord, puis apprenez ceux qui restent au fur et à mesure que vous les rencontrez.

Voici les 10 clés les plus courantes :

Ne manquez pas cet apprentissage ! Les clés (ou radicaux) sont très utiles à apprendre, car elles permettent parfois de mieux comprendre un caractère chinois. Ainsi, il est aussi plus facile d’apprendre du vocabulaire ou encore de lire en chinois.

Liste des autres radicaux chinois

Voici la liste des radicaux chinois en fonction du nombre de traits. Les caractères entre parenthèses sont les caractères non-simplifiés.

1 trait

Radical chinois	Pinyin	Français
一	yī	un
丨	gǔn	ligne
丶	zhǔ	point
丿 乀 乁	fú	oblique
乙 乚 乛	yǐ	faucille
亅	jué	crochet

2 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
二	èr	deux
亠	tóu	abriter, tête
人 亻	rén	homme
儿	er	enfant
入	rù	entrer
八 丷	bā	huit, séparer
冂	jiōng	étendue
冖	mì	couvrir
冫	bīng	glace
几	jǐ	table
凵	qiǎn	récipient
刂 刁 刀 ク	dāo	couteau
力	lì	force
勹	bāo	envelopper
匕	bǐ	cuillère, homme renversé
匚	fāng	boîte ouverte
匸	xì	cacher
十	shí	dix
卜	bo	divination
卩	jié	sceau
厂	chǎng	usine
厶	sī	secret

3 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
口	kǒu	bouche
囗	wéi	enceinte
土	tǔ	terre
士	shì	érudit
夂	zhǐ	aller
夊	suī	aller lentement
夕	xī	soir
大	dà	grand
女	nǚ	femme
子	zi	enfant
宀	mián	toit
寸	cùn	pouce
小 ⺌ ⺍	xiǎo	petit
尢	yóu	faible
尸	shī	cadavre
屮	chè	germe
山	shān	montagne
川 巛	chuān	rivière
工	gōng	travail
己	jǐ	personnel
巾	jīn	turban
干	gàn	sec
幺	yāo	tout petit
广	guǎng	abri
廴	yǐn	grande enjambée
廾	gǒng	deux mains
弋	yì	flèche-grapin
弓	gōng	arc
彐 彑	jì	museau
彡	shān	barbe, pinceau
彳	chì	se promener

4 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
心 忄	xīn	cœur
戈	gē	hallebarde
戶 户	hù	porte
手 扌 才	shǒu	main
支	zhī	branche
攴 攵	pū	cogner, main
文	wén	écriture
斗	dòu	mesureur
斤	jīn	hache, 500g
方	fāng	carré, direction
无	wú	sans
日	rì	soleil
曰	yuē	dire
月	yuè	lune
木 朩	mù	arbre
欠	qiàn	épuisé
止	zhǐ	arrêter
歹	dǎi	mort
殳	shū	arme
母 毋 毌	mǔ	mère
比	bǐ	confronter
毛	máo	fourrure
氏	shì	clan
气	qì	air
水 氵 氺	shuǐ	eau
火 灬	huǒ	feu
爪 爫	zhǎo	griffe
父	fù	père
爻	yáo	double
爿 丬	pán	bois fendu
片	piàn	tranche
牙	yá	dent, ivoire
牛 牜 ⺧	niú	bœuf
犬 犭	quǎn	chien

5 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
玄	xuán	profond
王 玉	yù	jade
瓜	guā	melon
瓦	wǎ	tuile
甘	gān	doux
生	shēng	naître
用	yòng	utiliser
田	tián	champ
疋 ⺪	pǐ	rouleau, pièce d'étoffe
疒	nè	maladie
癶	bō	monter
白	bái	blanc
皮	pí	peau
皿	mǐn	récipient
目	mù	œil
矛	máo	lance
矢	shǐ	flèche
石	shí	pierre
示 礻	shì	vénérer, montrer
禸	róu	partir
禾	hé	grain
穴	xué	grotte, porte battante
立	lì	debout

6 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
竹 ⺮ ケ	shì	bambou
米	mǐ	riz
糸 纟	mì	soie
缶	fǒu	jarre
网 罒 罓	wǎng	filet
羊 ⺶ ⺷	yáng	mouton
羽	yǔ	plume
老 耂	lǎo	vieux
而	ér	et
耒	lěi	charrue
耳	ěr	oreille
聿	yù	pinceau
肉 月	ròu	viande
臣	chén	ministre
自	zì	personnel
至	zhì	atteindre
臼	jiù	mortier
舌	shé	langue
舛	chuǎn	opposer
舟	zhōu	bâteau
艮	gěn	décidé
色	sè	couleur
(艸) 艹	cao	herbe, plante
虍	hū	tigre
虫	chóng	bestiole
血	xuè	sang
行	xíng	circuler
衣 衤	yī	habit
西 覀	xi	ouest

7 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
(見) 见	jiàn	voir
角	jiǎo	corne
言 讠	yán	parole (trad.)
谷	gǔ	vallée
豆	dòu	pois
豕	chù	cochon
豸	zhì	félin
(貝) 贝	bèi	coquillage, argent
赤	chì	rouge
走	zǒu	marcher
足	zú	pied
身	shēn	corps
(車) 车	chē	char, véhicule
辛	xīn	amer
辰	chén	matin
(辵) 辶	chuò	marche rapide
(邑) 阝	fù	city
酉	yǒu	alcool
釆	biàn	distinguer
里	lǐ	voisinage

8 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
金 钅	jīn	or, métal
(長) 长	zhǎng	long
(門) 门	mén	porte
(阜) 阝	fù	butte
隶	lì	serviteur, esclave
隹	zhuī	oiseau à queue courte
雨	yǔ	pluie
青	qīng	bleu/vert
非	fēi	faux

9 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
面	miàn	face
革	gé	cuir
(韋) 韦	wéi	cuir tanné
韭	jiǔ	poireau
音	yīn	son (musique)
(頁) 页	yè	feuille
(風) 风	fēng	vent
(飛) 飞	fēi	voler
食 饣	shí	manger
首	shǒu	tête
香	xiāng	parfum

10 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
(馬) 马	mǎ	cheval
骨	gǔ	os
高	gāo	haut
髟	biāo	cheveux
鬥	dòu	combat
鬯	chàng	vin de sacrifice
鬲	gé	chaudron
鬼	guǐ	fantôme

11 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
(魚) 鱼	yú	poisson
(鳥) 鸟	niǎo	oiseau
鹵	lǔ	sel
鹿	lù	daim, cerf
(麥) 麦	mài	blé
麻	má	chanvre

12 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
黃	huáng	jaune
黍	shǔ	millet
黑	hēi	noir
黹	zhǐ	broderie

13 traits

Radical chinois	Pinyin	Français
(黽) 黾	miǎn	grenouille
鼎	dǐng	tripode
鼓	gǔ	tambour
(鼠) 鼡	shǔ	rat

14 et + traits

Radical chinois	Pinyin	Français
鼻	bí	nez
(齊) 齐	qí	régulier
(齒) 齿	chǐ	dent, engrenage
(龍) 龙	lóng	dragon
(龜) 龟	guī	tortue
龠	yuè	flute

Pour aller plus loin

Si vous souhaitez en savoir plus sur les caractères chinois et l’écriture chinoise, vous pouvez aussi regarder :

• L’alphabet chinois existe-t-il ?
• Les 100 caractères chinois les plus utilisés