Changer de langue – Ce qu’il se passe dans le cerveau quand vous passez d’une langue à l’autre [VIDÉO]

Changer de langue – ce qu’il se passe dans votre cerveau

Avez-vous déjà fait attention à ce qui se passe dans votre cerveau lorsque vous passez d’une langue à une autre ? Que vous parliez couramment plusieurs langues ou que vous appreniez simplement une deuxième langue, c’est tout simplement fascinant.

Changer de langue n’est pas anodin. En effet, passer d’une langue à une autre a des conséquences sur votre mémoire, votre prise de décision, et même votre personnalité. Le langage n’est pas stocké dans une seule partie de votre cerveau, mais dans plusieurs. Il s’agit d’un processus distribué impliquant plusieurs régions :

• l’aire de Broca joue un rôle crucial dans la production du langage ;
• l’aire de Wernicke aide à la compréhension ;
• le cortex préfrontal joue un rôle clé dans la gestion du choix de la langue à utiliser et du moment où l’utiliser.

Quand vous êtes bilingue ou multilingue, ces zones travaillent ensemble de manière plus intense. Votre cerveau prend constamment des décisions rapides : quelle langue dois-je parler maintenant ? Quels mots dois-je utiliser ?

Comment passer d’une langue à l’autre ?

Passer d’une langue à l’autre, ce qu’on appelle le changement de code, ne concerne pas seulement le vocabulaire. Cela nécessite un sérieux contrôle cognitif. Votre cerveau doit ignorer une langue tout en activant une autre. Cela fait appel au système de fonction exécutive. C’est un peu comme une salle de sport mentale.

C’est pourquoi les bilingues montrent souvent des compétences plus développées dans :

• le changement de tâche,
• la concentration et l’attention,
• la résolution de problèmes.

Changer de langue permet de devenir plus performant

Des études ont montré que les bilingues ont tendance à être plus performants dans les tâches qui leur demandent d’ignorer les distractions.

D’ailleurs, savez-vous qu’être bilingue peut modifier la forme de votre cerveau ? Les scientifiques ont en effet découvert que vous développez davantage de matière grise dans les parties du cerveau qui aident à la langue et à la concentration. Une zone qui vous aide à garder le contrôle lorsque les deux langues tentent de s’exprimer en même temps, appelée le cortex cingulaire antérieur, s’épaissit même ! Ce jonglage mental sculpte littéralement votre cerveau le rendant plus fort, plus rapide et plus flexible.

Temps nécessaire pour changer de langue

Mais à quoi cela ressemble-t-il en pratique ? Et à quelle vitesse pouvons-nous réellement changer de langue ? Les linguistes ont découvert que les personnes parfaitement bilingues peuvent passer d’une langue à l’autre en 200 à 300 millisecondes. Soit plus vite qu’un clin d’œil.

Mais cette vitesse dépend de votre maîtrise de la langue, la similitude entre les deux langues, le contexte et l’état émotionnel.

Changements émotionnels

Changer de langue peut également changer votre état d’esprit.

De nombreux bilingues rapportent se sentir comme une personne légèrement différente selon la langue qu’ils parlent.

La raison est toute simple. Les langues véhiculent différentes normes culturelles ou associations émotionnelles. Par exemple, dans certaines langues, les gens ont tendance à être plus formels ou directs. Dans d’autres, elles sont plus décontractées ou expressives. Donc, si vous vous sentez plus confiant, plus drôle ou plus réservé lorsque vous parlez une autre langue, vous ne l’imaginez pas. Votre cerveau s’adapte socialement, ainsi que linguistiquement.

Et plusieurs études le confirment ! Une étude de l’université de Chicago a révélé que les bilingues prennent des décisions plus rationnelles lorsqu’ils s’expriment dans leur langue non maternelle. Cela s’explique par le fait que les biais émotionnels sont réduits. Lorsque les bilingues changeaient de langue, les neuroscientifiques utilisant des IRM ont constaté une activité accrue dans la partie du cortex préfrontal associée à l’inhibition et à la résolution des conflits.

Donc, d’une certaine manière, parler une autre langue n’ajoute pas seulement des mots à votre vocabulaire, cela modifie également votre façon de penser et de ressentir les choses.

Avantages de parler plusieurs langues

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Si vous apprenez une deuxième langue, vous n’apprenez pas seulement la grammaire, vous améliorez vos circuits neuronaux.

Même l’apprentissage d’une langue à court terme peut améliorer la mémoire, stimuler la concentration et retarder le vieillissement cognitif (l’apprentissage des langues est en effet associé à l’apparition tardive de la démence – cf notre article sur la maladie d’Alzheimer). Et si vous avez du mal à passer d’une langue à l’autre avec aisance, ne vous inquiétez pas. Le simple fait d’essayer renforce déjà votre cerveau. Avec le temps, ce « muscle » mental devient plus efficace.

S’entraîner à changer de langue

Vous souhaitez améliorer votre capacité à passer d’une langue à l’autre, essayez ceci :

• pratiquez les deux langues quotidiennement, pendant 5 à 10 minutes ;
• étiquetez votre environnement avec des mots dans les deux langues ;
• parlez-vous à vous-même dans la langue cible pour renforcer le changement interne ;
• utilisez des applications de répétition espacée pour entraîner votre vitesse de mémorisation ;
• regardez des médias bilingues, qui passent naturellement d’une langue à l’autre.

Et avec le temps, votre cerveau sera capable de gérer le passage d’une langue à l’autre de manière plus automatique. Alors, la prochaine fois que vous vous surprendrez à passer de « Salut» à « Hola» par exemple, rappelez-vous que votre cerveau est en train de fournir un travail considérable !

Continuez vos efforts : vous n’êtes pas juste en train d’apprendre une langue. Vous êtes en train de développer un esprit plus vif et plus flexible.

Vidéo – Changer de langue : ce qu’il se passe dans le cerveau quand vous passez d’une langue à une autre

Que se passe-t-il dans votre cerveau quand vous passez d’une langue à une autre ? Changer de langue implique différents processus et permet de se muscler la mémoire, et le cerveau ! Lizzie-Jane vous dit tout dans la vidéo suivante. Découvrez avec nous ce qui se passe dans votre cerveau, la vitesse à laquelle vous pouvez passer d’une langue à une autre, ainsi que les avantages que ça présente. Les sous-titres français et anglais sont disponibles en cliquant sur la roue dentée en bas à droite de la vidéo.

Abonnez-vous à notre chaîne YouTube !

Pour aller plus loin

Si vous souhaitez en savoir plus sur le cerveau et la mémoire, voici quelques articles qui pourraient également vous intéresser :

• Comment une langue peut-elle aider à travailler sa mémoire ?
• Comment ne pas oublier une langue [VIDÉO]
• Comment améliorer sa mémoire : mode de vie et habitudes alimentaires