Was ou were : comprendre le verbe to be au passé en anglais

Le verbe to be au passé : was et were

Avant tout, rappelons que le verbe être en anglais to be est un verbe en anglais fondamental, utilisé aussi bien pour décrire un état que pour parler d’une situation passée.

Les formes du verbe to be au présent :

• am
• is
• are

Au passé, tout devient plus simple. Il n’existe que deux formes :

• was
• were

Was ou were : quelle est la différence ?

La règle est simple et repose sur le sujet de la phrase.

Emploi de « was » et exemples

Was s’utilise avec les pronoms au singulier :

• I
• he
• she
• it

Exemples :

• I was tired yesterday. → J’étais fatigué hier.
• She was at home last night. → Elle était à la maison hier soir.
• It was very cold this morning. → Il faisait très froid ce matin.

On utilise donc was pour une seule personne ou chose.

Emploi de « were » et exemples

Were s’utilise avec :

• you
• we
• they

Exemples :

• You were my best friend. → Tu étais mon meilleur ami.
• We were late for school. → Nous étions en retard pour l’école.
• They were happy with the results. → Ils étaient contents des résultats.

Attention au pronom you avec to be.

Même si you désigne une seule personne, il est toujours accompagné de were. Alors, pourquoi dit-on toujours “you were” ? C’est une source de confusion très fréquente. En anglais, le pronom you signifie à la fois : tu et vous. Il n’y a donc pas de distinction entre singulier et pluriel, ce qui explique pourquoi on dit toujours : « you were » et jamais « you was ».

• You were always very kind to her → Tu as toujours été très gentil avec elle.
• You were late again this morning. → Tu étais encore en retard ce matin.

Former des questions avec was et were

Pour poser une question au passé avec to be, il suffit d’inverser le sujet et le verbe.

Exemples :

• Was she at work yesterday? → Était-elle au travail hier ?
• Were they at the concert? → Étaient-ils au concert ?

La forme négative avec was et were

Pour former la négation, on ajoute not après le verbe.

• I was not (wasn’t) at home. → Je n’étais pas à la maison.
• They were not (weren’t) ready. → Ils n’étaient pas prêts.

Les formes contractées (wasn’t, weren’t) sont très courantes à l’oral.

If I was or if I were : quelle forme choisir ?

Lorsqu’il s’agit de conjuguer le verbe to be, c’est l’un des aspects les plus confus et les plus difficiles à maîtriser par les apprenants.

If I was or if I were ? La réponse dépend du sens de la phrase.

If I was

On utilise if I was lorsque l’on parle d’une situation réelle ou probable dans le passé.

Exemple :

• If I was rude yesterday, I’m sorry. → Si j’ai été impoli hier, je suis désolé.

Ici, la situation est possible ou réelle.

If I were

If I were est utilisé pour parler d’une situation imaginaire, hypothétique ou irréelle.

Exemples :

• If I were rich, I would travel the world. → Si j’étais riche, je voyagerais autour du monde.

Même avec I, on utilise were dans ce type de phrase. C’est comme cela que l’on forme le subjonctif en anglais (subjonctive mood).

Voilà pourquoi l’on dit : If I were you et non If I was you.

Astuce simple pour retenir was / were

Retenez cette règle :

• I, he, she, it → was
• you, we, they → were

Et exception importante : If I were annonce situation imaginaire.

Avec un peu de pratique, cela devient automatique.

Comprendre la différence entre was et were est une étape clé pour parler anglais correctement au passé. Il suffit de connaître le sujet de la phrase… et de se souvenir du cas particulier if I were.

Avec de la pratique et des exemples concrets, ces formes deviendront naturelles dans vos conversations. La prochaine fois que vous hésiterez entre was et were, vous saurez exactement quoi choisir.

La grammaire anglaise peut sembler complexe au début, mais avec les bonnes ressources et un peu de pratique, elle devient accessible à tous. En maîtrisant les bases comme l’ordre des mots, l’utilisation des articles et des noms, ainsi que la conjugaison des verbes, vous serez sur la bonne voie pour progresser rapidement en anglais.