Parler plusieurs langues change-t-il notre personnalité ?

La même personne, mais avec une énergie différente

Même lorsqu’on maîtrise parfaitement deux langues, on peut ressentir une légère différence entre la personne que l’on est dans chacune d’elles.

Pour mettre cette impression à l’épreuve, nous avons posé une question simple à notre témoin bilingue : « Comment te décrirais-tu en trois mots ? » Il devait répondre une première fois en anglais, puis une seconde fois en français.

Le résultat était intéressant. Il s’agissait bien de la même personne, mais pas tout à fait de la même énergie. Dans une langue, il semblait plus spontané et plus détendu. Dans l’autre, il choisissait davantage ses mots et prenait plus de temps pour formuler sa réponse.

Cette petite expérience illustre un sentiment partagé par beaucoup de personnes bilingues : quelque chose semble changer lorsque l’on change de langue.

Il ne s’agit pas nécessairement de devenir une autre personne. Une autre manière de parler, de réagir ou de se présenter peut simplement prendre le dessus.

Pourquoi peut-on se sentir différent selon la langue parlée ?

Lorsqu’il parle anglais, notre témoin explique qu’il se sent plus détendu et qu’il s’amuse davantage. L’anglais est sa langue maternelle : il peut donc s’y exprimer de manière très naturelle et spontanée.

Lorsqu’il parle français, il a davantage l’impression de devoir choisir ses mots avec soin. Il ralentit, fait plus attention aux expressions qu’il utilise et adoucit parfois sa manière de dire les choses.

Cette différence ne vient pas forcément d’un manque de maîtrise. Elle peut également être liée aux codes sociaux propres à chaque langue.

Même lorsqu’on parle couramment une langue étrangère, on reste conscient du contexte dans lequel on s’exprime. Cela influence notre manière d’agir, de nous comporter et de choisir nos mots.

« You », « tu » et « vous » : l’influence des codes sociaux

La différence entre l’anglais et le français apparaît clairement lorsqu’on observe la manière de s’adresser aux autres.

En anglais, le pronom you est utilisé aussi bien pour parler à un proche qu’à un inconnu. En français, il faut choisir entre « tu » et « vous ».

Ce choix dépend de la personne à laquelle on s’adresse et de la relation que l’on entretient avec elle. Avec un inconnu, on utilise généralement « vous ». Avec une personne proche que l’on connaît bien, on emploie plutôt « tu ».

Cette distinction crée une distance sociale qui n’est pas exprimée de la même manière en anglais. Pour une personne anglophone qui parle français, il faut donc être attentive à la situation et choisir la forme appropriée.

Ce type de code social peut influencer le comportement. En français, notre témoin explique qu’il ralentit et fait davantage attention à sa façon de s’exprimer. Il peut également avoir tendance à adoucir ses propos.

Lorsqu’on décide de parler plusieurs langues, on n’apprend donc pas uniquement des mots et des règles grammaticales. On apprend aussi à communiquer dans différents contextes sociaux.

Chaque langue est apprise dans un environnement différent

Une autre explication tient aux conditions dans lesquelles nous apprenons et utilisons nos langues.

Notre langue maternelle est généralement liée à l’enfance, à la famille, à l’école et aux émotions. C’est la langue de nos premiers souvenirs, de nos échanges avec nos proches et d’une grande partie de notre vie personnelle.

Une deuxième langue peut être associée à des contextes très différents. Elle peut avoir été apprise à l’école ou utilisée principalement au travail, pendant des voyages ou à travers les médias.

Chaque langue est donc rattachée à des environnements, à des souvenirs et à des situations particulières.

Lorsque nous changeons de langue, nous ne changeons pas seulement les mots que nous employons. Nous retrouvons également une partie du contexte dans lequel cette langue a été apprise et utilisée.

Cela peut avoir une influence sur notre ressenti. Et notre état d’esprit influence ensuite notre manière d’agir, de parler et d’interagir avec les autres.

La langue maternelle, la famille et les émotions

Pour notre témoin, l’anglais est notamment lié à l’humour. Il explique qu’il lui est beaucoup plus facile de faire des blagues dans sa langue maternelle.

Ses meilleures blagues sont donc en anglais. Quant à ses plaisanteries en français, elles semblent parfois rencontrer un peu moins de succès !

Cet exemple montre à quel point la langue maternelle peut être liée à la spontanéité et aux émotions. Lorsqu’une langue est associée à l’enfance et à la famille, certaines réactions peuvent paraître plus immédiates et plus naturelles.

La deuxième langue peut, de son côté, être liée à un cadre plus scolaire, plus contrôlé ou plus professionnel. Elle peut donc faire apparaître une façon de s’exprimer plus mesurée.

Cela ne signifie pas que l’on parle moins bien cette langue. Cela indique simplement que les deux langues ne sont pas associées aux mêmes expériences.

Parler plusieurs langues fait apparaître différentes facettes de soi

Les personnes bilingues associent souvent des émotions et des comportements différents aux langues qu’elles parlent.

Ces différences sont étroitement liées au contexte. Une langue apprise dans la famille ne provoquera pas nécessairement les mêmes réactions qu’une langue principalement utilisée au travail ou à l’école.

On peut donc se montrer plus détendu dans une langue, plus prudent dans une autre ou plus attentif aux codes sociaux dans une troisième.

Cela ne signifie pas que l’on possède plusieurs personnalités complètement séparées. Il s’agit plutôt de différentes facettes d’une même personne.

Selon la langue et la situation, l’une de ces facettes peut se manifester davantage.

Est-on moins soi-même dans une langue étrangère ?

Se sentir légèrement différent lorsque l’on parle une deuxième langue ne signifie pas que l’on est moins sincère ou que l’on maîtrise moins bien cette langue.

Notre témoin parle couramment anglais et français. Pourtant, il remarque tout de même des variations dans sa façon de s’exprimer.

En anglais, il se sent plus joueur et plus détendu. En français, il choisit ses mots avec davantage de soin. Comme il a vécu en France longtemps, il est néanmoins capable de s’adapter à différentes situations et à différents environnements.

L’expérience et la pratique permettent donc de mieux comprendre les codes liés à chaque langue. Mais même après de nombreuses années, certaines différences peuvent rester perceptibles.

Parler une autre langue ne nous transforme pas nécessairement. Cela permet plutôt à une autre facette de notre personnalité de s’exprimer.

Parler plusieurs langues : une personnalité aux multiples facettes

Alors, sommes-nous la même personne dans toutes les langues que nous parlons ?

Oui, mais notre énergie, nos émotions et notre comportement peuvent légèrement changer. Chaque langue est associée à un environnement, à des souvenirs et à des codes sociaux particuliers.

La langue maternelle peut être davantage liée à l’enfance, à la famille, à l’humour et aux émotions. Une deuxième langue peut être associée au travail, à l’école, aux voyages ou aux médias.

Lorsque nous changeons de langue, nous activons donc une manière différente de communiquer et de nous comporter.

Parler plusieurs langues ne signifie pas avoir plusieurs personnalités. Cela permet plutôt de découvrir et d’exprimer plusieurs facettes de soi-même.

Vidéo – Parler plusieurs langues change-t-il la personnalité ?

Visionnez notre vidéo sur le sujet ! Vous pouvez également mettre les sous-titres en anglais, français et 4 autres langues en cliquant sur la roue dentée en bas à droite. Abonnez-vous aussi à notre chaîne YouTube !

Et vous, vous sentez-vous différent lorsque vous changez de langue ? Êtes-vous plus spontané, plus détendu ou plus prudent ? Partagez votre expérience dans les commentaires.