Les couleurs en allemand : la liste et le piège des accords

La liste des couleurs en allemand

Commençons par l’essentiel : le mot « couleur » se dit die Farbe au singulier et die Farben au pluriel. La question que vous entendrez le plus souvent est Welche Farbe hat…?, littéralement « quelle couleur a… ? ». Retenez-la telle quelle, elle vous servira dans un magasin comme dans une salle de classe.

Voici les couleurs de base, avec une transcription approximative pour vous lancer à l’oral dès aujourd’hui.

• rot : rouge, prononcé « rott » avec un o long et fermé.
• blau : bleu, prononcé « blaou », le groupe au se dit toujours « aou ».
• gelb : jaune, prononcé « guèlp », car un b en fin de mot se durcit en « p ».
• grün : vert, prononcé « gruun » avec exactement le u français de « lune ».
• schwarz : noir, prononcé « chvartss », le z allemand vaut « ts ».
• weiß : blanc, prononcé « vaïss », jamais « ouaïce ».
• braun : brun ou marron, prononcé « braoun ».
• grau : gris, prononcé « graou ».
• orange : orange, avec une prononciation très proche du français.
• rosa : rose, prononcé « ro-za ».
• lila : violet clair ou mauve, prononcé « lii-la ».
• violett : violet plus soutenu, prononcé « vi-o-lett ».
• türkis : turquoise, avec le même u français que dans grün.
• gold et silber : doré et argenté, très utiles pour décrire un objet.

Vous remarquerez que plusieurs de ces mots ressemblent furieusement au français ou à l’anglais. Braun, rosa, orange et violett se devinent sans effort, ce qui vous laisse en réalité une petite dizaine de mots à mémoriser pour de bon. C’est l’un des rares chapitres de l’allemand où le vocabulaire coûte moins cher que la grammaire.

Le piège des accords : quand la couleur bouge et quand elle ne bouge pas

C’est ici que la plupart des francophones dérapent, et c’est aussi ce qui sépare une phrase correcte d’une phrase qui sonne « manuel scolaire ». En allemand, un adjectif de couleur adopte deux comportements radicalement différents selon sa position. Comprendre cette distinction une bonne fois vous évitera des centaines d’hésitations par la suite.

Après le verbe, la couleur ne change jamais

Quand la couleur suit un verbe comme sein (être), werden (devenir) ou bleiben (rester), elle reste nue, sans la moindre terminaison. Peu importe le genre ou le nombre du sujet.

• Das Auto ist rot. : la voiture est rouge.
• Die Blumen sind gelb. : les fleurs sont jaunes.
• Der Himmel wird grau. : le ciel devient gris.

Bonne nouvelle pour un francophone : c’est exactement l’inverse du français, où l’on écrit « les fleurs sont jaunes ». En allemand, la forme d’attribut est la forme la plus simple qui existe. Si vous débutez, construisez donc vos premières phrases avec sein : vous ne pouvez pas vous tromper.

Devant le nom, la couleur se décline

Dès que la couleur passe devant le nom, elle se comporte comme n’importe quel adjectif allemand et prend une terminaison qui dépend du genre, du nombre et du cas. La terminaison change aussi selon l’article qui précède, ce qui explique la sensation de chaos au début.

• das rote Auto : la voiture rouge, avec l’article défini.
• ein rotes Auto : une voiture rouge, avec l’article indéfini.
• ein roter Apfel : une pomme rouge, au masculin (der Apfel).
• die roten Äpfel : les pommes rouges, au pluriel.
• Ich kaufe den roten Pullover. : j’achète le pull rouge, à l’accusatif.

Inutile d’apprendre les tableaux de déclinaison par cœur avant de parler. Ce qui compte au quotidien, c’est de savoir quel article accompagne le nom, car toute la terminaison en découle. Si le choix entre der, die et das vous donne encore des sueurs froides, faites un détour par notre guide pour choisir le bon article allemand : c’est le vrai socle de cette règle.

Les couleurs qui refusent de se décliner

Deux couleurs sont de vraies rebelles et restent invariables même devant un nom : rosa et lila. Ce sont des mots empruntés à d’autres langues et ils constituent une exception que les fiches de vocabulaire mentionnent rarement.

• ein rosa Kleid : une robe rose, et non ein rosanes Kleid.
• die lila Blume : la fleur violette.
• der lila Pullover : le pull mauve, au masculin comme au féminin, rien ne change.

Le cas d’orange, de beige et de türkis est plus souple. Ces trois-là s’emploient couramment avec une terminaison aujourd’hui : ein oranges Kleid et eine beige Hose sont parfaitement acceptés à l’écrit, même si la forme invariable existe toujours.

Astuce : à l’oral, vous entendrez parfois des germanophones décliner quand même rosa et lila, du type ein rosanes Kleid. C’est très courant dans la conversation familière, mais ce n’est pas accepté à l’écrit soigné. Si vous préparez un examen ou un mail professionnel, gardez la forme nue. Et pour éviter le problème complètement, il existe une pirouette élégante : ajouter -farben ou -farbig, comme dans ein rosafarbenes Kleid, qui se décline tout à fait normalement.

Nuancer une couleur : clair, foncé et compagnie

Savoir dire « bleu » est une chose, savoir dire « bleu marine » ou « vert pomme » en est une autre, et c’est souvent là que la conversation devient réellement utile. L’allemand règle la question avec une logique de construction très économique : on colle simplement un préfixe devant la couleur, en un seul mot.

• hell- pour « clair » : hellblau (bleu clair), hellgrün (vert clair).
• dunkel- pour « foncé » : dunkelblau (bleu foncé), dunkelrot (rouge foncé).
• knall- pour « vif, criard » : knallrot (rouge vif), knallgelb (jaune fluo).
• Le suffixe -lich pour « tirant sur » : rötlich (rougeâtre), bläulich (bleuté), grünlich (verdâtre).

Le même principe permet de fabriquer des nuances à partir d’un objet, exactement comme en français : himmelblau (bleu ciel), schneeweiß (blanc neige), zitronengelb (jaune citron), tannengrün (vert sapin). Vous pouvez presque en inventer, et vous serez compris.

Par exemple : Ich suche einen dunkelblauen Anzug, aber dieser hier ist mir zu hell. Traduction : « je cherche un costume bleu foncé, mais celui-ci est trop clair à mon goût. » Notez au passage que dunkelblau se décline comme un seul bloc, la terminaison se posant tout à la fin du mot composé.

Quand la couleur devient un nom : das Rot, das Blau

En allemand, une couleur peut aussi désigner la couleur elle-même, en tant que concept. Elle prend alors une majuscule, comme tous les noms allemands, et elle devient neutre : das Rot, das Blau, das Grün. Cette bascule est facile à repérer une fois qu’on la connaît, car elle ne se voit qu’à l’écrit.

• Meine Lieblingsfarbe ist Blau. : ma couleur préférée est le bleu.
• Das Rot dieser Blume ist wunderschön. : le rouge de cette fleur est magnifique.
• Sie trägt immer Schwarz. : elle porte toujours du noir.

C’est une des rares situations où la majuscule allemande vous rend service : elle vous dit immédiatement si l’auteur parle d’une chose rouge ou de la couleur rouge en soi. Les couleurs sont d’ailleurs très présentes dans le vocabulaire de la nature, tout comme les mots que vous croiserez en apprenant les saisons en allemand.

Bien prononcer les couleurs allemandes

Trois sons concentrent l’essentiel des erreurs francophones sur ces quelques mots. Les corriger maintenant vous évitera de les traîner pendant des années.

Le premier est le ei, qui se prononce toujours « aï » et jamais « é ». Weiß se dit donc « vaïss ». Le deuxième est le w, qui vaut un « v » français : weiß et schwarz commencent par un son de « v », pas de « ou ». Le troisième est le z, qui se prononce « ts », d’où le « chvartss » de schwarz.

Bonne surprise en revanche avec le ü de grün et de türkis : c’est le u français, un son que les anglophones mettent des mois à acquérir et que vous possédez déjà. Profitez-en pour soigner ces deux mots, ils feront très bonne impression. Pour aller plus loin sur ces mécanismes, notre guide de prononciation allemande détaille chaque son du système.

Les expressions allemandes qui jouent avec les couleurs

C’est le vrai plaisir de ce chapitre. L’allemand adore les images colorées, et certaines n’ont aucun équivalent littéral en français. Les connaître vous fera passer du niveau « je récite ma liste » au niveau « je comprends ce qu’on me dit ».

• blaumachen : sécher le travail ou les cours. Er macht heute blau. signifie « il sèche aujourd’hui ».
• blau sein : être ivre. Rien à voir avec la tristesse anglaise du blues.
• ins Blaue fahren : partir à l’aventure, sans destination précise.
• grün hinter den Ohren sein : littéralement « être vert derrière les oreilles », c’est-à-dire manquer totalement d’expérience.
• grün vor Neid : vert de jalousie, une image que le français partage exactement.
• schwarzfahren : voyager sans ticket. Un mot que vous verrez affiché dans les transports allemands.
• schwarzarbeiten : travailler au noir, là encore une image commune aux deux langues.
• rot sehen : voir rouge, se mettre en colère.
• der rote Faden : le fil conducteur d’un discours ou d’une histoire.
• grünes Licht geben : donner le feu vert à un projet.

Deux de ces expressions méritent votre attention immédiate parce qu’elles sont partout dans la vie quotidienne : schwarzfahren, que vous lirez sur les panneaux du métro berlinois, et blaumachen, que vous entendrez dans n’importe quelle série. Les mémoriser dans une phrase entière plutôt qu’isolées vous évitera de les sortir au mauvais moment.

Vous avez maintenant tout ce qu’il faut pour décrire un vêtement, un paysage ou une voiture en allemand sans hésiter une seconde. Le meilleur exercice reste le plus bête : nommez à voix haute la couleur des trois premiers objets que vous croisez en levant les yeux de cet écran. Si vous voulez ancrer tout ça dans une routine qui tient, jetez un œil à nos astuces pour apprendre l’allemand. Et vous, quelle expression colorée vous a le plus étonné ? Racontez-nous ça en commentaire !