Les jours de la semaine en allemand : la liste et les pièges à éviter

Les sept jours de la semaine en allemand

Commençons par le mot lui-même : « la semaine » se dit die Woche, et « le jour de la semaine » der Wochentag. Bonne nouvelle pour une fois, tous les jours sont masculins sans exception : der Montag, der Dienstag, der Mittwoch. Pas d’hésitation entre der, die et das, ce qui n’arrive pas si souvent en allemand.

Voici les sept jours, avec une transcription approximative et l’abréviation que vous croiserez partout, des horaires d’ouverture aux emplois du temps.

• Montag (Mo) : lundi, prononcé « MOHN-tak ». Le mot contient Mond, la lune.
• Dienstag (Di) : mardi, prononcé « DIINSS-tak » avec un i long, jamais « diènn ».
• Mittwoch (Mi) : mercredi, prononcé « MITT-vokh ». C’est le seul qui ne se termine pas par -tag.
• Donnerstag (Do) : jeudi, prononcé « DONN-erss-tak ». Ne perdez pas le s du milieu.
• Freitag (Fr) : vendredi, prononcé « FRAÏ-tak », car ei se dit toujours « aï ».
• Samstag (Sa) : samedi, prononcé « ZAMSS-tak ». Il a un jumeau, on y revient plus bas.
• Sonntag (So) : dimanche, prononcé « ZONN-tak ». Le mot contient Sonne, le soleil.

Ces abréviations sont bien plus qu’un détail typographique. Elles apparaissent sur les vitrines, les panneaux de parking, les horaires de bus et les calendriers de poche. Savoir lire « Di-So » sur la porte d’un musée vous évitera de traverser la ville un lundi pour rien.

Derrière chaque jour, un dieu (sauf un)

C’est là que l’allemand devient étonnamment facile à mémoriser pour un francophone. Les deux langues ont construit leur semaine sur le même modèle romain, celui des sept planètes, mais chacune l’a traduit avec ses propres divinités. Une fois que vous voyez le miroir, les noms cessent d’être arbitraires.

• Montag et lundi désignent tous les deux le jour de la lune (Mond, Luna).
• Dienstag renvoie à une divinité germanique de la guerre, Tiu ou Ziu, l’équivalent du Mars de mardi.
• Donnerstag est le jour de Donar, le dieu du tonnerre que les Scandinaves appellent Thor. Le mot Donner signifie d’ailleurs toujours « tonnerre » en allemand moderne. Côté français, Jupiter, autre maître de la foudre, a donné jeudi.
• Freitag porte le nom de la déesse Freya, associée à l’amour, exactement comme Vénus dans vendredi.
• Samstag et samedi partagent la même racine, le sabbat hébraïque, arrivé jusqu’à nous par le grec et le latin.

Restent deux jours qui ne se répondent pas, et c’est justement ce qui les rend intéressants. L’allemand a gardé le soleil dans Sonntag là où le français est passé au dies dominicus chrétien pour donner dimanche. À l’inverse, le français a conservé Mercure dans mercredi tandis que l’allemand a effacé le nom de Wotan au Moyen Âge pour le remplacer par un mot parfaitement neutre : Mittwoch, littéralement « milieu de la semaine ». L’anglais, lui, n’a pas suivi cette évolution et dit toujours Wednesday, le jour de Wodan. Si vous ne devez retenir qu’une anecdote de cet article, prenez celle-là : elle explique en une phrase pourquoi le mercredi allemand sort du lot.

Ce jeu de miroirs fonctionne d’ailleurs dans toutes les langues issues du même moule. Comparez avec les jours de la semaine en espagnol et vous verrez que miércoles a gardé Mercure et domingo le Seigneur, exactement comme le français. L’allemand est la langue qui s’écarte le plus du modèle latin, ce qui explique pourquoi ses noms de jours semblent d’abord si opaques.

Samstag ou Sonnabend, le sixième jour a deux noms

Voilà un point que les fiches de vocabulaire escamotent presque toujours et qui surprend beaucoup de voyageurs. Le samedi possède en allemand deux appellations parfaitement correctes, et le choix entre les deux est une affaire de géographie et non de niveau de langue.

Samstag domine dans le Sud et l’Ouest du pays, en Bavière, dans le Bade-Wurtemberg, en Rhénanie, ainsi qu’en Autriche et en Suisse alémanique. Sonnabend, littéralement « la veille du dimanche », s’entend surtout dans le Nord et l’Est : Hambourg, Berlin, Brandebourg, Mecklembourg-Poméranie, Saxe et Saxe-Anhalt. Le terme remonterait au missionnaire anglo-saxon Boniface, au VIIIe siècle, et il a été la dénomination officielle en RDA. Vous le retrouvez encore aujourd’hui dans certains textes juridiques allemands.

Astuce : en cas de doute, dites Samstag. C’est la forme que tout le monde comprend, y compris à Berlin, alors que Sonnabend peut paraître régional ou un peu daté à Munich. Gardez simplement Sonnabend dans votre oreille pour ne pas être déstabilisé quand un collègue de Rostock vous proposera un rendez-vous.

La petite grammaire des jours : am, montags, jeden

Si vous ne deviez travailler qu’une seule section de cet article, ce serait celle-ci. En français, on dit « je viens lundi » sans rien ajouter. En allemand, ce raccourci n’existe pas, et c’est l’erreur numéro un des francophones. Trois constructions couvrent la quasi-totalité des situations.

am + jour : une date précise

Pour parler d’un jour identifié, l’allemand exige la préposition am, contraction de an dem : am Montag, am Dienstag, am Wochenende. On dira donc Ich komme am Freitag pour « je viens vendredi », et non Ich komme Freitag, qui existe à l’oral relâché mais qu’on vous corrigera à l’écrit. Le jour garde sa majuscule, comme tous les noms allemands.

montags : l’habitude, en un seul mot

Pour dire « le lundi » au sens de « tous les lundis », l’allemand transforme le nom en adverbe : il ajoute un -s et perd la majuscule. Cela donne montags, dienstags, mittwochs, donnerstags, freitags, samstags, sonntags. Montags gehe ich schwimmen signifie « le lundi, je vais nager ». Cette minuscule surprend beaucoup d’apprenants, mais elle est logique : ce n’est plus un nom, c’est une indication de fréquence.

jeden Montag et les moments de la journée

Vous pouvez aussi insister avec jeden Montag, « chaque lundi », à l’accusatif. Enfin, l’allemand soude volontiers le jour et le moment de la journée en un seul mot : Montagmorgen (lundi matin), Freitagabend (vendredi soir), Sonntagnachmittag (dimanche après-midi). Ces mots composés se comportent ensuite comme n’importe quel jour : am Freitagabend pour un vendredi soir donné, freitagabends pour tous les vendredis soir.

Par exemple : Wann hast du Zeit? (Quand as-tu le temps ?) et la réponse Am Mittwoch kann ich nicht, aber donnerstags bin ich immer frei (Mercredi je ne peux pas, mais le jeudi je suis toujours libre). Les deux constructions cohabitent dans la même phrase et disent deux choses différentes.

Prononcer les jours sans accent français

Six jours sur sept se terminent par -tag, ce qui vous offre une économie appréciable : une seule terminaison à maîtriser et vous en avez presque fini. Le piège est qu’on a spontanément envie de la lire « tague », alors que le g final allemand se durcit en « k ». Dites « tak », sec et bref.

Trois autres réflexes vous feront gagner un accent nettement plus crédible. Le s initial suivi d’une voyelle se prononce « z », d’où « ZONN-tak » et « ZAMSS-tak ». Le w de Mittwoch se dit « v » et le ch qui suit un o se racle légèrement au fond de la gorge, ce qui donne « MITT-vokh » et surtout pas « mitt-vosh ». Enfin, l’accent tonique tombe toujours sur la première syllabe, sans exception : MON-tag, DONN-erstag, FREI-tag. Si vous voulez creuser ces mécanismes, notre guide de prononciation allemande détaille chaque son.

Autour de la semaine : le vocabulaire du temps

Les sept jours seuls ne servent pas à grand-chose. Ce sont les mots qui gravitent autour qui vous permettent de fixer un rendez-vous ou de raconter votre week-end.

• heute : aujourd’hui. gestern : hier. morgen : demain.
• vorgestern : avant-hier. übermorgen : après-demain.
• letzte Woche, diese Woche, nächste Woche : la semaine dernière, cette semaine, la semaine prochaine.
• das Wochenende : le week-end. der Werktag : le jour ouvrable. der Feiertag : le jour férié.
• Welcher Tag ist heute? : quel jour sommes-nous ? Réponse : Heute ist Donnerstag.

Attention à un faux ami interne redoutable : morgen en minuscule signifie « demain », alors que der Morgen avec une majuscule veut dire « le matin ». D’où la formule morgen früh, « demain matin », qui semble absurde au premier abord et qui devient limpide une fois la distinction posée. C’est le même genre de nuance que celles qu’on rencontre avec les saisons en allemand, où quelques prépositions changent tout le sens de la phrase.

Pourquoi la semaine allemande vit au rythme du KW

Un dernier élément, purement culturel, que vous ne trouverez dans aucune fiche de vocabulaire et qui vous sera pourtant très utile si vous travaillez avec des Allemands. Dans la vie professionnelle, on ne planifie pas par dates mais par numéros de semaine, abrégés KW pour Kalenderwoche. Un courriel du type Wir liefern in KW 36 signifie « nous livrons en semaine 36 ». Le réflexe est si ancré que beaucoup d’agendas allemands impriment le numéro de semaine à côté de chaque lundi.

Le dimanche, lui, occupe une place à part. Les commerces restent fermés dans presque tout le pays, et la Ruhezeit, la période de calme, décourage la tondeuse et la perceuse. Un francophone qui débarque le samedi soir sans avoir fait ses courses s’en souvient longtemps. Comprendre Sonntag, ce n’est donc pas seulement savoir prononcer un mot, c’est aussi organiser sa semaine autrement.

Prenez votre agenda de la semaine prochaine et réécrivez-le entièrement en allemand, rendez-vous compris, en choisissant à chaque ligne entre am Montag et montags. En sept lignes, vous aurez travaillé le vocabulaire et la grammaire d’un seul geste. Et si l’exercice vous a plu, l’alphabet allemand réserve lui aussi quelques surprises. Alors, Samstag ou Sonnabend chez vous ?