Les métiers de la santé en anglais : la liste et les faux amis

Qui fait quoi dans un hôpital anglophone ?

Avant même d’apprendre la liste des métiers de la santé en anglais, il faut comprendre que l’organisation des soins n’est pas la même des deux côtés de la Manche. Un service britannique fonctionne avec une hiérarchie médicale très lisible, et les titres que vous entendrez au quotidien ne correspondent presque jamais à une traduction littérale du français.

Au Royaume-Uni, le médecin senior qui dirige une équipe s’appelle un consultant. Rien à voir avec le consultant en entreprise : c’est l’équivalent de notre praticien hospitalier, celui qui prend les décisions finales. En dessous, les médecins en formation sont des junior doctors, terme qui recouvre nos internes et nos chefs de clinique. Aux États-Unis, le vocabulaire change encore : l’interne devient un resident et le médecin senior un attending physician.

Sur le terrain, l’équipe qui vous accueille se compose surtout de nurses et de healthcare assistants. Le patient qui arrive aux urgences passe par l’A&E department (Accident & Emergency) en Grande-Bretagne, ou par l’ER (Emergency Room) en Amérique du Nord. Retenir ces deux sigles vous évite déjà pas mal de confusion quand on vous oriente dans un couloir.

Les médecins et les spécialistes en anglais

Commençons par le mot le plus courant. Doctor désigne le médecin dans la langue de tous les jours, tandis que physician appartient à un registre plus administratif et plus américain. Le mot medic, lui, est familier et sert surtout entre collègues ou dans l’armée.

• médecin, docteur : doctor
• médecin généraliste : GP (general practitioner) au Royaume-Uni, family doctor aux États-Unis
• médecin urgentiste : A&E doctor (UK), ER physician (US)
• chirurgien : surgeon
• anesthésiste : anaesthetist (UK), anesthesiologist (US)
• pédiatre : paediatrician (UK), pediatrician (US)
• cardiologue : cardiologist
• dermatologue : dermatologist
• gynécologue : gynaecologist (UK), gynecologist (US)
• ophtalmologue : ophthalmologist
• psychiatre : psychiatrist
• radiologue : radiologist

Astuce : pour les spécialités, l’anglais suit une règle presque mécanique. Le suffixe français -ologue devient -ologist, et vous obtenez le bon mot dans neuf cas sur dix. Cardiologue donne cardiologist, neurologue donne neurologist, rhumatologue donne rheumatologist. Méfiez-vous seulement de l’orthographe britannique, qui conserve le ae et le oe là où l’américain les simplifie.

Un détail culturel amuse beaucoup les soignants francophones qui arrivent à Londres : au Royaume-Uni, un chirurgien ne se fait pas appeler Doctor mais Mr, Miss ou Ms. Cette tradition remonte à l’époque où les chirurgiens venaient du métier de barbier et n’avaient pas de diplôme de médecine. Appeler un surgeon « Doctor Smith » n’est pas une faute grave, mais le corriger vous vaudra un sourire complice.

Infirmière, aide-soignante, sage-femme : les métiers du soin au quotidien

C’est la famille de mots que l’on cherche le plus souvent, et c’est aussi celle où les nuances comptent le plus. Le mot nurse couvre à lui seul l’infirmier et l’infirmière, sans distinction de genre. Pour préciser le diplôme, on parle de registered nurse (souvent abrégé en RN), l’équivalent de notre infirmier diplômé d’État.

• infirmier, infirmière : nurse
• infirmier diplômé d’État : registered nurse (RN)
• infirmier en chef, cadre de santé : charge nurse, head nurse, nurse manager
• aide-soignant, aide-soignante : healthcare assistant (HCA, UK), nursing assistant ou CNA (US)
• sage-femme : midwife (pluriel : midwives)
• puéricultrice : paediatric nurse
• ambulancier, secouriste : paramedic
• brancardier : porter (UK), orderly (US)
• secrétaire médicale : medical secretary, medical receptionist

Midwife mérite une mention particulière. Le mot vient du vieil anglais et signifie littéralement « avec la femme », et il s’applique aussi bien aux hommes qu’aux femmes qui exercent ce métier. Son pluriel irrégulier en -ves piège régulièrement les francophones qui écrivent midwifes.

Les métiers paramédicaux et de la rééducation

C’est dans cette catégorie que les traductions littérales font le plus de dégâts, parce que les découpages de métiers diffèrent d’un pays à l’autre. Le kinésithérapeute en est le meilleur exemple : il devient physiotherapist au Royaume-Uni et physical therapist aux États-Unis, et le mot kinesiologist que l’on croise parfois désigne autre chose, à savoir un spécialiste du mouvement qui n’est pas forcément soignant.

• kinésithérapeute : physiotherapist (UK), physical therapist (US)
• ostéopathe : osteopath
• ergothérapeute : occupational therapist
• orthophoniste : speech and language therapist (UK), speech-language pathologist (US)
• psychologue : psychologist
• diététicien, diététicienne : dietitian
• podologue : podiatrist, chiropodist (UK)
• pharmacien : pharmacist, chemist (UK)
• préparateur en pharmacie : pharmacy technician
• dentiste : dentist ; chirurgien-dentiste : dental surgeon
• opticien : optician ; optométriste : optometrist
• technicien de laboratoire : laboratory technician, biomedical scientist (UK)
• manipulateur en radiologie : radiographer (UK), radiologic technologist (US)
• vétérinaire : vet, veterinarian (US), veterinary surgeon (UK)

Notez au passage la différence entre radiologist et radiographer : le premier est un médecin qui interprète les images, le second est le professionnel qui les réalise. Confondre les deux dans une lettre de motivation vous ferait postuler au mauvais poste, ce qui arrive plus souvent qu’on ne le croit. Ce vocabulaire complète bien la liste des mots d’anglais médical à connaître pour travailler à l’étranger.

Les faux amis des métiers de la santé en anglais

Certains mots ressemblent tellement au français qu’on les emploie sans réfléchir, et c’est précisément là que le malentendu se glisse. Voici ceux qui reviennent le plus souvent dans la bouche des soignants francophones.

• Physician signifie médecin. Le physicien, lui, se dit physicist.
• Surgery désigne bien la chirurgie, mais au Royaume-Uni the doctor’s surgery veut dire le cabinet médical. « I’m going to the surgery » ne signifie donc pas que vous partez au bloc.
• Chemist est à la fois le chimiste et, en anglais britannique, le pharmacien. The chemist’s désigne carrément la pharmacie.
• Consultant dans un hôpital britannique est un médecin spécialiste senior, pas un consultant en stratégie.
• Resident aux États-Unis est un interne en médecine, pas un résident d’établissement.
• Infirmary est l’infirmerie ou un hôpital, jamais l’infirmière.
• Practitioner se traduit par praticien, et se retrouve dans nurse practitioner, une infirmière en pratique avancée.

Ces glissements de sens s’expliquent souvent par l’histoire des professions plutôt que par la langue elle-même. Les connaître vous évite le grand classique du francophone qui affirme fièrement en entretien être physician alors qu’il sort d’un master de physique. Si vous travaillez au contact des patients, vous gagnerez aussi à réviser le vocabulaire du corps humain en anglais, qui accompagne naturellement celui des métiers.

Dire son métier en anglais sans se tromper

Connaître le mot ne suffit pas : encore faut-il savoir le placer dans une phrase. La faute la plus fréquente chez les francophones consiste à oublier l’article devant le nom de métier. On ne dit jamais I am nurse mais toujours I’m a nurse, avec un a obligatoire.

Par exemple :

• I’m a nurse. Je suis infirmière.
• I work as a physiotherapist in a private clinic. Je travaille comme kinésithérapeute dans une clinique privée.
• I’m training to be a midwife. Je suis en formation pour devenir sage-femme.
• I’ve been working on the geriatric ward for six years. Je travaille dans le service de gériatrie depuis six ans.
• What do you do for a living? Qu’est-ce que vous faites dans la vie ?

Remarquez le present perfect dans le quatrième exemple. L’anglais l’utilise dès qu’une activité commencée dans le passé continue aujourd’hui, là où le français se contente du présent avec « depuis ». C’est un réflexe à installer tôt si vous préparez un entretien ou un rapport de stage, parce qu’il revient dans presque toutes les phrases où vous parlez de votre parcours.

Une fois ces structures acquises, il ne vous reste plus qu’à les mettre au service de vos patients. Nos phrases pour communiquer avec un patient étranger prennent le relais exactement là où cette liste s’arrête.

Et vous, quel métier de la santé exercez-vous ou aimeriez-vous exercer en anglais ? Dites-le nous en commentaire, on vous aidera à trouver la formulation la plus naturelle !