Bitte auf Französisch: s’il vous plaît ist nur die Hälfte

Ein Wort im Deutschen, sechs im Französischen

Das deutsche „Bitte“ ist ein Alleskönner. Wir hängen es an eine Bestellung, wir antworten damit auf ein Dankeschön, wir sagen es beim Überreichen eines Tellers, und wenn wir jemanden nicht verstanden haben, sagen wir es auch. Vier völlig verschiedene Handlungen, ein einziges Wort. Das Französische macht diese Arbeit nicht mit einer Vokabel, sondern mit einer ganzen Reihe.

Bevor wir ins Detail gehen, hier die Übersicht. Sie ist der eigentliche Kern dieses Artikels:

• Sie bitten um etwas: s’il vous plaît / s’il te plaît
• Sie antworten auf „danke“: de rien, je vous en prie
• Sie überreichen etwas: voilà, tenez
• Sie haben etwas nicht verstanden: Pardon ? comment ?
• Sie nehmen ein Angebot an: volontiers, je veux bien
• Sie lassen jemandem den Vortritt: je vous en prie, après vous

Warum ist das so? Unser „Bitte“ ist eine abgeschliffene Kurzform von „Ich bitte Sie“. Der Inhalt ist mit der Zeit verschwunden, übrig blieb ein reiner Höflichkeitsmarker, den man überall hinsetzen kann. Das Französische hat diesen Schritt nie gemacht und verwendet weiterhin ganz kleine Sätze, die jeweils etwas anderes bedeuten. Deshalb lernen Sie hier keine Vokabeln, sondern die Zuordnung von Situationen. Wie das bei anderen Sprachen aussieht, zeigt unser Überblick über die Höflichkeitsformeln in sechs Sprachen.

Die gute Nachricht: Zwei dieser sechs Fälle decken den überwiegenden Teil Ihres Alltags ab. Mit ihnen fangen wir an.

 

Wenn Sie um etwas bitten: s’il vous plaît

Das ist die Formel, die die meisten Menschen im Kopf haben, wenn sie an „Bitte“ auf Französisch denken, und sie ist tatsächlich das Arbeitspferd. Wörtlich übersetzt heißt sie „wenn es Ihnen gefällt“: si („wenn“) verschmilzt mit il („es“) zu s’il, dazu kommt das Verb plaire, also „gefallen“. Genau diese wörtliche Bedeutung erklärt, warum die Formel im Satz meist hinten steht: Erst kommt der Wunsch, dann die höfliche Bedingung.

S’il vous plaît oder s’il te plaît

Die Entscheidung fällt genauso aus wie zwischen vous und tu. Gegenüber Fremden, im Geschäft, im Restaurant, im Amt und gegenüber allen, die Sie nicht duzen, sagen Sie „s’il vous plaît“. Unter Freunden, in der Familie und gegenüber Kindern sagen Sie „s’il te plaît“.

Eine Falle gibt es dabei: Sobald Sie mehrere Personen ansprechen, gilt wieder „s’il vous plaît“, auch wenn es Ihre besten Freunde sind. Das vous ist hier nicht die Höflichkeitsform, sondern schlicht der Plural. Wer im Zweifel ist, greift zur langen Form, denn zu höflich zu sein wird Ihnen in Frankreich niemand übelnehmen.

 

Aussprache und Stellung im Satz

Gesprochen wird die Formel in drei Silben, nicht in vier: ungefähr „ßil-wu-PLÄ“, mit der Betonung ganz am Ende. Das t von plaît bleibt stumm, und das s von vous verschwindet ebenfalls, weil danach ein Konsonant folgt. Die Du-Form klingt entsprechend wie „ßil-tö-PLÄ“. Im Satz steht die Formel normalerweise hinter der Bitte, durch ein Komma abgetrennt: Un café, s’il vous plaît. An den Anfang rückt sie nur, wenn Sie den Ton bewusst dringender machen wollen, etwa in „S’il vous plaît, un peu de silence“. In Aufforderungen mit einem Verb funktioniert beides: Attendez ici, s’il vous plaît.

Zum Beispiel: Sie betreten eine Boulangerie in Lyon. Der komplette Ablauf besteht aus vier Bausteinen und dauert zwanzig Sekunden: Bonjour beim Eintreten, dann Une baguette, s’il vous plaît, dann Merci beim Bezahlen, dann Au revoir, bonne journée beim Hinausgehen. Lassen Sie das s’il vous plaît weg, wird aus der Bitte eine Anweisung, und das fällt in Frankreich deutlich stärker auf als bei uns. Womit dieser Ablauf beginnt, lesen Sie ausführlich in unserem Artikel „Hallo auf Französisch“.

 

Wenn Sie auf „danke“ antworten: de rien und je vous en prie

Hier passiert der häufigste Fehler bei deutschsprachigen Lernenden. Auf ein merci mit s’il vous plaît zu antworten, ergibt im Französischen überhaupt keinen Sinn, denn Sie würden damit um etwas bitten. Für diese Rolle gibt es eigene Formeln, und sie bilden eine kleine Leiter von locker bis förmlich:

• De rien. Die Standardantwort, wörtlich „für nichts“. Passt fast immer.
• Je vous en prie. Förmlich und zugleich warm, im Geschäft und im Beruf die elegantere Wahl. Unter Freunden: je t’en prie.
• Il n’y a pas de quoi. „Keine Ursache“, im Gespräch oft zu y a pas d’quoi verschluckt.
• Avec plaisir. „Sehr gerne“, herzlicher als de rien.
• Pas de souci. Sehr umgangssprachlich, unter jüngeren Leuten verbreitet, im formellen Rahmen besser nicht.
• C’est moi. Kurz: für c’est moi qui vous remercie, wenn eigentlich Sie sich bedanken müssten.

Ein hübsches Detail steckt in „je vous en prie“: Wörtlich heißt es „ich bitte Sie darum“. Das französische „bitte“ ist in dieser Rolle also selbst eine Bitte, und zwar die Bitte, sich nicht weiter zu bedanken. Wenn Sie die passende Dankesformel dazu suchen, finden Sie sie in unserem Artikel „Danke auf Französisch“. In Kanada kommt eine Variante dazu, die in Frankreich fehlt: Quebecer antworten häufig mit bienvenue, einer direkten Übersetzung von „you’re welcome“. In Paris würde man Sie damit verwundert ansehen.

 

Wenn Sie etwas überreichen: voilà und tenez

„Bitte sehr“ und „bitte schön“ beim Hinstellen oder Hinüberreichen sind im Deutschen selbstverständlich, und genau hier greifen viele fälschlich wieder zu „s’il vous plaît“. Die übliche Formel lautet stattdessen „Voilà“. Sie steht allein, sie steht als „et voilà“ mit einem kleinen Triumph darin, oder sie wird ergänzt zu „voilà pour vous“.

Etwas persönlicher wirkt „tenez“, die Sie-Form von „tenir“ („halten“). Wörtlich fordern Sie damit auf, das Ding entgegenzunehmen, ungefähr wie unser „hier, nehmen Sie“. Unter Freunden heißt es tiens. Beides passt immer dann, wenn tatsächlich etwas von Hand zu Hand geht.

Eine Ausnahme werden Sie im Restaurant hören: Serviererinnen und Kellner setzen beim Abstellen eines Tellers oft ein s’il vous plaît hinterher, etwa Et voilà, s’il vous plaît. Das ist eine feste Wendung des Servicepersonals und kein Widerspruch zur oben genannten Regel, sondern eine Höflichkeitsgeste, die sich in diesem Beruf eingebürgert hat.

 

„Wie bitte?“, wenn Sie etwas nicht verstanden haben

Diese Situation trifft Sprachlernende häufiger als jede andere, und die richtige Reaktion darauf ist Gold wert. Die verbreitetste Rückfrage ist Pardon ? mit steigender Betonung. Genauso korrekt und eine Spur formeller ist „Comment ?“, wörtlich „wie?“. Beide sind kurz, freundlich und in jeder Situation einsetzbar.

Wenn Sie nicht nur ein Wort verpasst haben, sondern den Faden verloren haben, sagen Sie es ruhig ausführlich. Diese Sätze retten jedes Gespräch:

• Pouvez-vous répéter, s’il vous plaît ? – Können Sie das bitte wiederholen?
• Pouvez-vous parler plus lentement, s’il vous plaît ? – Können Sie bitte langsamer sprechen?
• Je n’ai pas bien compris, désolé. – Ich habe das nicht ganz verstanden, Entschuldigung.

Was Sie hingegen vermeiden sollten, ist ein nacktes Quoi ?. Es entspricht genau unserem hingeworfenen „Was?“ und wirkt gegenüber Fremden schroff bis unhöflich. Das ebenfalls beliebte Hein ? ist unter Freunden völlig in Ordnung, am Bahnschalter aber fehl am Platz.

 

Schreibweise, Zirkumflex und die Abkürzungen aus dem Chat

Drei Kleinigkeiten sorgen beim Schreiben regelmäßig für Unsicherheit. Erstens der Apostroph: s’il ist die zusammengezogene Form von si il, und dieser Apostroph ist keine Stilfrage, sondern Pflicht. Ein „si il vous plaît“ gilt als schlicht falsch.

Zweitens der Zirkumflex auf dem î. Er ist ein Überbleibsel der alten Schreibweise „plaist“, bei der noch ein „s“ stand. Seit der Rechtschreibreform von 1990 ist auch plait ohne Dach zulässig, doch die Variante mit Zirkumflex bleibt die verbreitetste und in Prüfungen die sicherste.

Drittens die Abkürzungen. In Notizen, auf Schildern und in Nachrichten begegnet Ihnen SVP oder svp, für die Du-Form entsprechend stp. In Chats tauchen zusätzlich rein lautmalerische Schreibweisen auf, die man einfach so liest, wie man sie spricht. Nebenbei: Im Französischen steht vor ? und ! ein schmales Leerzeichen, deshalb sehen Sie hier überall s’il vous plaît ? mit Abstand vor dem Fragezeichen geschrieben.

Tipp: Lernen Sie s’il vous plaît nicht als vier Wörter, sondern als einen einzigen Klangbaustein, so wie Sie „Gutentag“ auch nicht in Einzelteile zerlegen. Und behalten Sie SVP für Notizzettel und Nachrichten: In einer Bewerbung oder einem Geschäftsbrief wirkt die Abkürzung so nachlässig wie ein „mfg“ in einer deutschen Mail.

 

„Ja, bitte“, „gerne“ und der Vortritt an der Tür

Bleiben die Fälle, in denen „bitte“ gar keine Bitte ist. Wenn Ihnen jemand etwas anbietet und Sie zusagen möchten, wirkt ein bloßes „oui“ ziemlich karg. Natürlicher klingen Oui, volontiers („ja, gern“), Avec plaisir („mit Vergnügen“) oder das sehr französische Je veux bien, das etwa unserem „ja, gern doch“ entspricht. Oui, s’il vous plaît ist ebenfalls korrekt, klingt in französischen Ohren aber ein wenig nach Schulbuch. Absagen ist einfacher: Non, merci genügt.

Das deutsche „gerne“ als Antwort auf ein Dankeschön deckt sich dagegen mit „avec plaisir“ oder „je vous en prie“ und nicht mit „volontiers“. Und wenn Sie jemandem an einer Tür oder im Treppenhaus den Vortritt lassen, greifen Sie zu Je vous en prie, Après vous oder Allez-y. Damit hat je vous en prie in diesem Artikel gleich drei Rollen übernommen, und genau das macht die Formel so nützlich.

Sechs Situationen, ein gutes Dutzend Wendungen: Das klingt nach viel, aber im Alltag greifen Sie ständig zu denselben drei oder vier. Nehmen Sie sich beim nächsten Frankreichbesuch einfach vor, in der Bäckerei bewusst zuzuhören, welches „Bitte“ die Person vor Ihnen benutzt. Sie werden überrascht sein, wie schnell sich das Muster einprägt. Wenn Sie ganz am Anfang stehen und einen geordneten Einstieg suchen, hilft Ihnen unser Leitfaden „Französisch für Anfänger“ weiter. Welches der sechs „Bitte“ hat Sie am meisten überrascht? Schreiben Sie es uns in die Kommentare.