Buenas tardes en francés: la trampa de «bon après-midi»

En francés no existe «buenas tardes»

No es que sea una fórmula rara, anticuada o poco frecuente: sencillamente no hay un saludo francés equivalente a «buenas tardes». Y esa es la primera pieza que hay que colocar, porque casi todos los errores que cometemos los hispanohablantes con este saludo vienen de buscar una traducción que no existe.

El motivo es estructural. El español reparte el día en tres bloques —mañana, tarde y noche— y le pone un saludo a cada uno. El francés lo reparte en dos: hay una parte clara del día y una parte oscura, y para cada una hay una palabra. Bonjour cubre toda la primera, bonsoir toda la segunda. En medio no hay nada, porque no hace falta.

Por eso la pregunta «¿cómo se dice buenas tardes en francés?» tiene una respuesta incómoda pero muy práctica: depende de la hora, y casi siempre se dice bonjour.

Entonces, ¿qué digo a las cuatro de la tarde?

Bonjour. Sin dudarlo. En España a las cuatro de la tarde ya hace rato que hemos cambiado de saludo, porque nuestra frontera es la comida. En Francia la frontera es otra (la veremos dentro de un momento), así que a esa hora todavía estás de pleno en el territorio de bonjour.

Esta es la chuleta que resuelve el 95 % de las situaciones:

• Desde que te levantas hasta las 18:00 aproximadamente: bonjour.
• A partir de las 18:00, o cuando cae el sol: bonsoir.
• Con amigos, a cualquier hora: salut (vale para saludar y para despedirse).

Consejo: si dudas, di bonjour. Un bonjour a las siete de la tarde suena como mucho a despiste; un bonsoir a las cuatro suena directamente a extranjero que ha traducido mal. El peor error es el segundo, así que en caso de duda opta siempre por bonjour.

«Bon après-midi»: lo que suena bien pero no es correcto

Aquí está el fallo que delata a casi todo el mundo. Buscas «buenas tardes» en un traductor, te devuelve bon après-midi, entras en una panadería a las cuatro y lo sueltas con toda la ilusión. El problema es que bon après-midi no es un saludo: es una despedida.

Piénsalo como nuestro «que pases buena tarde». A nadie se le ocurriría entrar en una tienda diciendo «¡que pase usted buena tarde!» y quedarse esperando a que le atiendan. Pues en francés pasa exactamente lo mismo: bon après-midi es lo que dices al marcharte, cuando le deseas a alguien que las próximas horas le vayan bien.

Ejemplo:

— Bonjour madame ! Une baguette, s’il vous plaît. = ¡Buenas tardes, señora! Una barra, por favor.

— Voilà. Merci, bon après-midi ! = Aquí tiene. Gracias, ¡que pase buena tarde!

Fíjate en el reparto: la persona que llega saluda con bonjour, la que se despide desea con bon après-midi. Son los dos extremos de la misma conversación, no dos maneras de decir lo mismo.

¿Se dice «bon après-midi» o «bonne après-midi»?

Las dos cosas están bien, y esto sorprende incluso a muchos franceses. Après-midi es una de esas palabras que admiten los dos géneros; la Academia Francesa se decantó en su día por el femenino, pero desde 1878 recomienda el masculino, que es el que verás en la inmensa mayoría de los textos. Si te quedas con bon après-midi, no te equivocarás nunca.

La regla que da sentido a todos los saludos franceses

Si te quedas con una sola idea de este artículo, que sea esta, porque explica de golpe media docena de fórmulas: en francés, la forma corta sirve para saludar y la forma larga en -ée, para despedir.

Las palabras jour, soir y matin señalan un momento; sus parejas journée, soirée y matinée señalan la duración, todo lo que queda por delante. Y solo tiene sentido desearle a alguien una duración cuando te vas y le dejas esas horas por delante. De ahí salen los pares:

• Bonjour (llego) / bonne journée (me voy).
• Bonsoir (llego) / bonne soirée (me voy).
• Nada para la tarde (no puedes llegar) / bon après-midi (me voy).
• Bonne nuit no entra en el juego: solo se usa cuando alguien se va a dormir.

Y ahora la última pieza del rompecabezas: après-midi no tiene forma corta. Es, por construcción, «después del mediodía», un tramo de tiempo. No existe una palabra breve para ese momento, así que el francés no tiene con qué construir un saludo de tarde. No es un olvido de la lengua: es que le falta la pieza.

¿A qué hora se cambia a «bonsoir»?

No hay una hora oficial, pero sí un consenso bastante sólido: entre las 17:30 y las 18:00. Los manuales de buenos modales lo hacen coincidir con el final de la jornada laboral, y los lingüistas lo asocian a la caída del día, que es lo que de verdad manda.

Eso significa que el límite se mueve con las estaciones. En diciembre, a las cinco y media ya es de noche cerrada y nadie te mirará raro por decir bonsoir; en junio, con luz hasta las diez, un bonjour a las siete sigue siendo perfectamente normal. Fíjate en la luz de la calle más que en el reloj y acertarás casi siempre.

Ejemplo:

Bonsoir, je viens récupérer ma commande. = Buenas tardes, vengo a recoger mi pedido. (a las 19:00)

Un apunte útil para el correo electrónico: en un mensaje escrito lo prudente es abrir con Bonjour a secas, aunque lo escribas a medianoche. Quien lo lea puede abrirlo a cualquier hora, y Bonjour funciona siempre.

El segundo encuentro del día: «rebonjour» y «re»

Esta es la parte que no cuenta ningún diccionario y que en Francia todo el mundo da por sabida. No se saluda dos veces a la misma persona el mismo día. Si ya le has dicho bonjour a tu compañera por la mañana y te la cruzas otra vez en el pasillo a las tres, repetir bonjour suena a que no te acuerdas de ella.

La solución que usan los franceses es una palabra que no aparece en casi ningún manual: rebonjour, o simplemente re, todavía más habitual en la oficina y en los mensajes. Es informal, es simpática y resuelve el momento en una sílaba.

Ejemplo:

Re ! Tu as cinq minutes ? = ¡Hola otra vez! ¿Tienes cinco minutos?

«Bonjour» solo no basta: madame, monsieur y el tono

En español entramos en una tienda y decimos «buenas» o «buenas tardes» sin más, y nadie se ofende. En Francia, un bonjour a secas en un comercio puede sonar cortante: lo normal es añadir el tratamiento, bonjour madame, bonjour monsieur, y si hay varias personas, bonjour messieurs-dames. No es formalidad de otra época; es el mínimo que espera cualquiera detrás de un mostrador.

Ese mismo cuidado se extiende al trato. Con un desconocido, con una persona mayor o en cualquier gestión oficial, el saludo va acompañado del vous; con amigos y compañeros de tu edad, del tu. Si esa elección te genera dudas, merece la pena que leas cómo elegir entre tu y vous en francés, porque acompaña a todos estos saludos.

Y ojo con la pronunciación, que es donde se nos nota el acento: bonjour no es «bonyur». La on es nasal, la j suena como la y argentina de «yo» y la r final se raspa en la garganta. En bonsoir, el grupo oi se lee «ua»: «bon-suar». Y en après-midi la s es muda: «apré-midí».

«Bon matin» y «bon avant-midi»: lo que oirás en Quebec

Si aprendes francés con vídeos o series, tarde o temprano te toparás con un bon matin y pensarás que te han mentido. Ocurre sobre todo en Quebec, donde esa fórmula circula desde los años setenta, y conviene saber qué estatus tiene: la Oficina Quebequesa de la Lengua Francesa la desaconseja por considerarla un calco del inglés good morning, y recomienda el bonjour de toda la vida.

Del mismo lado del Atlántico oirás también bon avant-midi, porque en Quebec la mañana se llama avant-midi. Es una despedida, igual que bon après-midi, y encaja perfectamente en la regla que hemos visto antes. En Francia, en cambio, no la usa nadie.

Con esto ya tienes el mapa completo del día francés, que es bastante más sencillo que el español en cuanto dejas de buscarle una tercera casilla. Si quieres cerrar el círculo de los saludos, echa un vistazo a la guía de buenos días en francés, la de buenas noches en francés y las distintas maneras de decir «hola» en francés.

La próxima vez que entres en una panadería francesa a las cuatro de la tarde, ya sabes: bonjour madame al entrar, bon après-midi al salir. Y si quieres que además te suene la r como a un parisino, dedícale un rato a nuestra guía de pronunciación francesa.