Buenas tardes en italiano: por qué casi nadie dice «buon pomeriggio»

«Buenas tardes» en italiano: la respuesta corta

Si buscas la traducción y nada más, quédate con esto: «buenas tardes» en italiano se dice buonasera a partir de media tarde, y buongiorno si todavía es primera hora de la tarde. Dos respuestas para una sola expresión española, y ninguna de las dos es un error del diccionario.

El motivo es sencillo, aunque nadie lo suele explicar: el español parte el día en tres (mañana, tarde y noche) y el italiano, a efectos de saludo, lo parte en dos. Para hablar de los momentos del día el italiano tiene mattina, pomeriggio y sera, igual que nosotros. Pero los saludos de cortesía son solamente dos, y nuestra «tarde» cae justo encima de la costura que los separa. Ahí es donde tropieza casi todo el que llega del español.

Buongiorno o buonasera: la regla práctica del reloj

La frontera no está escrita en ninguna ley, pero sí existe una costumbre bastante estable que puedes usar como brújula:

• Hasta la hora de comer (más o menos hasta las 13:00-14:00): buongiorno sin dudar.
• Justo después de comer: zona gris. Aquí manda la región, y lo vemos en un momento.
• Desde media tarde hasta que te vas a dormir: buonasera.

Lo interesante es el criterio que hay detrás. En italiano el paso de buongiorno a buonasera no depende de un número exacto en el reloj, sino de dos referencias muy físicas: la comida y la luz. Cuando el día «ya ha girado», se saluda con buonasera. Por eso un italiano rara vez se pone nervioso con esto y tú tampoco deberías: si te equivocas por veinte minutos, nadie te va a corregir.

Del sur al norte, la hora se mueve

Y aquí llega el dato que casi ninguna web menciona: el cambio ocurre antes en el sur que en el norte. En Nápoles, Roma o buena parte de la Toscana es normalísimo oír buonasera a las tres de la tarde, porque el punto de referencia es el almuerzo: comido el plato, empieza la sera. En Milán o en Turín, en cambio, la referencia es la luz, y muchos esperan a las cuatro o las cinco, cuando el día empieza a caer.

Esto tiene una consecuencia práctica muy concreta para ti. Si entras en una tienda a las 15:30 y el dependiente te suelta un buonasera que a ti te parece prematuro, no está confundido: lo más natural es devolverle el mismo saludo que te han dado. Imitar al interlocutor es, de hecho, la estrategia más segura en toda esa franja gris de la tarde.

¿Y «buon pomeriggio»? Existe, pero casi nunca se dice

Muchos hispanohablantes buscan una traducción palabra por palabra y llegan a buon pomeriggio, que literalmente sería «buena tarde». La expresión es correcta y aparece en los diccionarios, pero en la calle prácticamente no se usa como saludo. Si entras en una cafetería a las cuatro y dices buon pomeriggio, se te entenderá perfectamente, aunque sonará a locutor o a manual.

¿Dónde sí vive esta expresión? En tres sitios bastante identificables:

• En la radio y la televisión, donde el presentador saluda a una audiencia que no sabe a qué hora lo escucha.
• Por escrito, sobre todo al cerrar un correo: Buon pomeriggio e buon lavoro funciona igual que nuestro «buena tarde y buen trabajo».
• Como despedida, no como saludo. Es la diferencia clave: buon pomeriggio se parece más a «que tengas buena tarde» que a «buenas tardes».

Por ejemplo:

Grazie mille, buon pomeriggio! = ¡Muchas gracias, que tengas buena tarde!

Buonasera no es buonanotte

Este es el segundo error clásico, y viene de que en español usamos «buenas noches» tanto para saludar como para despedirnos. En italiano esas dos funciones están separadas y no se pisan:

• Buonasera = saludo. Se dice al llegar, al entrar, al empezar una conversación.
• Buonanotte = despedida, y solo cuando alguien se va a la cama.

Decir buonanotte al entrar en un restaurante a las nueve de la noche produce el mismo efecto raro que si en español entraras diciendo «¡que descanses!». Si quieres profundizar en esta pareja de expresiones y en las fórmulas para desear un buen descanso, lo tienes explicado en detalle en el artículo sobre cómo decir buenas noches en italiano.

Cómo se pronuncia buonasera

La buena noticia es que el italiano se lee casi como se escribe, así que aquí hay poco que memorizar. Aun así, hay tres detalles que delatan al principiante:

El diptongo buo- se pronuncia en un solo golpe de voz, «bwo», no «bu-o». Es el mismo movimiento que haces en español con «bueno», así que ya lo tienes ganado.

El acento cae en la penúltima sílaba: buona-SE-ra. Es la misma posición que en la mayoría de las palabras italianas, así que basta con no arrastrar la última sílaba.

La s de -sera tiene, otra vez, dos versiones geográficas. En la pronunciación estándar y en el centro y el sur es una «s» sorda idéntica a la española, así que no tienes que hacer nada especial. En el norte oirás muchas veces una «s» sonora, algo más cercana a un zumbido de abeja. Las dos son correctas y ninguna te va a delatar.

Sobre la escritura hay una duda muy repetida: ¿buonasera junto o buona sera separado? Hoy se prefiere junto cuando funciona como saludo, igual que buongiorno y buonanotte. Separado no es incorrecto, pero se reserva para cuando sera mantiene su valor de sustantivo, como en una buona serata in compagnia («una buena tarde en compañía»).

Consejo: graba tu propio buonasera con el móvil y compáralo con una voz nativa. Los saludos son las palabras que más veces vas a pronunciar en un viaje, así que son las que más rentabilidad te dan si las pules desde el principio.

Otros saludos para la tarde (y cuándo elegir cada uno)

Buonasera es la opción formal y segura, pero no es la única. Elegir bien entre estas cuatro dice mucho más de tu italiano que una conjugación perfecta:

• Ciao — informal, para amigos, familia y gente de tu edad en ambiente relajado. Sirve para llegar y para irte, a cualquier hora. No lo uses con un desconocido mayor que tú ni en una ventanilla; si quieres el mapa completo de los saludos, lo tienes en nuestro artículo sobre cómo decir hola en italiano.
• Salve — el comodín perfecto. Ni tan frío como buonasera ni tan campechano como ciao, y además no te obliga a decidir la hora. Ideal en tiendas y bares.
• Buon pomeriggio — como hemos visto, mejor al despedirte o por escrito.
• Buona serata — ojo con esta, porque no es un saludo: es una despedida que desea que la tarde-noche vaya bien, como nuestro «que pases buena tarde». Se dice al salir, nunca al entrar.

La pareja buonasera/buona serata es un pequeño examen de nivel. Entrar diciendo buonasera y salir diciendo buona serata es exactamente lo que hace un italiano, y es un detalle que se nota enseguida.

Frases completas para usar por la tarde

Un saludo suelto se queda corto. Estas fórmulas son las que de verdad vas a necesitar cuando entres en algún sitio pasada la hora de comer:

• Buonasera, un tavolo per due, per favore. = Buenas tardes, una mesa para dos, por favor.
• Buonasera, la cucina è ancora aperta? = Buenas tardes, ¿tienen la cocina abierta todavía?
• Buonasera, volevo solo dare un’occhiata. = Buenas tardes, solo quería echar un vistazo.
• Buonasera, scusi il disturbo. = Buenas tardes, disculpe la molestia.
• Grazie di tutto, buona serata! = Gracias por todo, ¡que pases buena tarde!

Fíjate en el volevo de la tercera: los italianos usan muchísimo el imperfecto para suavizar una petición, donde nosotros diríamos «quería» o «quisiera». Es uno de esos detalles que no aparecen en las listas de saludos y que sin embargo hacen que suenes natural desde el primer día.

Con estos saludos ya puedes disfrutar de una tarde italiana. Si quieres seguir afinando el oído, echa un vistazo a nuestra guía para pronunciar bien las palabras italianas más traicioneras.

¿A ti también te han deseado una buonasera a una hora que te ha parecido rara? Cuéntanos en los comentarios en qué parte de Italia fue. ¡A domani!