¿Quieres aprender chino y saber escribirlo? Entonces tendrás que memorizar cierta cantidad de caracteres chinos, también llamados sinogramas o «hanzi». Estos símbolos son la base de la escritura china y permiten crear palabras. En este artículo, compartiré contigo todo lo que debes saber sobre los sinogramas. ¡Vamos a ello!

caracteres chinos

¿Qué es un carácter chino?

Si estás empezando a aprender mandarín, seguro que te sentirás tentado de escribir en pinyin… ¡Pero te lo desaconsejo!

El pinyin es un alfabeto fonético que no ha estado concebido para escribir. Para entender bien a los hablantes nativos de chino, tienes que usar los caracteres chinos.

Los caracteres son unidades que podemos unir para formar palabras en chino.

A primera vista parecen abstractos y misteriosos, por eso muchos estudiantes creen que son muy difíciles de memorizar.

Sin embargo, hay una lógica detrás de estos símbolos. ¡No fueron inventados al azar!

Si entiendes cómo están formados, podrás memorizarlos más fácilmente. Lo veremos más adelante en este artículo.

¿Cuántos sinogramas tengo que aprender para saber escribir?

En chino no se usa un alfabeto. Las palabras no están compuestas por letras, sino por unidades logográficas (símbolos).

Hay unos 40 000. Esta cifra puede asustar, lo entiendo. Pero te tranquilizará saber que aprendiendo solo 4000 caracteres podrás leer el periódico en chino. ¡Esto ya es otra cosa!

¿Cómo se forman los caracteres chinos?

Los trazos

El trazo es la unidad más pequeña de la escritura china.

Cada carácter está compuesto de trazos. Hay 8 trazos básicos, y si los conoces, te será mucho más fácil escribir en chino.

Veamos estos 8 trazos fundamentales:

  • el punto (dian): de arriba a abajo (`)
  • el trazo horizontal (heng): de izquierda a derecha (一)
  • el trazo vertical (shu): de arriba a abajo (丨)
  • el gancho (gou) (亅)
  • el trazo ascendiente de izquierda a derecha que termina en un punto (ti): de abajo a arriba (㇀)
  • el trazo lanzado descendente de derecha a izquierda (wan) (丿)
  • el trazo descendente de derecha a izquierda, que termina en punta (pie) (㇀)
  • el trazo descendente de izquierda a derecha, que termina “plano” (na) (乀)

Cada trazo debe escribirse en un sentido y orden específico. Es importante respetar todas las reglas de escritura cuando uno está aprendiendo los caracteres. Si sigues un manual de chino, normalmente se especifica el orden de los trazos de cada sinograma.

¡Te recomiendo que prestes mucha atención a este tema!

Esto hará que tu escritura sea mucho más legible y más parecida a la de los nativos.

Los radicales

Como decíamos más arriba, hay cierta lógica detrás de la construcción de los caracteres chinos.

Cada sinograma tiene un radical, el cual consiste en un componente gráfico que permite clasificarlo en el diccionario. En total hay 214 radicales, pero solo son necesarios 100 para escribir la mayoría de los hanzi.

¡Estos radicales son muy útiles!

Además de permitirnos clasificar los caracteres en el diccionario, nos dan pistas sobre su significado.

Si conoces el radical de un sinograma, podrás hacerte una idea de su significado y memorizarlo más rápidamente.

Veamos un ejemplo muy concreto: 河, 湖, 汁, 酒. Estos 4 caracteres chinos tienen un elemento en común, ¿adivinas cuál?
→ 氵 es este, ¡bingo!

Este elemento en común es el radical del agua (estos tres puntitos recuerdan a tres gotas de agua).

¡Y no es casualidad que lo encontremos en estos 4 caracteres!

  • 河 significa «río»
  • 湖 significa «lago»
  • 汁 significa «zumo»
  • 酒 significa «alcohol»

Son todo líquidos, cosas formadas por agua. Si te encuentras con otro carácter con el mismo radical, sabrás que tiene algo que ver con el agua. ¿Ves como no es tan difícil? Todo tiene un sentido.

caracteres chinos

¿Cómo pronunciar los caracteres chinos?

Tal y como acabamos de ver, los caracteres chinos se usan para ilustrar más bien el significado, no el sonido.

Pero entonces, ¿cómo los pronunciamos? Además de recordar el carácter, es necesario memorizar también su pronunciación. Para ello, puedes usar el pinyin.

El pinyin es la transcripción internacional en letras latinas de la pronunciación del mandarín.

Si eres principiante, te aconsejo anotar la transcripción en pinyin (con los tonos) de cada carácter en tu cuaderno para memorizarlos.

¿Cómo escribir los hanzi con un teclado de ordenador?

Quizá te estés preguntando cómo lo hacen los chinos para escribir en el ordenador si no tienen alfabeto… Hay dos métodos.

El primero consiste simplemente en utilizar el trackpad (panel táctil) para trazar los caracteres. El segundo consiste en hacer clic en las palabras chinas en pinyin.

El ordenador reconoce entonces el sinograma que debe utilizar según el contexto. Esto permite escribir en chino más rápidamente, aunque tiene una desventaja…

Cuando hacemos clic en los caracteres en vez de escribirlos/trazarlos, acabamos olvidando cómo escribirlos sin la transcripción en pinyin.

¡Así que no pierdas el hábito de escribirlos a mano si estás estudiando mandarín!

¿Cómo encontrar los caracteres chinos en un diccionario?

Esta es otra duda que te puede surgir: ¿cómo encontramos una palabra china en el diccionario sin un alfabeto?

Un diccionario bilingüe español-chino está compuesto de tres partes: una tabla de radicales ordenados por número de trazos; una tabla de caracteres agrupados según el radical y el número de trazos; y una sección con las traducciones.

Por ejemplo, vamos a buscar el carácter 喝 (, bebida). Veamos cómo encontrarlo paso a paso:

  1. Identifica el radical: en nuestro ejemplo, se trata del radical de la boca 囗.
  2. Cuenta el número de trazos: el radical tiene tres trazos. Podemos entonces buscar en el apartado donde están clasificados los radicales.
  3. Una vez encontrado el radical, nos dirigimos a la segunda parte del diccionario, aquella que agrupa los caracteres. En ella, puedes buscar el carácter o sinograma contando el número de trazos.
  4. ¡Ahora ya puedes consultar la tercera sección del diccionario y encontrar la traducción!

Sí, puede ser algo fastidioso usar un diccionario en papel… pero una cosa es segura: ¡seguro que recordarás las palabras que busques!

También puedes usar una aplicación como Pleco. El proceso es mucho más fácil: solo tienes que trazar el carácter en la pantalla táctil.

¡Pero atención!

Tienes que trazar los trazos en el orden correcto, sino es posible que la aplicación no reconozca el carácter.

¿Cómo memorizar los caracteres chinos?

Cópialos en una libreta

Es el método tradicional, aquel que aprendemos en la escuela o en los cursos de chino.

Te dan una lista de caracteres y tienes que copiarlos varias veces en un cuaderno. Es verdad, no es la manera más divertida de aprender, pero funciona. En mi caso, cuando estudiaba mandarín, ¡escribía cada carácter por lo menos 20 veces!

Usa los radicales

Hemos visto que los caracteres chinos están formados por radicales, y que cada radical tiene un significado. Te aconsejo que los uses como una herramienta mnemotécnica para memorizar los caracteres. Puedes, por otro lado, aprender los radicales por categoría. Por ejemplo, puedes aprender 5 caracteres con el radical de la mujer. ¡Es también un método muy eficaz!

Invéntate historias

Este método debería gustarte si tienes mucha imaginación. Se trata de inventar historias descomponiendo los caracteres. Por ejemplo, el sinograma 好 tiene a la izquierda el símbolo de la «madre», y a la derecha, el del «niño».

Este carácter se traduce como «bien». Podemos memorizarlo diciendo que una madre siempre quiere hacer el bien por su hijo. No dudes en crear historias divertidas e insólitas. ¡Seguro que así recordarás el vocabulario mucho más fácilmente!

Utiliza Mosalingua

No recordamos un carácter escribiéndolo solo una vez.

¡La repetición por espacios es la mejor manera de memorizar vocabulario!

En la aplicación MosaLingua, podrás crear tarjetas con las palabras y expresiones chinas más útiles para comunicarte y entender rápidamente el mandarín.

La aplicación crea entonces un plan de revisión personalizado para trabajar tu memoria a largo plazo. Con MosaLingua aprenderás chino divirtiéndote (pero vigila, ¡es adictivo!).

Aprender chino online

¿Te apasiona la cultura china y deseas hablar mandarín?

Echa un vistazo a esta lista de recursos para aprender chino en línea que hemos creado: podcasts sobre la China, vídeos de YouTube, periódicos, lecciones, diccionarios, películas… ¡todo lo que necesitas para aprender por tu cuenta!

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