Cómo ser mejor persona: aprender idiomas nos hace más tolerantes

Aprender un nuevo idioma trae consigo un sin número de beneficios que van más allá de simplemente poderse comunicar con otros fácilmente. Añadir otro idioma a nuestro repertorio puede mejorar nuestro carácter y la estima o el respeto que otras nos tienen. Un factor importante respecto a cómo otros nos perciben es la tolerancia. Si estás interesado en aprender más acerca de cómo ser una mejor persona, creo que la tolerancia es un buen lugar para comenzar. Puede que no seas consciente de cuán tolerante (o intolerante) eres cuando se trata de otras culturas o nuevas circunstancias. Por lo anterior, ¿qué es exactamente tolerancia? ¿Qué impacto puede tener el aprendizaje de idiomas en ésta? ¿Cómo ser mejor persona mediante los idiomas?

Ser mejor persona y el aprendizaje de idiomas

¿Qué es tolerancia?

Probablemente a todos nos gusta pensar que somos tolerantes. Sin embargo, ¿sabemos realmente qué significa ser tolerante? Miremos una definición extraída del diccionario de la lengua española RAE: tolerancia es el “respecto a las ideas, creencias o prácticas de los demás cuando son diferentes o contrarias a las propias”. Algunos sinónimos de “tolerante” son “comprensivo”, “respetuoso”y “flexible”. Ahora que ya conoces qué significa, exploremos juntos cómo este rasgo de la personalidad se manifiesta en la vida cotidiana.

Actitud, Actitud, Actitud

La tolerancia es nuestra actitud hacia ”el otro”. Así, reconocer diferencias culturales, así como ser conscientes de que todos somos humanos, es un paso importante para volverse tolerante y, por lo tanto, ser mejor persona.

A primera vista, probablemente la mayoría de personas se formarán una opinión negativa acerca del hombre de la foto anterior. Palabras como “malvado”, “violento”, “aterrador” pueden aparecer en la mente.

Sin embargo, una persona tolerante mirará más allá de lo que cree ver. Al hacer esto, descubrirá que el hombre en la foto está simplemente mostrando su herencia cultural Maorí. Tatuajes tribales y accesorios, junto con la danza de guerra “hakka” (la cual incluye este tipo de expresiones faciales) son un aspecto muy importante de la cultura nativa de Nueva Zelandia.

Lo desconocido: reaccionando y abordando nuevas circunstancias

La tolerancia puede también jugar una parte importante en cómo reaccionamos a situaciones nuevas o desconocidas. La Dra Amy Thompson, investigadora y profesora de la Universidad de Florida, llama a esto “tolerancia de la ambigüedad”. Este concepto puede marcar la diferencia entre una experiencia de viaje positiva y una negativa.

Por ejemplo, imagina que es tu primera vez en un país y cuando llegas a la casa de tu anfitrión te invitan a comer una plato típico del lugar. Sin embargo, cuando tienes el plato delante, este no se parece a nada que hayas comido antes, puede que sea algo extremadamente desconocido como embrión de pato, típico en las Filipinas, pulpo vivo Coreano o algo como pâté francés. Estás muerto de hambre por el largo viaje, ¿cómo reaccionarías?:

• A: ¡Interesante! Preguntas acerca del papel del plato típico en la cultura local y lo pruebas. Si tu anfitrión lo ha preparado especialmente para ti, ¡tiene que ser especial!
• B: ¡Guácala! Haces mala cara y no lo aceptas, piensas en que fue buena idea empacar unos bocadillos en la maleta en caso de emergencia.

Si escogiste la respuesta A, ejerciste la tolerancia… ¡Felicidades! Sólo porque las cosas no sean aquí de la misma forma que en casa, has hecho un esfuerzo por no juzgar la cultura. Si lo probaste y no es tu comida favorita, está bien. Ser tolerante no significa que debas adoptar todos los aspectos de la nueva cultura. La clave para ser una buena persona es mostrarse agradecido por lo que tu anfitrión te ofreció y aceptar y ser curioso acerca de las diferencias culturales. Si tu anfitrión percibe que estás siendo irrespetuoso con su cultura, seguro que no te invitará de nuevo.

Cómo el aprendizaje de idiomas mejora la tolerancia

Aprender idiomas puede enseñarnos a ser mejores personas al perfeccionar nuestro nivel de tolerancia. El entendimiento intercultural es hoy más importante que nunca debido al mundo globalizado en que vivimos. Así, entender el idioma nativo de otra persona es el primer paso para entenderla a ella. El aprendizaje de idiomas nos lleva a pensar críticamente acerca de los estereotipos o juicios que hacemos acerca de culturas que son diferentes a las nuestras. Recuerda, sólo porque algo es diferente no lo hace mejor o peor.

La Dra Thompson, en el mismo ensayo, argumenta que la tolerancia de la ambigüedad tiene un impacto positivo cuando aprendemos un nuevo idioma. Ella atribuye esto a la necesidad de tomar riesgos durante el proceso de aprendizaje. Las personas que aprenden idiomas se sienten más cómodas con la idea de lo desconocido, ya sea una palabra o una construcción gramatical. Entonces, en cambio de evitar lo desconocido, saben que es necesario para los estudiantes de idiomas lanzarse a participar en conversaciones para ver un progreso real.

¿Te has dado cuenta de un cambio en tu actitud o tolerancia hacia otras culturas desde que empezaste a estudiar idiomas? ¿Cómo ha impactado el aprendizaje de idiomas en tu vida y personalidad?

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