En otro artículo respondimos a la pregunta cuál es la lengua más hablada del mundo. Hoy queremos hablar de la diversidad de lenguas en el mundo. ¿Cuántos idiomas hay en el mundo? Si aceptamos que cada lengua o idioma es la expresión de una cultura, entonces es vital que todas ellas sean reconocidas y valoradas en toda su singularidad.

Hoy queremos hablarte de la gran cantidad de idiomas que hay en el mundo, de algunas de sus peculiaridades y de otros hechos interesantes relacionados con ellos.

 

Cuántos idiomas hay en el mundo

Introducción al lenguaje

Si consideramos que existe un continuo entre el lenguaje de los humanos y el de los animales, podemos afirmar que los humanos poseemos el lenguaje más sofisticado entre todos los seres vivos. El lenguaje comprende el conjunto de símbolos (verbales y no verbales) que utiliza una comunidad o nación para comunicarse. Cada tribu, pueblo, región o país tiene su propio lenguaje o idioma.

Una lengua es algo vivo y, por tanto, está sujeta a múltiples variaciones. En resumen, una lengua nace, vive, evoluciona y puede morir. Una lengua desaparece cuando muere el último miembro del grupo social en el que se hablaba. La desaparición de una lengua supone una pérdida importante e irreparable de conocimientos para la humanidad, de ahí que la diversidad lingüística sea tan valiosa.

Una lengua puede ser un instrumento de aculturación y dominación. Imponer una lengua a un pueblo refleja el deseo de borrar la singularidad y la expresión de la cultura de ese pueblo. En este sentido, el colonialismo ha tenido un efecto devastador sobre la vida y la vitalidad de las lenguas indígenas. De hecho, por tomar el ejemplo de las Américas, gran parte de la desaparición de las lenguas indígenas está vinculada a la pérdida de territorio y a la prohibición de alcanzar un desarrollo cultural suficiente.

¿Cuántos idiomas hay en el mundo?

Es imposible determinar el número exacto de idiomas que hay en el mundo debido a la dificultad para trazar fronteras precisas entre las lenguas. Más aún si se tiene en cuenta la dificultad de diferenciar entre lenguas y dialectos.

Se calcula que en la actualidad hay entre 3000 y 7000 lenguas vivas en el mundo. La ONU reconoce oficialmente 141 lenguas oficiales. Las estimaciones sugieren que la mitad de todas las lenguas existentes (teniendo en cuenta las 7000 lenguas estimadas en el mundo en 2011) podrían desaparecer durante el siglo XXI.

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Los idiomas más hablados del mundo (datos de 2022 – Ethnologue)

No es una sorpresa que el mandarín lidere esta lista, pues casi 929 millones de personas lo hablan como lengua materna.

El español ocupa el segundo lugar, con 474,7 millones de hablantes, seguido del inglés (con 372,9 millones de hablantes nativos), considerado el idioma más internacional por ser la lengua oficial de 106 países (aunque tiene menos hablantes nativos que el chino y el español).

Se dice que más de un cuarto de la población tiene como lengua materna uno de los tres idiomas mayoritarios.

La distribución geográfica

Una cosa interesante a destacar es que la distribución geográfica de las lenguas no es nada homogénea. Por ejemplo, se estima que en África se hablan más de 1500 lenguas diferentes. Hay países con casos muy curiosos, como Camerún, que cuenta con 12 millones de habitantes y 270 idiomas. ¡Y en Nigeria hay casi 450!

Pero estos no son los casos más extremos… Los habitantes de Papúa Nueva Guinea se comunican en 850 lenguas distintas, ¡lo que la convierte en la nación con más lenguas distintas del mundo!

Sin embargo, es Oceanía el continente con mayor diversidad lingüística, ya que existen numerosos grupos aborígenes que defienden su lengua nativa. En otras regiones del mundo, como Estados Unidos, una lengua dominante se impuso sobre el resto, lo que llevó a la desaparición de las lenguas de la mayoría de los pobladores nativos.

¿Cuántas familias lingüísticas hay en el mundo?

Si quieres ver una lista no exhaustiva de todas las lenguas que hay en el mundo, te animo a que visites este artículo de Wikipedia, que ofrece una lista de lenguas por número total de hablantes.

Aquí tienes una clasificación de las lenguas en grandes familias, entre las que se incluyen:

  • Lenguas afroasiáticas (incluido el chamito semítico)
  • Lenguas altaicas
  • Lenguas indoeuropeas
  • Lenguas khoisanas
  • Lenguas del Níger-Congo (incluidas las lenguas bantúes)
  • Lenguas papúes
  • Lenguas sinotibetanas
  • Lenguas nilosaharianas
  • Lenguas caucásicas
  • Lenguas urálicas
  • Lenguas dravídicas
  • Lenguas austroasiáticas
  • Lenguas austronesias
  • Lenguas amerindias
  • Lenguas esquimal-aleutianas

Lenguas en peligro de extinción

Se calcula que un 43 % de las lenguas existentes está en peligro de extinción, según estudios de la ONU. Esto equivale a unas 2580 lenguas. En este enlace puedes ver un atlas en el que aparecen reflejadas algunas de ellas.

Hay unos 1000 idiomas con menos de 1000 hablantes, más de 300 idiomas con menos de 100 hablantes y 114 idiomas con 9 hablantes o menos. Además, la ONU calcula que cada dos semanas desaparece una nueva lengua. Esto no significa que dicha lengua muera, pues muchas lenguas han sido revividas a lo largo de la historia, por ejemplo, el hebreo.

Algunas de las lenguas más amenazadas actualmente son el cayapa, en Ecuador, con menos de 5000 hablantes, y el walmajari, que sólo hablan 1000 personas en el mundo.

Hay también casos más graves, como el miwok, un idioma indio que únicamente hablan 4 personas. Por último, tenemos el kamas, una lengua que se hablaba en los Urales y que se da prácticamente por desaparecida, pues el último hablante del que se tenía noticia, un anciano que tenía 92 años en 1987, es probable que ya haya muerto.

Las lenguas son un elemento básico de la identidad de los pueblos, más allá de la importancia obvia que tienen para la comunicación. Por ese motivo es de vital importancia protegerlas y preservarlas.

En pocas palabras: ¿cuántas lenguas hay en el mundo?

Aparte de su evidente importancia para la comunicación, las lenguas son una parte fundamental de la identidad de un pueblo. Por eso es esencial protegerlas y preservarlas. En el artículo de hoy hemos reunido los siguientes datos sobre el número de lenguas que hay en el mundo:

  • En el mundo hay unas 7000 lenguas vivas.
  • Alrededor de 2500 de estas lenguas están en peligro de extinción.
  • El continente con mayor diversidad lingüística es Oceanía.

 

Esperamos que este artículo te haya parecido interesante y que hayas aprendido algo nuevo con él.

¡Nos vemos en el siguiente!

 

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