La fecha en japonés: meses, días del mes y años

2026年9月20日: descifra esta fecha en veinte segundos

Ahí tienes la fecha de hoy escrita a la japonesa. Parece un jeroglífico, pero en realidad solo hay tres kanji que memorizar y están ordenados con una lógica impecable: 年 es «año», 月 es «mes» y 日 es «día». Los números que los preceden son simplemente el año, el mes y el día en cifras.

Así que 2026年9月20日 se lee nisen nijūroku nen, kugatsu, hatsuka, y significa «20 de septiembre de 2026». Y si te ha chirriado ese hatsuka donde esperabas oír un «veinte», enhorabuena: acabas de tropezar tú solo con la única trampa de verdad que tiene la fecha en japonés. La desmontamos en un momento.

El orden japonés: de lo grande a lo pequeño

La primera cosa que hay que desaprender es nuestro orden. En español escribimos día, mes y año; el japonés hace exactamente lo contrario y empieza por lo más general. No es un capricho: es la misma lógica que rige toda la lengua, donde las direcciones postales también van de la prefectura al número de la casa.

Esa coherencia juega a tu favor. En cuanto interiorizas «de lo grande a lo pequeño», ya no tienes que pensar el orden: te sale solo, también cuando escribas una dirección o digas una hora. Y cuando veas una fecha abreviada con barras, como 2026/9/20, sabrás sin dudar que el primer número es el año y no el día.

Ten en cuenta que en Japón esta notación es la norma tanto en un formulario de banco como en el sello de caducidad de un yogur, así que reconocerla te resuelve muchas más situaciones que una simple conversación. Es de esas cosas que rentabilizan el esfuerzo desde el primer día de aprender japonés.

Los meses en japonés: fáciles, salvo tres traidores

Los meses son la parte amable de esta historia. No tienen nombre propio como nuestro «enero» o «febrero»: son literalmente «mes uno», «mes dos», «mes tres». Basta con poner el número delante del kanji 月 (gatsu) y ya está.

• 1月 ichigatsu — enero
• 2月 nigatsu — febrero
• 3月 sangatsu — marzo
• 4月 shigatsu — abril
• 5月 gogatsu — mayo
• 6月 rokugatsu — junio
• 7月 shichigatsu — julio
• 8月 hachigatsu — agosto
• 9月 kugatsu — septiembre
• 10月 jūgatsu — octubre
• 11月 jūichigatsu — noviembre
• 12月 jūnigatsu — diciembre

Los tres en negrita son los únicos que no puedes deducir. El 4 en japonés se puede decir yon o shi, el 7 nana o shichi, y el 9 kyū o ku. Para los meses solo vale una de las dos opciones, y nunca es la que a un hispanohablante le sale por instinto. Abril es shigatsu, jamás yongatsu.

Consejo: si los números japoneses todavía se te resisten, dedica una sesión a repasar los números en japonés antes de seguir. Las fechas son básicamente números con un kanji detrás: cuando los números salen automáticos, la mitad del trabajo está hecha.

Los días del mes en japonés: aquí sí hay trampa

Y llegamos al punto donde se atasca todo el mundo. Los días del mes no siguen una regla única, sino dos sistemas mezclados, y hay que aprenderse a mano una decena de formas.

Del 1 al 10: todos irregulares

Los diez primeros días usan lecturas nativas japonesas, mucho más antiguas que los números de origen chino. Sobrevivieron precisamente porque se decían a diario, siglos antes de que llegara el sistema numérico continental. No intentes razonarlos: memorízalos como si fueran vocabulario nuevo, porque eso es justo lo que son.

• 1日 tsuitachi
• 2日 futsuka
• 3日 mikka
• 4日 yokka
• 5日 itsuka
• 6日 muika
• 7日 nanoka
• 8日 yōka
• 9日 kokonoka
• 10日 tōka

Del 11 al 31: casi todo se normaliza

A partir del día 11 la cosa se calma: número + nichi y listo. El 11 es jūichinichi, el 25 es nijūgonichi y el 31 es sanjūichinichi. Solo se escapan tres, y conviene marcarlos con rotulador fluorescente:

• 14日 jūyokka (no jūyonnichi)
• 20日 hatsuka (no nijūnichi) — el de la fecha del principio, y el más olvidado de los tres
• 24日 nijūyokka (no nijūyonnichi)

Fíjate en que el 14 y el 24 simplemente arrastran el yokka del día 4. En cuanto ves ese patrón, dejan de ser dos excepciones sueltas y se convierten en una sola regla. El 20 va por libre y no se parece a nada: por eso es el que más se resiste.

Los años: dos calendarios que conviven

Para el año basta con leer la cifra completa y añadir 年 (nen). Así, 1998年 es sen kyūhyaku kyūjūhachi nen y 2026年 es nisen nijūroku nen.

Lo que sí sorprende es que el calendario japonés mantiene en paralelo un segundo sistema, el de las eras imperiales. Cada emperador inaugura una era y la cuenta de años vuelve a empezar. La actual es Reiwa (令和), que arrancó el 1 de mayo de 2019 con la subida al trono del emperador Naruhito.

Por ejemplo: el año 2026 es 令和8年, es decir, «año 8 de Reiwa». Y la fecha de hoy admite las dos versiones: 2026年9月20日 o 令和8年9月20日, según dónde la escribas.

¿Cuál usar? En el día a día, en internet y en cualquier contexto internacional, el calendario occidental gana por goleada. Pero en un formulario oficial, un contrato de alquiler, el permiso de conducir o una ventanilla del ayuntamiento te van a pedir la era. Si piensas vivir en Japón, esto deja de ser una curiosidad cultural y pasa a ser trámite puro.

Cómo preguntar y decir la fecha en una conversación

Saber escribirla está muy bien, pero lo que de verdad usarás es preguntarla. Estas tres fórmulas cubren prácticamente todo:

• 今日は何月何日ですか。 Kyō wa nangatsu nannichi desu ka. — «¿Qué fecha es hoy?» (literalmente, «¿qué mes y qué día?»).
• 9月20日です。 Kugatsu hatsuka desu. — «Es 20 de septiembre».
• 誕生日はいつですか。 Tanjōbi wa itsu desu ka. — «¿Cuándo es tu cumpleaños?»

Observa el 何 (nan) de la primera frase: es el «qué» interrogativo que se engancha a las unidades. De ahí salen nangatsu («qué mes») y nannichi («qué día»), y también nannen («qué año»), muy útil cuando alguien te pregunta en qué año naciste.

Y si solo quieres el día porque el mes ya se sobreentiende, recorta la pregunta a Kyō wa nannichi desu ka. Suena natural y es lo que dirá un japonés que ha perdido la noción del tiempo un martes cualquiera.

Tres errores que cometemos casi todos

Estos tres fallos aparecen una y otra vez en las clases, y los tres se corrigen en cinco minutos si sabes que existen:

1. Escribir la fecha al revés. Poner 20/9/2026 en un formulario japonés confunde a quien lo lee, sobre todo si el día es menor que 13 y la fecha se vuelve ambigua. Empieza siempre por el año.
2. Decir yongatsu, nanagatsu o kyūgatsu. Son las lecturas que el instinto pide y las únicas que no valen para los meses. Abril, julio y septiembre tienen lectura fija.
3. Leer 一日 como ichinichi. Escrito igual, cambia de significado según la lectura: tsuitachi es «el día 1 del mes», mientras que ichinichi significa «un día entero» de duración. Es un ejemplo perfecto de por qué los kanji no se aprenden como dibujos sueltos, sino siempre en su contexto.

Escribe ahora mismo tu fecha de nacimiento en japonés, con sus tres kanji y en el orden correcto, y dila en voz alta un par de veces. Es la fecha que más vas a repetir en Japón, y tenerla automática el primer día se nota. Si te apetece seguir tirando del hilo, te espera la guía de las tres escrituras japonesas. ¿Y tú, qué fecha vas a practicar primero? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!