Mi experiencia con el japonés: trayectoria y errores de un estudiante

No siempre es fácil saber cómo aprender japonés, o cualquier otro idioma. Existen multitud de métodos y consejos, pero no bastan para lanzarse a aprender de verdad. Para que este proceso resulte más tangible, he decidido compartir mi experiencia con el japonés, con sus éxitos y sus fracasos. Así podrás comprender mejor la realidad de un proceso de aprendizaje lingüístico y te resultará más fácil ponerte manos a la obra.

Aprender japonés: del deseo a la realidad

Nunca se insistirá lo suficiente en ello: para aprender un idioma de forma eficaz, hay que fijarse objetivos concretos. Son, en cierto modo, la autopista que te llevará al éxito. Sin ellos, estarás condenado a vagar por un laberinto, incapaz de tomar las decisiones correctas. Eso es precisamente lo que me pasó en mi primer intento con el japonés, en el último curso de secundaria. Como la mayoría de los adolescentes de mi generación, había desarrollado un interés por la cultura japonesa, principalmente a través de los videojuegos. Y, a diferencia de la mayoría de los adolescentes de mi generación, no creía que aprender un idioma por mi cuenta fuera imposible.

Primer intento, primeras lecciones

Retrocedamos muchos años atrás: lleno de entusiasmo por este nuevo proyecto, compro un manual en una tienda, junto con otros recursos que recopilo de revistas o de Internet, que por entonces era muy pobre en contenido. Primer paso: me lanzo a aprender la escritura japonesa, completamente diferente de nuestro alfabeto latino. En primer lugar, los dos silabarios: hiragana y katakana, paso obligatorio para empezar a leer y escribir en japonés. Luego vienen mis primeros kanjis, esos misteriosos caracteres tomados del chino.

Desgraciadamente, muy aislado y sin saber aprender un idioma por mí mismo, empecé a desmotivarme al cabo de unas semanas. Otro escollo, del que no era consciente en ese momento, era que mi estudio se basaba casi exclusivamente en la escritura y descuidaba la pronunciación del japonés. Grave error: esta tiene sus sutilezas, con sus consonantes simples y dobles, sus vocales cortas y largas, su acento de altura y sus sonidos que no existen en francés.

Al cabo de unos meses, tengo que aceptar la evidencia: mi primera experiencia con el japonés es un fracaso. A falta de objetivos bien definidos y de buenos métodos de trabajo, acabo tirando la toalla. De todos modos, los años siguientes me proporcionarán una dosis satisfactoria de idiomas, con estudios de alemán y finés.

La motivación no es suficiente

Cinco años más tarde, el japonés vuelve a cruzarse en mi camino. Con mi formación en idiomas, decido volver a intentarlo. Cambio de método y me pongo manos a la obra. Al principio, mi motivación es muy alta: tengo muchas ganas de triunfar. Pero no resiste varios meses de un autoaprendizaje inconexo. Al final, nuevo abandono, nuevo fracaso.

Aprender a aprender un idioma

Este segundo intento tenía todo lo necesario para triunfar: tenía experiencia con los idiomas, mi aprendizaje era más equilibrado y se centraba más en la expresión oral. En retrospectiva, me faltaba un ingrediente esencial: la capacidad de aprender por mi cuenta. El enfoque autodidacta es radicalmente diferente al de un curso en una escuela o universidad. Hay que hacerlo todo por uno mismo, sin ayuda, con un alto grado de autonomía. Algo de lo que yo estaba muy lejos de disponer en aquel momento. Durante ese mismo periodo, otro idioma fue víctima de mi inexperiencia: el ruso.

Esta segunda experiencia con el japonés fue menos desastrosa que la anterior: al menos me dejó algunas palabras y frases que me permitieron mantener conversaciones muy básicas. Algo es algo, digamos.

Esta vez es la buena

Demos otro salto de cinco años en el tiempo. Por fin he conseguido completar el aprendizaje de un idioma en solitario: el del italiano. La aplicación móvil de MosaLingua me ha sido de gran ayuda en esta empresa. Así que me arriesgo a retomar mi antiguo amor, el japonés. Al fin y al cabo, como dice el viejo refrán, ¡no hay dos sin tres!

Este último intento me da la oportunidad de corregir mis errores del pasado: mejor elección de recursos, equilibrio entre lo escrito y lo oral, herramientas de calidad (principalmente Anki y Memrise, ya que MosaLingua japonés aún no existía) y, sobre todo, compañeros de intercambio lingüístico para romper mi aislamiento. Esta vez, tengo todas las cartas a mi favor.

Una década después, sigo sin haber abandonado el japonés. Ahora tengo un buen nivel, lo que me permite sumergirme en este idioma y comunicarme sin demasiadas dificultades con los japoneses.

La fórmula para un autoaprendizaje exitoso

De esta experiencia con el japonés se pueden extraer dos lecciones: si se dan las condiciones adecuadas (motivación, recursos, conocimientos, entorno…), todo el mundo puede aprender un idioma. Sí, incluso si se considera «difícil», como el japonés. Del mismo modo, todo el mundo puede fracasar en el aprendizaje de un idioma, por falta de conocimientos y preparación.

Si quieres aprender japonés, o cualquier otro idioma, de forma autodidacta debes saber que no es más complicado (¡ni más sencillo!) que hacerlo en un curso. Solo tienes que preparar cuidadosamente tu proyecto de antemano y rectificar el rumbo si las cosas no salen como esperabas.

Mi experiencia con el japonés en detalle

Ahora que hemos visto cómo pasé de un doble fracaso a un aprendizaje funcional, veamos cómo lo hice en este tercer intento.

Las bases: kanji y kana

No existe ningún método milagroso para aprender estos caracteres: hay que leer mucho y escribir un poco. Es cierto que son muchos (46 por cada silabario), pero con la práctica se acaba dominándolos. También me he esforzado por escuchar bien todos los sonidos del japonés: es mejor conocer desde el principio la pronunciación exacta de cada uno de los caracteres que componen estos silabarios.

Los kanjis, un aprendizaje a largo plazo

En lo que se refiere a los kanji, la conclusión es la misma: hay que darle tiempo al tiempo. Ten en cuenta que hay más de 2000 en la lista oficial de jōyō kanji, así que no esperes aprenderlos todos en un fin de semana. Para dar mis primeros pasos, el libro Les kanjis dans la tête, de Yves Maniette, me resultó de gran ayuda. Tras estar agotado durante mucho tiempo, ahora es fácil encontrarlo en una versión reeditada.

Una vez dominados los kanjis básicos, es importante aprenderlos en contexto, dentro de las palabras. De esta manera, es más fácil recordar sus varias pronunciaciones (también llamadas «lecturas»). El enfoque «escolar», que consiste en aprenderlo todo de memoria, es de lo más aburrido. Por lo tanto, es mejor dejarlo de lado hasta que aprendas kanjis muy avanzados.

La pronunciación: algo que no hay que descuidar

Como hemos visto anteriormente, la pronunciación del japonés no debe pasarse por alto. Estudia cuidadosamente los nuevos sonidos, practica ejercicios en voz alta (como el shadowing) y presta atención a la entonación de las palabras, que a menudo se indica en los diccionarios. Practica con compañeros de intercambio japoneses o con tu profesor y comprueba que se te entiende fácilmente.

Recursos disponibles

Puedes incorporar un método de japonés en tu aprendizaje diario. Yo he probado varios: Banzaï!, Assimil, Minna no Nihongo y Pimsleur. No existe necesariamente un método ideal, ya que cada uno tiene sus puntos fuertes y débiles. Así que no dudes en echarles un vistazo antes de decidirte por uno. Por mi parte, solo terminé Assimil y Minna no Nihongo, y luego utilicé Pimsleur para adquirir automatismos orales de cara a mi primer viaje a Japón en 2018.

Por lo demás, tienes mucho donde elegir: manga y anime, por supuesto, pero también vídeos, pódcast, radio, libros en japonés… Si practicas la inmersión con estos recursos, acabarás alcanzando un nivel sólido.

Herramientas para aprender vocabulario

Memorizar vocabulario es una de las tareas más exigentes a la hora de aprender un idioma. Aquí es donde entra en juego la repetición espaciada. Este sistema te permite repasar el vocabulario que necesitas en el momento más oportuno. Lo llevo utilizando más de una década para palabras, kanji e incluso gramática japonesa.

En general, puedes utilizar Anki, una herramienta tan potente como flexible. MosaLingua Japonés, con su base de vocabulario y la posibilidad de añadir nuevas palabras vistas en Internet, es desde hace unos años un excelente candidato.

La pieza del rompecabezas que quizás te falte

Abordemos un último punto: el aspecto humano de tu aprendizaje. Dominar un idioma no consiste solo en asimilar una gran cantidad de información. El hecho de haber conocido muy pronto a hablantes nativos y haber viajado tres veces a Japón me permitió descubrir este país a través de sus habitantes. Mejor aún: nunca habría disfrutado tanto de esos viajes si no hubiera hablado japonés, sobre todo en un país donde el inglés no se domina fácilmente. En primer lugar, por razones prácticas: es más fácil encontrar información en el idioma local. Pero también porque mi conocimiento del japonés me brindó la oportunidad de mantener conversaciones apasionantes, que de otro modo me habría perdido por completo.

Vive tu aprendizaje

Cuando se habla del aprendizaje de un idioma, se tiende con demasiada frecuencia a reducirlo a una serie de términos técnicos: repetición espaciada, ley de Pareto… Si bien es normal buscar la eficacia, esta búsqueda puede hacer que se pierda lo esencial: disfrutar. Sumérgete en el idioma. Practícalo con hablantes nativos, aunque tu dominio sea imperfecto. La práctica hace al maestro y, sobre todo, hay que hacerlo con entusiasmo. Nunca habría conseguido mantener la constancia si no sintiera un amor desmesurado por el idioma y la cultura japoneses. Así que encuentra tu fuente de motivación para no rendirte nunca.

Cada historia es única

Si tuviera que quedarme con una sola cosa de mi experiencia con el japonés, sería que es tremendamente banal: fracasos, éxitos, estancamientos interminables seguidos de avances fulgurantes… En resumen, lo que le pasa a todo estudiante. Por otro lado, es única: aunque lo intentaras con todas tus fuerzas, te resultaría difícil imitarla al detalle. Y viceversa, yo nunca podría hacerlo exactamente igual que tú.

Traza tu camino con los idiomas

Por lo tanto, puedes considerar tu aprendizaje como un viaje. En el camino, encontrarás obstáculos (desmotivación, estancamientos y aspectos que resultan difíciles…), herramientas valiosas (recursos, programas y aplicaciones) y aliados (profesores, compañeros lingüísticos y amigos con un nivel más avanzado que el tuyo). Si ves las cosas de esta manera, convertirás tu estudio en un componente natural de tu vida.

Si aún no has comenzado tu viaje, solo te queda hacerlo. Citando un proverbio japonés, 千里の道も一歩から (senri no michi mo ippo kara), «un viaje de mil millas comienza con un primer paso».

Por último, si quieres seguir la evolución de mi experiencia con el japonés y, por qué no, iniciarte en el idioma, puedes encontrarme en Ganbare, el sitio web para aprender japonés.

Autor: Pierre

Pierre es formador en el aprendizaje de idiomas extranjeros y creador del sitio web Le Monde des Langues. Su objetivo: proporcionarte métodos probados para alcanzar tus metas, independientemente de tu perfil o experiencia previa. Habla francés, inglés, alemán, finés, italiano y japonés.