¿Por qué olvidamos las nuevas palabras que aprendemos?

¿Por qué el cerebro olvida las palabras nuevas?

Piensa en todo lo que pasa por tu cerebro a lo largo de un día normal. Desde que te despiertas, estás expuesto a información constantemente: voces, notificaciones, conversaciones, imágenes, tareas, lugares, personas y emociones.

Si el cerebro intentara almacenar permanentemente cada uno de esos detalles, se sobrecargaría rápidamente.

Por eso, filtra. La información que parece importante recibe más atención. En cambio, aquella que parece menos útil puede, con el tiempo, olvidarse.

Por eso la atención desempeña un papel tan importante en el aprendizaje de idiomas.

Simplemente mirar una palabra no es necesariamente suficiente. Si estás distraído o poco interesado cuando entras en contacto con ella, tu cerebro tendrá menos motivos para considerar esa información importante.

Cuanto más concentrado y implicado estés, mayores serán las probabilidades de recordar lo que estás aprendiendo.

Haz que aprender el idioma sea interesante

Una de las formas más sencillas de mejorar tu memorización es hacer que el aprendizaje sea personalmente significativo. Pregúntate por qué estás aprendiendo ese idioma.

Tal vez quieras viajar con más seguridad. Quizá tu objetivo sea ver películas sin subtítulos, hablar con familiares, vivir en el extranjero, conocer gente nueva o mejorar tus oportunidades profesionales.

Sea cual sea tu motivación para aprender, intenta tenerla presente cuando estudies.

También merece la pena elegir contenidos que realmente despierten tu interés.

Si te gusta la cocina, puedes aprender vocabulario con recetas y vídeos sobre comida. Si te gusta el fútbol, puedes seguir noticias deportivas en el idioma que estás estudiando. Y si te encantan las series policíacas, puedes utilizarlas para descubrir palabras y expresiones nuevas.

Cuando algo capta tu atención, tu cerebro tiene un motivo más para guardar esa información.

No intentes aprender cientos de palabras de una sola vez

Otro error común entre los estudiantes de idiomas es intentar aprender demasiadas cosas demasiado rápido.

Puede resultar tentador coger una lista con 100 palabras y pensar: «Hoy voy a aprenderlas todas».

Pero aprender más palabras de una vez no significa necesariamente aprender mejor. Intentar asimilar una cantidad enorme de vocabulario de golpe puede acabar dificultando la memorización.

Una estrategia mucho más fácil de mantener es concentrarse en un pequeño número de palabras útiles cada día.

Por ejemplo, puedes intentar aprender entre 5 y 10 palabras o expresiones nuevas al día.

A primera vista, puede parecer poco. Pero las pequeñas cantidades se acumulan rápidamente.

Si aprendes:

• 5 palabras al día, llegarás a unas 150 palabras en un mes;
• 10 palabras al día, llegarás a unas 300 palabras en un mes.

Como la cantidad estudiada es más fácil de gestionar, también puedes dedicar más atención a cada palabra, en lugar de pasar rápidamente por una lista enorme.

El objetivo no es aprender el mayor número posible de palabras hoy. Lo importante es conseguir recordarlas y utilizarlas más adelante.

Aprender una palabra una sola vez no es suficiente

Existe además otro desafío. Aunque aprendas una palabra nueva hoy, eso no significa que vayas a recordarla automáticamente dentro de un mes.

Probablemente hayas oído un dicho en inglés que dice «Use it or lose it» (Lo que no se usa, se pierde).

Con el vocabulario que estás aprendiendo ocurre algo parecido.

Imagina que aprendes una palabra nueva y después nunca vuelves a oírla, leerla, decirla o escribirla. Desde el punto de vista del cerebro, esa información no parece ser muy útil. Por eso, con el tiempo, resulta cada vez más fácil olvidarla.

Precisamente por este motivo, repasar es tan importante al aprender idiomas. La primera vez que aprendes algo, necesitas prestar atención. Pero, si quieres mantener esa información disponible a largo plazo, también necesitas volver a ella periódicamente.

Cada repaso funciona como un recordatorio para el cerebro: «Esta información sigue siendo importante».

Con el tiempo, recordar esa palabra se vuelve más fácil.

No necesitas repasar todo todos los días

Repasar con regularidad no significa revisar todas las palabras que ya has aprendido cada día. Eso rápidamente se volvería imposible.

En lugar de eso, los repasos pueden distribuirse a lo largo del tiempo. Puedes repasar una palabra nueva poco después de haberla aprendido. Si consigues recordarla, puedes esperar un poco más hasta el siguiente repaso.

A medida que la palabra se vuelve más familiar, el intervalo entre un repaso y otro puede aumentar. Este principio se conoce como repetición espaciada.

El Sistema de Repetición Espaciada, o SRS, organiza los repasos para que el vocabulario vuelva a aparecer en intervalos adecuados, en lugar de presentarse de forma aleatoria.

La idea es sencilla: repasar una información con la frecuencia suficiente para seguir recordándola, pero sin perder tiempo estudiando repetidamente palabras que ya conoces bien. Con el tiempo, un vocabulario que inicialmente requería mucha concentración puede resultar mucho más fácil de recuperar de la memoria.

¿Por qué funciona tan bien la repetición espaciada para aprender idiomas?

El aprendizaje de vocabulario encaja especialmente bien con la repetición espaciada porque aprender un idioma implica memorizar una gran cantidad de palabras, frases y expresiones.

Gestionar todos estos repasos por tu cuenta puede complicarse rápidamente. ¿Qué palabras deberías repasar hoy? ¿Cuáles conoces bien y cuáles estás empezando a olvidar? ¿Cuándo debería volver a aparecer cada palabra?

Un sistema de aprendizaje que ya incluya la repetición espaciada puede encargarse de organizarlo por ti.

En lugar de dedicar tu tiempo a planificar cuándo debes repasar cada palabra, puedes concentrarte en lo que realmente importa: aprender.

Cómo utiliza MosaLingua la repetición espaciada

Este es también uno de los principios en los que se basa el método de aprendizaje de MosaLingua. El objetivo no es simplemente presentar el mayor número posible de palabras.

MosaLingua prioriza palabras y frases útiles que tienes más probabilidades de encontrar en situaciones reales de comunicación. Puedes ver cómo se escriben, escuchar su pronunciación y practicar la recuperación de esa información de la memoria.

Después, el sistema vuelve a mostrar el vocabulario que ya has aprendido en intervalos adecuados para repasarlo. Así, no tienes que decidir manualmente cuándo debes volver a estudiar cada palabra.

Tus sesiones pueden combinar vocabulario nuevo con repasos estratégicos de palabras que ya has visto anteriormente.

Y, como puedes controlar la cantidad de palabras que aprendes, resulta más fácil mantener una rutina diaria sostenible, en lugar de intentar memorizar listas enormes de una sola vez. Incluso unos 10 minutos de estudio concentrado al díapueden ayudarte a construir progresivamente un vocabulario cada vez más amplio.

Tres reglas sencillas para memorizar más vocabulario

Si sueles olvidar las palabras nuevas, cambiar algunos hábitos puede hacer que tu aprendizaje sea mucho más eficaz.

1. Aprende poco a poco

No sobrecargues tu memoria intentando aprender cientos de palabras nuevas.

Empieza con unas 5-10 palabras o expresiones útiles al día y concéntrate en aprenderlas bien.

2. Presta verdadera atención al vocabulario

Elige palabras, temas y contenidos de aprendizaje relacionados con tus objetivos e intereses.

Cuanto mayor sea tu implicación, más fácil será mantener la atención en lo que estás aprendiendo.

3. Repasa lo que has aprendido

No esperes que un único contacto con una palabra sea suficiente para memorizarla permanentemente.

Vuelve al vocabulario de vez en cuando y, siempre que sea posible, utiliza la repetición espaciada para que las palabras importantes sigan reapareciendo durante tu aprendizaje.

Trabaja a favor de tu memoria

Olvidar palabras no significa que no seas capaz de aprender un idioma. Simplemente significa que tu cerebro está decidiendo constantemente qué información necesita mantener accesible.

Por lo tanto, la solución no consiste necesariamente en estudiar durante más tiempo ni en intentar memorizar listas más grandes. Lo más eficaz es estudiar de forma más estratégica.

Aprende una cantidad manejable de palabras útiles. Presta atención a lo que estudias. Haz que el contenido sea relevante para ti. Y retoma el vocabulario con regularidad para mostrarle a tu cerebro que esa información sigue siendo importante.

Poco a poco, las palabras que antes parecían completamente nuevas empiezan a resultar familiares.

Y, con una práctica constante, ese vocabulario que parecía tan difícil de memorizar puede acabar convirtiéndose en una parte natural del idioma que realmente puedes utilizar en tu día a día.

Nuestro artículo, en vídeo

Si prefieres el vídeo, echa un vistazo a este que Lisa-Joy ha grabado para ti. El audio está en inglés, pero puedes activar los subtítulos en español. Para hacerlo, solo tienes que hacer clic en el icono del engranaje, en la esquina inferior derecha del vídeo.

O, si lo prefieres, también puedes ver el vídeo en el canal de MosaLingua en YouTube, donde encontrarás cientos de consejos más para aprender idiomas más rápido y de forma más eficaz.