¿Soy demasiado mayor para aprender un idioma?

¿Es demasiado tarde para aprender un idioma?

Veamos qué ventajas y fortalezas tenemos en cada etapa de nuestra vida a la hora de aprender idiomas.

Infancia

Los niños son increíbles aprendiendo idiomas, especialmente en lo que respecta a los sonidos y la pronunciación.

Los cerebros jóvenes son extremadamente flexibles. Tienen una gran neuroplasticidad, lo que significa que el cerebro de los niños es muy bueno adaptándose a nuevas situaciones y formando diferentes conexiones.

Por eso, los niños a menudo pueden oír y producir sonidos que incluso a los adultos les cuestan. Así, un niño que crece aprendiendo varios idiomas a menudo puede cambiar entre ellos con acentos casi perfectos. Por ejemplo, un niño que aprende español es capaz de pronunciar la “rr” fácilmente. O un niño que aprende francés puede captar de forma natural los sonidos nasales, como “on”, comparado con el “on” en inglés. Los adultos pueden aprender estos sonidos también, pero puede requerir más tiempo, práctica y repetición.

Pero lo importante es esto. La pronunciación es solo una parte del aprendizaje de idiomas. Un área en la que los niños tienen más dificultades es la de categorizar correctamente las palabras.

Debemos recordar que los niños están aprendiendo cómo funciona el mundo al mismo tiempo que aprenden a hablar correctamente. Cuando los niños aprenden nuevos conceptos, a veces tardan en colocar las cosas en las categorías correctas para poder comunicar lo que quieren decir.

Por ejemplo, puedes ver a un niño usando la palabra “perro” para cualquier animal peludo de cuatro patas, pero eso puede convertirse en un problema cuando el animal es en realidad un oso, por ejemplo.

En estas situaciones, los adultos ayudan a encuadrar el aprendizaje.

Edad adulta

Cuando llegamos a la edad adulta, el cerebro ha cambiado en algunos aspectos. La capacidad que antes teníamos para captar acentos o sonidos diferentes ha disminuido ligeramente. Aprender nuevas letras, tonos o pronunciaciones probablemente llevará más tiempo que cuando teníamos 6 años.

Pero los adultos ganan algo increíblemente valioso a cambio: estrategias de aprendizaje. Los adultos ya entienden y saben cómo funciona el aprendizaje. Sabes cómo estudiar. Sabes cómo practicar. Y sabes cómo conectar nueva información con cosas que ya entiendes.

Por ejemplo, los adultos pueden usar técnicas creativas como imaginar escenarios absurdos o inusuales para recordar vocabulario. Si estás aprendiendo la palabra francesa “poubelle”, puedes imaginar a alguien gritando “poo – bell” cada vez que tira algo a la basura.

Puede parecer ridículo, pero el cerebro realmente recuerda ideas o escenarios extraños o vívidos. Esas conexiones ayudan a fijar la palabra en la memoria. Así que, aunque los adultos puedan tardar más en aprender la pronunciación, a menudo aprenden vocabulario más rápido y de forma más eficiente porque saben cómo hacerlo.

Vejez

A medida que entramos en la vejez, ocurre otro cambio interesante en el cerebro. Aumenta algo llamado inteligencia cristalizada. Este tipo de inteligencia proviene de la experiencia vital.

Con los años, se construye una enorme red de conocimientos de todo lo que has aprendido, repetido y almacenado en la memoria a largo plazo. Por eso, la gente mayor suele tener una gran comprensión, capacidad de razonamiento y vocabulario en su lengua materna.

El reto al que se enfrenta la gente mayor es que su cerebro ya almacena mucha información a largo plazo, lo que significa que hay más competencia al añadir nueva información. Pero eso no significa que el aprendizaje se detenga. Solo significa que el enfoque es más importante.

Para la gente mayor, el aprendizaje de idiomas funciona mejor cuando se construye sobre lo que ya se sabe. Por ejemplo, si estás aprendiendo la palabra “dog” en tu idioma objetivo, escríbela, dila en voz alta, léela en una frase, e imagínala en relación con el perro que tienes en mente. Cuanto más interactúes con la palabra, más fácil será integrarla en tu red de conocimientos.

Y aquí es donde la revisión se vuelve muy importante. Cuando revisas vocabulario regularmente, tu cerebro recibe la señal de que la palabra es valiosa. Lo mejor de los idiomas es que puedes apilarlo sobre el conocimiento lingüístico que ya tienes en tu memoria a largo plazo.

Para la gente mayor, el Sistema de Repetición Espaciada supone un cambio radical. Este sistema trae de vuelta vocabulario previamente aprendido antes de que lo olvides y puede ajustarse para revisarlo con más frecuencia y ayudarte a recordarlo durante más tiempo.

Así que cada etapa de la vida viene con sus fortalezas y debilidades.

• Los niños son increíbles captando sonidos y acentos.
• Los adultos son excelentes aprendiendo de forma eficiente y usando estrategias de memorización.
• La gente mayor tiene décadas de conocimiento y experiencia que les ayuda a conectar ideas.

El aprendizaje de idiomas no desaparece con la edad. Simplemente cambia. Y a cualquier edad se pueden aprender idiomas con las técnicas adecuadas.

Así que si alguna vez has pensado “soy demasiado mayor para aprender un idioma”, recuerda que la ciencia dice lo contrario. Tu cerebro es capaz de crear nuevas conexiones durante toda la vida. Puede requerir un enfoque diferente, un poco más de paciencia, o un poco más de repaso, pero aprender sigue siendo posible.

El factor más importante no es la edad. Es la constancia. Unos minutos de práctica cada día pueden construir miles de conexiones en tu cerebro, sin importar la edad que tengas.

Así que, estés donde estés en la vida, el mejor momento para empezar a aprender un idioma es hoy.

BONIFICACIÓN: VÍDEO

¡Y ahora no te pierdas el siguiente vídeo de Lizze!

Suscríbete a nuestro canal de YouTube para más vídeos

¡Feliz aprendizaje!