El verbo can en inglés
Pocas palabras son tan rentables al principio como can.
Con un solo verbo puedes decir lo que sabes hacer, pedir un favor, preguntar si puedes hacer algo y hablar de lo que es posible. Y, a diferencia de otros verbos, apenas cambia: la misma forma vale para I, you, he, she…
Vamos a verlo paso a paso: qué significa, cómo se usa en frases afirmativas, negativas y preguntas y cómo se comporta en pasado. ¿Empezamos?
¿Qué significa «can»? (poder y saber)
Can es un verbo modal, es decir, acompaña a otro verbo para matizar su significado.
En español lo traducimos sobre todo como «poder», pero también como «saber» cuando hablamos de una habilidad aprendida.
- Ejemplos:
- I can swim = Sé nadar (habilidad)
- Can I open the door? = ¿Puedo abrir la puerta? (permiso)
- It can rain tonight = Puede llover esta noche (posibilidad)
Cómo se conjuga «can»: afirmativa, negativa y preguntas
Aquí está la parte fácil: can tiene la misma forma para todas las personas.
No añade «-s» en la tercera persona y el verbo que le sigue va siempre en infinitivo sin to.
- Ejemplos:
- Afirmativa: She can drive = Ella sabe conducir
- Negativa: He cannot / can’t drive = Él no sabe conducir
- Pregunta: Can you drive? = ¿Sabes conducir?
La forma negativa es cannot, que casi siempre se contrae en can’t.
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Fíjate en el orden de la pregunta: can va al principio, sin auxiliares como do o does.
Consejo: como can nunca lleva «-s» ni to, evitas de golpe dos de los errores más comunes en inglés.
Si quieres hablar sobre acciones que pasarán más adelante, entonces mira cómo se forma el futuro en inglés.
Los usos de «can»: habilidad, permiso, peticiones y posibilidad
Estos son los cuatro usos que cubren casi todo lo que vas a necesitar:
- Ejemplos:
- Habilidad: I can speak three languages = Sé hablar tres idiomas
- Permiso: Can I sit here? = ¿Puedo sentarme aquí?
- Petición: Can you help me, please? = ¿Puedes ayudarme, por favor?
- Posibilidad: This can be dangerous = Esto puede ser peligroso
El pasado de «can»: «could»
El pasado de can es could, y funciona igual: misma forma para todas las personas y verbo sin to detrás.
- Ejemplos:
- When I was a child, I could run very fast = De pequeño podía correr muy rápido
- I couldn’t sleep last night = No pude dormir anoche
Para hablar de una capacidad puntual en el pasado, también se usa was/were able to. Verás más sobre el pasado en nuestra guía sobre cómo escribir el pasado en inglés.
«Can» o «could»: ¿cuál suena más educado?
Aunque could es el pasado de can, también se usa en presente para sonar más formal o educado, sobre todo al pedir algo.
- Ejemplos:
- Can you pass me the salt? = ¿Me pasas la sal? (normal)
- Could you pass me the salt? = ¿Podría/podrías pasarme la sal? (más educado)
Could también aparece en frases condicionales, que tratamos en el condicional en inglés.
Errores típicos con «can»
- Añadir «-s» en tercera persona: se dice she can, nunca «she cans».
- Poner to detrás: es I can swim, no «I can to swim».
- Usar do o does en preguntas y negativas.
Tabla resumen: el verbo can
- Significado: poder / saber (habilidad, permiso, petición, posibilidad)
- Afirmativa: can + verbo (sin to): I can go
- Negativa: cannot / can’t: I can’t go
- Pregunta: Can + sujeto + verbo: Can I go?
- Pasado: could / couldn’t
La mejor forma de que can se te quede es usarlo: construye tres frases sobre cosas que sabes hacer, tres preguntas para pedir permiso y tres peticiones. En cinco minutos lo tendrás dominado.
Si te queda alguna duda, ¡déjala en los comentarios!
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