El verbo «ser» en portugués: conjugación y trampas del español

La conjugación del verbo «ser» en portugués, sin rodeos

Empecemos por lo que has venido a buscar. Este es el presente de indicativo del verbo ser en portugués, con la pronunciación aproximada entre paréntesis:

• eu sou — yo soy
• tu és — tú eres
• ele / ela / você é — él / ella / usted es
• nós somos — nosotros somos
• vós sois — vosotros sois (forma prácticamente inutilizada)
• eles / elas / vocês são — ellos / ellas / ustedes son

El parecido con el español es tan grande que podrás memorizar la lista entera en poco rato. Fíjate en que vós sois aparece en los libros pero no en la calle: en Portugal se usa vocês são y en Brasil también. Si alguna vez lo oyes será en un sermón, en un texto antiguo o en una película de época.

El detalle que descoloca: «você» se conjuga como «él»

Aquí está el primer tropiezo real. Você es la forma normal de dirigirse a alguien en Brasil, equivale a nuestro tú en confianza, pero se conjuga en tercera persona: se dice você é, nunca «você és». Es el mismo mecanismo que nuestro usted es, solo que en Brasil você se lo dices a tu mejor amigo.

La consecuencia práctica te beneficia: si aprendes portugués de Brasil, el tu és casi no te hace falta, porque você é te cubre todas las conversaciones del día. En Portugal, en cambio, tu és se usa constantemente y você suena distante, así que ahí conviene tener las dos formas listas. Y añade una tercera al saco: en Brasil, a gente é sustituye a nós somos en el habla cotidiana con una naturalidad total.

Ser y estar: el mismo par que en español, repartido de otra manera

Tenemos suerte de partida. El portugués también distingue entre ser y estar, mientras que un inglés o un alemán se pelean con esa diferencia durante años. Nuestro problema es otro y es más sutil: la línea que separa los dos verbos está dibujada en un sitio ligeramente distinto, y como la mayoría de los casos coincide, los que no coinciden se cuelan sin que te des cuenta.

Estos son los desajustes que más se repiten:

• Estado civil. En portugués se dice sou casado, sou solteiro, sou divorciado. En español decimos estoy casado. Aquí ellos usan ser y nosotros estar.
• Sensaciones del cuerpo. Lo que nosotros construimos con tener, el portugués lo construye con estar com: estou com fome (tengo hambre), estou com sede (tengo sed), estou com frio (tengo frío), estou com pressa (tengo prisa).
• La hora. Se dice con ser, igual que en español, pero sin artículo: são duas horas, no «son las dos horas». Y ojo con la primera hora, que va en singular: é uma hora.
• Acciones en curso. Un brasileño dice estou falando (estoy hablando), pero un portugués dice estou a falar, con preposición e infinitivo. Las dos son correctas en su territorio.

Consejo: no intentes aprenderte una tabla de reglas de ser y estar. Aprende directamente las cinco o seis frases descolocadas que acabas de leer, tal cual, como si fueran palabras sueltas. En todo lo demás tu intuición de hispanohablante acierta, y forzar una regla nueva sobre algo que ya haces bien solo consigue que empieces a dudar.

Si quieres tener la referencia del español bien fijada antes de comparar, el artículo sobre ser o estar en español repasa nuestro propio sistema, que es el mapa sobre el que vas a superponer el portugués.

El tercer verbo del que nadie te avisa: «ficar»

Preguntas dónde está el baño, traduces mentalmente ¿dónde está? y te sale «onde está o banheiro?». Te van a entender, pero lo que oirás a tu alrededor es otra cosa: onde fica o banheiro?.

Para situar lugares fijos, el portugués tira de ficar, un verbo que en español no tiene un equivalente directo y que aquí funciona como «estar situado». O museu fica na praça, a farmácia fica ali, Salvador fica na Bahia. También se oye ser en ese mismo hueco (onde é a farmácia?), sobre todo en Brasil, mientras que estar queda para lo que de verdad puede moverse: o livro está na mesa.

No es un matiz de manual, es de los primeros cinco días. Preguntar direcciones, quedar con alguien o explicar de dónde eres son cosas que haces desde el minuto uno, y el verbo que se espera en esas frases no es el que tu cabeza propone.

El pasado: «fui» y «era» (y una coincidencia que te ahorra medio trabajo)

El pretérito perfecto simple del verbo ser en portugués es fui, foste, foi, fomos, fostes, foram. Léelo otra vez despacio, porque hay un regalo escondido: son exactamente las mismas formas que el verbo ir, igual que en español. Eu fui médico es «fui médico»; eu fui ao Rio es «fui a Río». La ambigüedad se resuelve por el contexto y por la preposición, ni más ni menos que en nuestro idioma. Es decir: aprendes un tiempo verbal y te llevas dos.

El imperfecto es todavía más amable, porque es prácticamente idéntico al nuestro: era, eras, era, éramos, éreis, eram. Sirve para lo mismo que en español, para describir el pasado que dura y no tiene bordes: quando eu era criança, «cuando yo era niño». Y el futuro tampoco te va a dar guerra: serei, serás, será, seremos, sereis, serão.

Lo difícil del portugués, para nosotros, no está en la conjugación de ser. Está en el reparto de usos y en la pronunciación. Por eso conviene invertir el tiempo de estudio justo al revés de como lo hace la mayoría: cinco minutos en las tablas, media hora en las frases.

Cómo suenan de verdad «sou», «é» y «são»

Escritas se parecen mucho al español; pronunciadas, no tanto. Y como son formas que vas a decir cincuenta veces al día, vale la pena afinarlas desde el principio.

Sou no se lee «sou»: ese diptongo ou se cierra en una o simple, así que suena como nuestro so. La é es una e abierta, la de papel, y lleva tilde precisamente para distinguirla de e, que significa «y». Confundirlas por escrito es el desliz ortográfico más común entre principiantes.

La joya es são. Ese ão es un diptongo nasal que no existe en español: el aire tiene que salir por la nariz, y el resultado se acerca más a un «saun» dicho con la nariz tapada que a nuestro «san». Es el sonido que más delata a un extranjero, y también el que más se agradece cuando lo llevas trabajado. Si quieres atacarlo en serio junto con el resto de los sonidos nasales, la guía de pronunciación portuguesa te da el sistema completo.

Ocho frases con «ser» para tu primer día

La forma rápida de que todo esto pase de la teoría a la boca es memorizar frases enteras, no formas sueltas. Por ejemplo, estas ocho cubren buena parte de una primera conversación:

• Eu sou espanhol / espanhola. — Soy español / española.
• Sou do México. — Soy de México.
• Meu nome é Ana. — Me llamo Ana.
• Você é brasileiro? — ¿Eres brasileño?
• Nós somos amigos. — Somos amigos.
• Que horas são? — ¿Qué hora es?
• É muito caro. — Es muy caro.
• Sou casado / casada. — Estoy casado / casada.

Repítelas en voz alta unas cuantas veces, con el ão bien nasal, y tendrás el verbo instalado sin haber estudiado una sola tabla. A partir de ahí, lo que hace crecer el portugués rápido es el vocabulario: la lista de las 200 palabras más usadas en portugués es un buen sitio para seguir tirando del hilo.

Al final, el ser portugués es el mismo viejo conocido con la ropa cambiada. Lo tienes casi todo aprendido de casa; solo hay que corregir cuatro cosas y pronunciarlo con la nariz.