Los verbos en catalán: cómo conjugarlos sin memorizar tablas

«Vaig cantar» no es futuro: es pasado

Empecemos por el que más despista, porque si entiendes este te ahorrarás meses de confusión. Cuando un hispanohablante lee vaig cantar, su cerebro traduce automáticamente «voy a cantar» y se prepara para algo que aún no ha pasado. Pues no: vaig cantar significa «canté», y punto.

El catalán construye su pasado más habitual con el verbo anar (ir) como auxiliar seguido de un infinitivo. Es el llamado pretérito perfecto perifrástico, y funciona así: vaig cantar, vas cantar, va cantar, vam cantar, vau cantar, van cantar. Cambias el infinitivo del final y ya tienes el pasado de cualquier verbo del idioma, regular o irregular. Es, con diferencia, el mejor negocio gramatical que te ofrece el catalán.

Por ejemplo: Ahir vaig veure la teva germana («Ayer vi a tu hermana»); Van arribar tard («Llegaron tarde»). Fíjate en que veure y arribar se quedan tal cual, en infinitivo, sin conjugar.

¿De dónde sale una construcción tan rara? No es un invento moderno ni un calco: los especialistas la rastrean ya en textos del siglo XIII y la encuentran consolidada en el XIV, en la Crònica de Ramon Muntaner. Nació de una perífrasis con valor final («ir a hacer algo») que con los siglos se gramaticalizó hasta perder por completo la idea de movimiento. Y ganó la partida: en la lengua hablada de casi todos los dialectos ha desplazado al pasado simple clásico (cantí, cantà), que hoy sobrevive sobre todo en valenciano y en registros literarios o formales.

¿Y cómo distingues «vaig» de «vaig»?

Buena pregunta, porque vaig también es «voy». La regla es sencilla y no falla: si detrás hay un infinitivo, es pasado; si hay un lugar o una preposición, es movimiento. Así, vaig a Girona es «voy a Girona», mientras que vaig comprar pa es «compré pan».

Aquí conviene destacar una cosa importante para nosotros: el catalán normativo no usa «anar a + infinitivo» para el futuro inmediato. Ese «voy a decirte una cosa» que tan natural nos sale se considera un castellanismo. Es decir: «Vaig a dir-te una cosa» es incorrecto. Lo que dirás en catalán es simplemente el futuro simple: Et diré una cosa. La perífrasis con anar a sí es válida, en cambio, para expresar inminencia en el pasado: Anava a sortir quan va sonar el telèfon («Iba a salir cuando sonó el teléfono»).

Tres conjugaciones, cuatro terminaciones

Los verbos en catalán se dividen en tres grupos, igual que en español, pero con una trampa: el segundo grupo tiene dos terminaciones de infinitivo distintas. Este es el mapa completo:

• 1.ª conjugación: -ar — cantar, parlar, trobar, menjar. Es la más numerosa y la más regular, y también la que absorbe los verbos nuevos.
• 2.ª conjugación: -er y -re — témer, saber, perdre, beure. Es la más pequeña, pero concentra casi todos los irregulares del idioma.
• 3.ª conjugación: -ir — dormir, servir, llegir. Parece la más fácil hasta que descubres que se parte en dos modelos, como verás más abajo.

La consecuencia práctica es que no puedes fiarte del oído. Un infinitivo español en -er puede llegar al catalán en -re (perder → perdre, beber → beure, escribir → escriure), así que merece la pena aprender cada verbo con su terminación desde el primer día en lugar de deducirla.

El presente de los cinco verbos que vas a usar cada día

Si solo tuvieras tiempo para memorizar las conjugaciones de cinco verbos, serían estas. Aparecen en prácticamente cualquier frase y, además, son irregulares, así que no hay atajo posible:

• ser: soc, ets, és, som, sou, són
• estar: estic, estàs, està, estem, esteu, estan
• tenir: tinc, tens, té, tenim, teniu, tenen
• fer (hacer): faig, fas, fa, fem, feu, fan
• anar (ir): vaig, vas, va, anem, aneu, van

Un detalle que se te quedará enseguida: muchas primeras personas del singular acaban en -c (tinc, estic, vinc, dic). Es una marca reconocible del catalán y, en cuanto la identificas, empiezas a reconocer verbos que ni siquiera habías estudiado. Y si te suenan raros los pronombres, recuerda que aquí son jo, tu, ell/ella, nosaltres, vosaltres, ells/elles.

Ser y estar: el reparto no es el del español

Esta es la sección que te va a delatar como principiante o salvar como estudiante avanzado. Tener ser y estar en tu propio idioma no te sirve de tanto como crees, porque la frontera entre los dos está colocada en otro sitio. En catalán, la localización neutra se expresa con ser, no con estar.

Por eso lo natural es decir Sóc a casa («Estoy en casa»), On ets? («¿Dónde estás?») o El llibre és damunt la taula («El libro está encima de la mesa»). La gramática del Institut d’Estudis Catalans lo explica así: ser marca la localización pura, mientras que estar le añade un matiz de duración, permanencia o resultado. De ahí que M’estaré a Barcelona tot l’estiu significa que te quedas allí toda la temporada, y no simplemente que ahora mismo te encuentras en la ciudad.

Ese mismo verbo haver del que hablaremos enseguida resuelve el «hay»: la forma es hi ha, con ese hi pegado delante que no se puede quitar. Hi ha molta gent es «hay mucha gente», y en pasado, hi havia molta gent.

Los verbos incoativos: la «-eix-» que aparece de la nada

Llegamos a la última pieza y a la que más sorprende. La tercera conjugación catalana se divide en dos modelos que se conjugan de manera distinta en presente:

• Verbos puros, como dormir: dormo, dorms, dorm, dormim, dormiu, dormen. También van así sentir, obrir, bullir o morir.
• Verbos incoativos, como servir: serveixo, serveixes, serveix, servim, serviu, serveixen. Aquí entran llegir, partir, vestir o fregir.

¿Qué ha pasado ahí? Los incoativos insertan un incremento -eix- entre la raíz y la terminación, y lo hacen únicamente en el presente de indicativo, el presente de subjuntivo y el imperativo. Además, solo en las personas del singular y en la tercera del plural: las formas nosaltres y vosaltres se quedan limpias (servim, serviu). En los demás tiempos el incremento desaparece por completo, así que el futuro es serviré y el pasado, vaig servir. Y la mayoría de los verbos en -ir pertenecen a este grupo, no al de dormir.

Consejo: no intentes memorizar la lista de verbos puros. Son pocos y muy frecuentes (dormir, sentir, obrir, morir, bullir, mentir…), así que aprende esos de memoria y da por hecho que cualquier otro verbo en -ir que te encuentres lleva -eix-. Aciertas casi siempre y te ahorras la mitad del esfuerzo.

El pasado del «hoy»: he cantat

Nos queda un tiempo que usarás constantemente y que, por suerte, te va a resultar familiar. El pretérito perfecto se forma con el auxiliar haver más el participio: he cantat, has cantat, ha cantat, hem cantat, heu cantat, han cantat. Nunca con tenir, igual que en español nunca dices «tengo cantado».

El reparto con el perifrástico sigue la misma lógica que el español peninsular: he cantat para lo que ha ocurrido dentro de un periodo que aún no ha terminado (hoy, esta semana, este año) y vaig cantar para lo que quedó cerrado (ayer, el mes pasado, en 2019). Si ya manejas esa distinción en tu idioma, la trasladarás casi sin pensar. Y los participios más comunes se forman con -at, -ut e -it según la conjugación: cantat, perdut, dormit.

Por dónde empezar

Si tuviera que ordenarte el trabajo, sería así: primero el presente de los cinco verbos irregulares de arriba, porque sin ellos no construyes ni una frase; después el perifrástico, que con seis formas te abre todo el pasado; y solo entonces el resto de tiempos. Dejaría para mucho más adelante el pasado simple literario, que reconocerás al leer pero que casi nunca necesitarás decir.

La forma más rentable de fijar todo esto no es copiar tablas, sino repasar las formas en frases completas y espaciar los repasos en el tiempo, justo antes de que estés a punto de olvidarlas. Practica en voz alta con vocabulario que ya controles: combina estos verbos con el vocabulario de la familia en catalán para hablar de los tuyos, o con los días de la semana en catalán para contar tu rutina. Y si quieres entender por qué tantas formas te suenan a medio camino entre el español y el francés, échale un vistazo a cuánto se parecen las lenguas románicas entre ellas.

Prueba esta noche a contarle a alguien qué has hecho hoy usando solo he + participio, y mañana lo mismo pero en perifrástico. Ja veuràs que no és tan difícil!