Plural em inglês: as regras (e as exceções) sem complicação

A regra geral: é só acrescentar -s

Para a grande maioria dos substantivos, formar o plural em inglês é a parte mais tranquila da gramática: você acrescenta um -s ao final da palavra e pronto. Ao contrário do português, o artigo e o adjetivo não mudam junto — só o substantivo ganha a marca de plural.

Por exemplo:

• one book → two books (livro → livros)
• a car → three cars (carro → carros)
• an apple → many apples (maçã → maçãs)

Repare que o artigo definido the permanece igual no singular e no plural: the book e the books. Essa estabilidade é uma boa notícia para quem está começando. Se quiser revisar como funcionam essas palavrinhas, veja nosso guia sobre os artigos em inglês.

Quando acrescentar -es

Algumas terminações pedem -es no lugar de um -s solitário, normalmente porque a pronúncia exigiria uma sílaba extra. A regra é acrescentar -es quando o substantivo termina em -s, -ss, -sh, -ch, -x ou -z.

Por exemplo:

• bus → buses
• glass → glasses
• dish → dishes
• watch → watches
• box → boxes

Boa parte dos substantivos terminados em -o também leva -es: tomato → tomatoes, potato → potatoes, hero → heroes. Mas cuidado, porque palavras mais recentes ou abreviadas fogem à regra e recebem só -s:
photo → photos,
piano → pianos,
kilo → kilos.

Nesses casos, na dúvida, vale confirmar no dicionário.

Como pronunciar o -s do plural

Um detalhe que quase ninguém ensina: esse -s final tem três pronúncias diferentes em inglês, dependendo do som que vem antes dele. Saber disso ajuda você a soar bem mais natural.

• Som de /s/ depois de sons surdos como p, t, k e f: cats, books, maps.
• Som de /z/ depois de vogais e sons sonoros: dogs, pens, days.
• Som de /ɪz/ (um “iz” extra) depois de -s, -ss, -sh, -ch, -x e -z: buses, watches, boxes.

Você não precisa decorar isso de forma consciente: com a prática, seu ouvido pega o padrão sozinho. Mas reconhecer que ele existe já evita aquela pronúncia “robótica” de quem coloca o mesmo -s em tudo.

Substantivos terminados em -y

O -y final tem duas regras, e tudo depende da letra que vem imediatamente antes dele. Essa é uma das maiores fontes de erro, então vale a pena fixar bem.

• Consoante + y: troque o y por -ies. Por exemplo: city → cities, baby → babies, country → countries.
• Vogal + y: mantenha o y e só acrescente -s. Por exemplo: day → days, key → keys, boy → boys.

Dica: um truque rápido é olhar a letra logo antes do y. Se for a, e, i, o ou u, o plural é só com -s; se for qualquer outra letra, vira -ies. Com esse atalho, você acerta na hora sem precisar pensar muito.

Substantivos terminados em -f ou -fe

Vários substantivos que terminam em -f ou -fe trocam essa terminação por -ves no plural. É uma mudança que soa estranha no começo, mas aparece em palavras bem comuns do dia a dia.

• knife → knives (faca → facas)
• life → lives (vida → vidas)
• wolf → wolves (lobo → lobos)
• leaf → leaves (folha → folhas)

Como quase toda regra em inglês, existem exceções que simplesmente recebem -s: roof → roofs, chief → chiefs, belief → beliefs. São poucas, então o melhor é memorizá-las como casos à parte e seguir em frente.

Os plurais irregulares

Aqui está a parte que exige um pouco de memorização: um grupo de substantivos muito frequentes forma o plural de maneira totalmente irregular, sem seguir nenhuma das regras acima. A boa notícia é que são poucos e você os usa o tempo todo. Então logo estarão na ponta da língua.

• man → men (homem → homens)
• woman → women (mulher → mulheres)
• child → children (criança → crianças)
• foot → feet (pé → pés)
• tooth → teeth (dente → dentes)
• person → people (pessoa → pessoas)
• mouse → mice (rato → ratos)

Existe ainda um grupo curioso: substantivos que têm exatamente a mesma forma no singular e no plural. Nesses casos, você identifica o número apenas pelo contexto ou pelo verbo. Por exemplo: one sheep / two sheep (ovelha), one fish / many fish (peixe), one series / two series (série) e one aircraft / two aircraft (aeronave).

Substantivos incontáveis: os que não têm plural

Uma diferença importante entre o inglês e o português é a dos substantivos incontáveis (os uncountable nouns). São palavras que representam algo que não se conta em unidades e que, por isso, nunca ganham -s no plural. O problema é que muitas delas têm plural em português, o que gera bastante confusão.

Alguns dos mais comuns são: water (água), information (informação), advice (conselho), furniture (móveis), money (dinheiro), news (notícia) e homework (tarefa).

Você diz some information, e não “informations”, e a piece of advice, e não “advices”.

Para falar de quantidade, use expressões como a piece of, a glass of ou some. Se quiser entender como esses substantivos se combinam com as palavras que os descrevem, dê uma olhada nos adjetivos em inglês.

Os três erros de plural que os brasileiros mais cometem

Alguns deslizes se repetem justamente porque a lógica do português “vaza” para o inglês. Fique de olho nestes três:

• “Informations, advices, furnitures”: substantivos incontáveis não têm plural. O certo é information, advice e furniture, sempre no singular.
• “Peoples”: people já é o plural de person. A forma “peoples” só existe para falar de povos ou etnias (the indigenous peoples), nunca de pessoas em geral.
• “The childrens”: children já é plural, então nunca leva outro -s. O mesmo vale para men, women e feet.

E aí, qual dessas regras você achava mais complicada? Comece prestando atenção nos plurais que já aparecem nas frases do seu dia a dia — e, quando quiser montar frases completas com segurança, veja como formar frases em inglês do jeito certo. Se ficar com qualquer dúvida, deixe nos comentários!