Pronomes relativos em inglês: who, which, that e quando usar

Para que servem os pronomes relativos

Imagine que você quer dizer duas coisas sobre a mesma pessoa: “Aquele é o meu amigo” e “Ele mora em Londres”. Em vez de soltar duas frases secas, o inglês junta tudo em uma só: That’s my friend who lives in London. Essa palavrinha que costura as duas ideias é um pronome relativo — e dominar os pronomes relativos em inglês é o que separa quem fala em frases curtas e robóticas de quem soa fluente e natural.

A boa notícia é que eles são poucos, e depois que você entende a lógica de cada um, a escolha se torna natural. Neste guia você vai ver quando usar who, which, that, whose e where, a famosa regra da vírgula e o truque de quando dá para omitir o pronome. Se quiser revisar as bases primeiro, vale dar uma olhada no nosso guia de gramática inglesa.

Who, which e that: os três que você mais vai usar

A maior parte das frases do dia a dia se resolve com apenas três pronomes relativos. A escolha depende de uma pergunta simples: você está falando de uma pessoa ou de uma coisa?

• who → para pessoas. The teacher who helped me is very kind. (A professora que me ajudou é muito gentil.)
• which → para coisas e animais. The film which won the award is on Netflix. (O filme que ganhou o prêmio está na Netflix.)
• that → serve para pessoas ou coisas, num tom mais informal. The car that I bought is red. (O carro que eu comprei é vermelho.)

Repare que, em português, os três viram simplesmente “que”. É por isso que a gente tropeça: o inglês obriga a escolher, e o brasileiro, no automático, tende a usar which para gente — o que soa estranho. Guarde a dupla básica: who para pessoas, which para coisas. O that é o coringa do inglês falado e você pode usá-lo no lugar dos dois na maioria das frases informais.

Whose, where e when: os que faltam no seu inglês

Além do trio principal, existem três pronomes relativos que dão um acabamento muito mais preciso às suas frases — e que a maioria dos estudantes esquece de usar.

• whose indica posse (equivale ao nosso “cujo/cuja”). That’s the man whose dog barks all night. (Aquele é o homem cujo cachorro late a noite toda.)
• where se refere a lugar. This is the café where we first met. (Este é o café onde nos conhecemos.)
• when se refere a tempo. I’ll never forget the day when we won. (Nunca vou esquecer o dia em que ganhamos.)

Cuidado com um erro clássico: não confunda whose (posse) com who’s, que é a contração de who is. Eles têm o mesmo som, mas significados totalmente diferentes. Para fixar a ideia de posse, vale relembrar como funcionam os pronomes possessivos em inglês, que seguem uma lógica parecida.

A regra da vírgula: orações que explicam vs. orações que identificam

Aqui está o ponto que faz a diferença entre um inglês “ok” e um inglês realmente correto. Existem dois tipos de oração relativa, e a vírgula muda tudo.

Nas orações que identificam (as chamadas defining), o pronome traz uma informação essencial: sem ela, não sabemos de quem ou do que estamos falando. Nesse caso, não se usa vírgula.

Por exemplo: The woman who lives next door is a doctor. (A mulher que mora ao lado é médica.) Se você tirar “who lives next door”, ninguém sabe qual mulher.

Já nas orações que apenas explicam (as non-defining), o pronome dá uma informação extra, que poderia ser removida sem prejuízo. Aí a vírgula é obrigatória.

Por exemplo: My sister, who lives in Canada, is coming to visit. (Minha irmã, que mora no Canadá, vem me visitar.) A frase continua completa sem a parte entre vírgulas.

Dica: depois de vírgula, nunca use that — só who ou which. Dizer My sister, that lives in Canada… é um erro que denuncia na hora que o inglês foi traduzido do português. Guarde: that só entra em orações sem vírgula.

Quando você pode omitir o pronome relativo

Esse é o truque que deixa seu inglês instantaneamente mais natural. Em orações que identificam (defining), quando o pronome relativo é objeto da oração, você pode simplesmente apagá-lo.

• The book (that) I read last week was amazing. (O livro que eu li semana passada era incrível.)
• The people (who) we met were very friendly. (As pessoas que conhecemos eram muito simpáticas.)

Nos dois casos, o pronome entre parênteses pode sumir — e é exatamente assim que os nativos falam. Mas atenção: você só pode omitir quando o pronome é objeto. Quando ele é o sujeito da oração, o pronome é obrigatório: em The man who called you is here, o who não pode cair, porque é ele que faz a ação de ligar.

Uma forma prática de testar: se logo depois do pronome vem outro sujeito (I, we, she…), provavelmente dá para omitir. Se vem um verbo, ele precisa ficar.

Erros que merecem atenção

Alguns deslizes se repetem porque tentamos encaixar a estrutura do português no inglês. Fique de olho nestes:

• Usar which para pessoas. The friend which helped me soa mal; o certo é the friend who helped me.
• Traduzir “onde” ao pé da letra. Nem toda situação pede where. Para coisas abstratas, prefira in which ou reestruture a frase. Por exemplo:

There are cases where this rule does not apply. → Melhor: There are cases in which this rule does not apply.

This is a problem where we need more information. → Mais natural: This is a problem that requires more information.

Se quiser entender como cada tipo de pronome se encaixa no conjunto, dê uma olhada nos pronomes demonstrativos em inglês para comparar as funções de cada um deles.

Coloque em prática

A melhor forma de fixar os pronomes relativos não é decorar a lista, e sim usá-los para falar de coisas suas: descreva um amigo who você admira, o lugar where você cresceu, o filme that você acabou de ver. Quanto mais você conectar cada pronome a uma situação real, mais rápido eles saem sem esforço. Para um panorama completo de todos os tipos, vale conferir nosso guia geral sobre os pronomes em inglês.

Para começar, que tal criar agora três frases sobre a sua rotina usando who, which e whose? Escreva nos comentários! E, se bater alguma dúvida, é só perguntar!