Quantos continentes existem? Pode parecer uma pergunta simples e fácil de responder… mas acho que você vai se surpreender com a resposta!

quantos continentes existem

De acordo com o Dicionário Priberam de Português, um continente é uma “grande extensão de terra contínuacomo ÁfricaAméricaAntártidaÁsia ou Europa”. Mas esta palavra também tem um segundo significado, que não é exatamente geográfico mas se relaciona com o primeiro. Continente também é “aquilo que encerra, que contém” alguma coisa. Portanto, continente é uma área contida em uma mesma extensão contínua de terra. 

Ao longo dos séculos, esta definição tem sido muito importante para determinar quantos continentes existem.

Originalmente, a palavra “continente” foi usada para qualquer área de terra, de qualquer tamanho, que não fosse separada por água, incluindo as ilhas.

Hoje em dia entende-se por continentes as grandes massas de terra contínuas e distintas, idealmente (mas não necessariamente) separadas por extensões de água.

Não existe a definição de um tamanho mínimo para qualificar uma massa de terra como “grande”, nem o grau de separação física que ela deve ter da porção de terra mais próxima. No entanto, na prática, os continentes são definidos mais por uma convenção do que por um critério específico.

Os critérios usados podem ser geográficos, históricos, culturais, antropológicos, políticos ou até filosóficos. 

Dito isto…

Quantos continentes existem?

A resposta é… Depende de pra quem você pergunte.

Para a maioria, a resposta correta está entre cinco e sete, mas há quem defenda que há apenas quatro continentes. E também aqueles que acreditam que existem oito! Então, vamos conferir as divisões mais usuais dos continentes, e entender por que há essa diferença de opiniões.

Os que defendem que existem 5 continentes

De acordo com esta teoria, os continentes são: África, América, Asia, Europa e Oceania.

A ONU (Organização das Nações Unidas) teve um papel importante nesta definição. Isso porque esta organização historicamente considerou como continentes apenas aqueles formados por grandes extensões habitadas de terra.

Este critério é compartilhado pelo Comitê Olímpico Internacional. Como você talvez já tenha notado, a bandeira dos Jogos Olímpicos tem cinco anéis, um para cada continente participante .​

Argumentos de que defende que os continentes são 6

Há quem defenda que existem seis continentes. Isso, porque consideram a Antártida como sendo o sexto. Esta é a versão mais defendida nos países da América do Sul. E também em alguns países da Europa, como Espanha, Itália, França, Bélgica, Portugal e Grécia.

Mas há ainda outra interpretação, menos tradicional, baseada na geologia. Segundo esta teoria, o número de continentes também seria seis. Mas eles não seriam os mesmos que citamos há pouco, e sim:  África, Antártida, América (que compreende a América do Norte e a América Central), América do Sul, Eurasia (a região que engloba a Europa e a Asia) e a Oceania.

Os que acreditam que os continentes são 7

Esta teoria é mais popular entre diversos países de língua inglesa, incluindo os Estados Unidos, a Grã Bretanha e a Austrália. De acordo com ela os sete continentes seriam: África, Antártida, América (do Norte e Central), América do Sul, Ásia, Europa e Oceania.

Outras teorias

Como comentamos antes, há quem considere que os continentes são apenas quatro. Esta corrente defende que África, Asia e Europa integrariam um mesmo continente. Um continente chamado Eurafrásia, Afro-Eurásia, África-Eurásia ou supercontinente Euro-Afro-Asiático. Esta teoria se baseia na premissa de que uma barreira artificial, como o Canal de Suez, não modificaria a superfície de terra contínua rodeada por oceanos.

Na mesma linha de raciocínio, o Canal do Panamá também não seria visto como uma fronteira. E, portanto, a América também seria um único continente.

Ou seja: quem defende este modelo acredita que os quatro continentes são Eurafrásia (Europa, Asia e África), América, Oceania e Antártida.

E aqueles que defendem que existem 8 continentes?

Este grupo leva em conta também a Zelândia. Trata-se de uma área submersa, localizada no sudoeste do oceano Pacífico, entre a Austrália e a Antártida. Com um total de 4,9 milhões de quilômetros quadrados, 94% deste território está submerso. Entre os 6% que estão acima do nível do mar estão as duas ilhas que formam a Nova Zelândia e o arquipélago da Nova Caledônia.

Você tinha ideia da quantidade de teorias e modelos que podem ser considerados para definir quantos continentes existem no mundo?

 

Para ir mais longe, confira também