Used to em inglês: como usar para falar do passado

O que significa “used to” em inglês?

O used to serve para falar de hábitos e situações do passado que já não são verdade hoje. É o equivalente ao nosso “costumava” ou “antigamente eu…”. Você usa quando quer dizer que algo acontecia com frequência antes, mas não acontece mais.

• I used to play football every weekend. → Eu costumava jogar futebol todo fim de semana.
• She used to live in London. → Ela morava em Londres.

Repare que, em português, muitas vezes traduzimos por “costumava” ou simplesmente pelo pretérito imperfeito (“morava”). Se você quiser revisar o básico antes de seguir, vale fazer uma revisão básica da gramática inglesa.

Como se forma o “used to”

A estrutura é sempre a mesma e não muda com a pessoa. É uma boa notícia: nada de conjugações diferentes.

Sujeito + used to + verbo no infinitivo (sem to).

• They used to watch TV together. → Eles costumavam assistir TV juntos.
• He used to smoke. → Ele fumava (antes).

Frases negativas e perguntas

Aqui mora o detalhe que mais confunde. Na forma negativa e nas perguntas, o auxiliar did é o marcador do passado, então o used perde o d e vira use to.

• Frase negativa: I didn’t use to like coffee. → Eu não gostava de café.
• Pergunta: Did you use to play an instrument? → Você costumava tocar algum instrumento?

Dica: quando falamos, used to e use to soam praticamente iguais (algo como “iústeu”). A diferença aparece só na escrita. Então, preste atenção ao did: se ele estiver na frase, escreva use to sem o d.

Used to ou would? Quando usar cada um

Os dois falam do passado, mas não são intercambiáveis. O would serve para ações repetidas, enquanto used to serve tanto para ações quanto para estados.

• Ação repetida (os dois funcionam): Every summer we used to / would travel to the coast.
• Estado (só used to): I used to have long hair. (não se diz I would have long hair nesse sentido)

Por exemplo: você pode dizer She used to be shy (ela era tímida), mas não She would be shy, porque “ser tímido” é um estado, não uma ação que se repete. Para ver como isso se encaixa com os outros tempos, dê uma olhada nos verbos no passado em inglês.

Cuidado: used to, be used to e get used to

Este é o ponto que mais gera erro, porque as três expressões parecem iguais mas significam coisas diferentes.

• used to + verbo → hábito do passado: I used to run. (eu corria antes)
• be used to + -ing/substantivo → estar acostumado: I am used to running. (estou acostumado a correr)
• get used to + -ing/substantivo → acostumar-se: I’m getting used to the new job. (estou me acostumando ao novo emprego)

Ou seja: se depois vier um verbo no infinitivo, é o used to de hábito passado. Se vier -ing ou um substantivo, é be/get used to de “estar/ficar acostumado”.

Tabela-resumo do “used to”

Para não errar mais, guarde este quadro:

Forma	Estrutura	Exemplo
Afirmativa	used to + verbo	I used to swim.
Negativa	didn’t use to + verbo	I didn’t use to swim.
Pergunta	Did + sujeito + use to + verbo	Did you use to swim?
Estar acostumado	be used to + -ing	I’m used to swimming.

Erros comuns que você pode evitar

Três deslizes aparecem o tempo todo. Conhecê-los já é meio caminho andado:

• Manter o d na frase negativa/pergunta: é didn’t use to, não didn’t used to.
• Usar used to para o presente: para hábitos que você tem hoje, use o present simple (I usually run), não used to.
• Confundir com be used to: lembre-se de que o infinitivo indica um hábito do passado e o -ing indica um costume atual.

Vá além

O used to é uma daquelas estruturas que soam muito naturais quando você fala do passado, então quanto mais você praticar em contexto, melhor. Que tal revisar também os verbos modais em inglês, que aparecem sempre nas mesmas conversas? Mas, antes disso, conta pra gente: o que você used to fazer quando era criança e não faz mais? Escreva uma frase nos comentários para praticar.