Cómo leer los símbolos del Alfabeto Fonético Internacional (AFI)

¿Alguna vez te has preguntado cómo se pronuncia una palabra en un idioma extranjero pero te ha costado averiguarlo a causa de la ortografía? No te preocupes, porque hoy te explicaremos cómo leer los símbolos del AFI, el Alfabeto Fonético Internacional, para que puedas conseguir una súper pronunciación. Al final de este artículo, sabrás por qué el AFI puede ser útil para todos los estudiantes de idiomas y cuál es la mejor manera de usarlo en tu propio beneficio.

 

 

Cómo leer los símbolos del Alfabeto Fonético Internacional (AFI)

El Alfabeto Fonético Internacional es un sistema de escritura fonética desarrollado en el siglo XIX que se basa en los sonidos del lenguaje.

Se trata un conjunto estándar de símbolos que los lingüistas utilizan para transcribir los sonidos de cualquier lengua, incluidas las que no usan el alfabeto latino, como el japonés y el árabe.

Básicamente, toma palabras como estas:

• CAT (inglés)
• CHAT (francés)
• ネコ (japonés)

Y las convierte en esto:

• /kæt/
• /ʃa/
• /NEKO/

Y no solo ayuda a los lingüistas…

El AFI también puede ayudarte a ti como estudiante de idiomas cuando quieras averiguar cómo se pronuncia una palabra concreta. Eso sí, debes saber utilizarlo.

Puede que creas que no necesitas el AFI porque hay formas de escuchar la pronunciación de una palabra… ¡Y tendrías razón! Conocer la escritura AFI no es imprescindible en absoluto, pero es un recurso extra que puede ayudarte a descubrir cómo se pronuncia la lengua que estás aprendiendo con la mayor precisión posible, especialmente los sonidos difíciles que no existen en tu lengua materna.

También es ideal para los que que tenemos un estilo de aprendizaje más visual.

¿Qué tal si vemos algunos ejemplos para que te pueda enseñar cómo leer los símbolos del AFI?

Las vocales en el Alfabeto Fonético Internacional (AFI)

Tomemos como ejemplo la vocal francesa «u», que puede resultar bastante difícil para los hablantes no nativos. Veamos algunas palabras en francés:

• nous      /nu/
• où          /u/
• tu           /ty/
• super     /sypɛʀ/

Como puedes ver, estas palabras se parecen, y la U puede sonar parecida si tu oído no está entrenado para detectar la diferencia.

Pero gracias al AFI sabemos que tienen dos sonidos distintos: «où», representado por una «u», y «u», representado por una «y».

 

Cómo producir cada sonido

Además de esto, el AFI también puede decirte cómo producir esos sonidos. Ahí es donde una tabla de vocales como esta resulta útil.

Cada lengua tiene un conjunto diferente de fonemas vocálicos, o sonidos. Compara esta tabla de todos los sonidos vocálicos del español…

con una de inglés americano…

 

Imagina esto como una vista lateral de tu boca. Estas tablas te indican básicamente qué forma deben tener tus labios y dónde debes colocar la lengua.

En el eje «y», el eje de subida y bajada, las vocales cerradas en la parte superior obligan a que tu lengua esté cerca del paladar, como en el sonido «i».

Las vocales abiertas, que están cerca de la parte inferior, tienen la lengua apoyada en el fondo de la boca, como en el sonido «ɑ».

A continuación, en el eje «x», tenemos delante, en el centro y detrás, que describen dónde debe estar el punto más alto de tu lengua: hacia el frente de tu boca, como para producir el sonido «i» otra vez, donde está casi entre los dientes, o hacia atrás, como el sonido «ʌ».

Intenta hacer esos sonidos y fíjate dónde está tu lengua.

Dos letras en la misma posición

A veces verás dos letras en la misma posición, por ejemplo: «i» e «y» en la tabla de vocales francesas que hemos compartido antes.

Estas dos letras tienen el mismo sonido, pero una es redondeada o la otra no. Así que tus labios deben estar redondeados con las vocales que están a la derecha del punto, y no redondeados con las de la izquierda.

Algunas tablas de vocales que encontrarás en Internet tienen audio para cada sonido y es como recomiendo estudiarlas.

Las consonantes en el Alfabeto Fonético Internacional (AFI)

Después están las consonantes.

El AFI tiene en cuenta las consonantes pulmonares y las no pulmonares, es decir, las que se producen utilizando el flujo
de aire de los pulmones, o las que no.

Hoy nos centraremos en las consonantes pulmonares porque son las más comunes y son las que se utilizan en inglés. Las consonantes no pulmonares incluyen sonidos como los clics, que son propios de algunas lenguas africanas.

Para cada idioma que estés aprendiendo, encontrarás una tabla como esta. De nuevo, con un eje horizontal y otro vertical. En el eje horizontal tienes el lugar de articulación: en qué parte del tracto vocal se produce el sonido. Y en el eje vertical tienes cómo se produce.

No entraremos en todas las categorías, pero daremos algunos ejemplos.

“Thing” y “though”: dos ejemplos prácticos

Las personas que aprenden inglés suelen tener problemas con estos dos sonidos: θ y ð (los sonidos de la TH en dicho idioma). Como puedes ver en la tabla, estos sonidos son dentales, es decir, la lengua está tocando los dientes superiores.

Son también fricativos, es decir, estás restringiendo el flujo de aire u obligando al aire a fluir a través de una zona estrecha.

Y como sucede con las vocales, si hay dos símbolos en la misma celda, como estos dos, son el mismo sonido pero el derecho es sonoro, lo que significa que tus cuerdas vocales deben vibrar, y el de la izquierda no.

Intentemos pronunciar esas dos consonantes:

• θ como en thing
• ð como en though

No te preocupes. ¡No tienes que aprenderte todos estos términos tan técnicos! En la mayoría de los casos, escuchar el audio
de cada sonido te ayudará a aprenderlo.

¿Qué símbolos del AFI no son letras?

Hay algunos símbolos en el AFI que no son letras, ¿sabes cuáles son?

Las transcripciones en AFI pueden darte otra información sobre una palabra, además de los propios sonidos de las letras, por ejemplo, qué sílabas están acentuadas. Verás una pequeña línea vertical que parece un apóstrofe justo antes de la sílaba acentuada.

Si hay alguna sílaba con acento secundario, que se acentúa pero no tanto como la sílaba con acento primario, verás la misma línea vertical en la parte inferior, justo antes de ese símbolo.

Aquí tienes un ejemplo:

ˈdaɪnəˌsɔr

(dinosaur)

Esta es una palabra de tres sílabas.

• Primero está el signo de acento primario al principio de la palabra, por lo que el énfasis principal va en ese primer símbolo: daɪ.
• La siguiente sílaba no está acentuada: nə.
• Y luego está el signo de acentuación secundario en la parte inferior antes de la tercera sílaba: sɔr. No es tan fuerte como la primera sílaba, pero sin duda más acentuada que la segunda.

A veces también habrá un punto entre sílabas para indicar cómo se divide una palabra, o algo parecido a dos puntos que te dice que el sonido es largo.

Si te gusta mucho la lingüística y la fonética, puedes aprender un montón de información con el AFI.

Pero ya hemos hablado de lo más básico, así pararemos aquí y dejaremos que investigues más por tu cuenta si te interesa.

Cómo usar el Alfabeto Fonético Internacional (AFI) en tu rutina de estudio

Aquí tienes algunos consejos para utilizar y aprovechar al máximo el AFI cuando aprendas una lengua extranjera:

1. Para leer los símbolos del AFI de forma más eficaz, familiarízate con una tabla de símbolos AFI comunes en ese idioma, y practica la pronunciación de todos los nuevos sonidos que no existen en tu lengua materna. Puedes encontrar tablas como las que he mostrado antes, así como conversores de AFI para encontrar transcripciones de palabras que quieras aprender. Recuerda que no todos los diccionarios utilizan el AFI, algunos utilizan otros sistemas de transcripción. El Cambridge Dictionary es uno de los que sí lo utiliza, y tiene diccionarios bilingües con transcripciones en otros idiomas.
2. Compara tu pronunciación con las transcripciones AFI. Mejor aún, di una frase utilizando un programa de voz a texto, como la función de reconocimiento de voz de tu teléfono. A continuación, copia el resultado, pásalo por un conversor AFI y comprueba si «te ha entendido». En otras palabras, ¿la escritura AFI de lo que has dicho coincide con la escritura AFI de la frase que intentabas decir?

Ahora ya conoces los conceptos básicos del AFI y cómo «descodificar» estos símbolos para mejorar tu pronunciación.

Antes de irte, no te pierdas el vídeo que ha grabado Abbe sobre cómo leer los símbolos del AFI y toda la información que hemos compartido en este artículo:

 

Suscríbete a nuestro canal de YouTube para ver más vídeos como este

 

Esperamos que hayas aprendido algo nuevo y que te animes a usar el AFI en tus próximas sesiones de aprendizaje.

¡Hasta la próxima!