Halloween: origine, significato e curiosità

La storia di Halloween

Sebbene l’abitudine di travestirsi e la tradizione di regalare dolci ai bambini siano moderne, Halloween è una festa antica. Alcuni autori sostengono che la versione odierna abbia avuto origine da una festa pagana celebrata nel Regno Unito, in Irlanda e nel nord-ovest della Francia oltre 2.000 anni fa.

I Celti, che abitavano queste regioni, chiamavano questa festa Samhain. La parola Samhain (che arriva dall’Irlanda) significa “la fine dell’estate”.

In quella cultura, questo era il giorno in cui le anime dei morti tornavano alle loro case per visitare i parenti, cercare cibo e riscaldarsi accanto al fuoco.

Si dice che la tradizione di festeggiare Halloween travestendosi e decorando le stanze in modo lugubre abbia avuto origine da qui. Come modo per proteggersi da eventuali spiriti maligni che potrebbero far loro visita in questa data.

Oltre ad Halloween, anche parte delle tradizioni di Ognissanti e del Giorno dei Morti possono essere associate a Samhain.

Che giorno è Halloween?

Halloween si festeggia sempre il 31 ottobre. Indipendentemente dal giorno della settimana in cui cade.

Che cosa significa Halloween?

La parola Halloween è nata come abbreviazione del nome iniziale di questa festa: All Hallows’ Eve(ning). La traduzione sarebbe qualcosa come “vigilia di tutti i Santi”, poiché la festa si svolge esattamente la notte prima di Ognissanti.

Halloween negli Stati Uniti

Portata negli Stati Uniti dai colonizzatori britannici, Halloween con gli anni è diventata una festa molto sentita in America, indipendentemente dalla propria origine. Oggi questa festa è diventata una giornata di attività in cui bambini e ragazzi si travestono – non solo da mostri, streghe, zombie o altre figure spaventose – e vanno in giro per il quartiere a chiedere dolcetti porta a porta. Gli adulti invece partecipano a balli e feste in maschera.

Se stai imparando l’inglese, avrai probabilmente sentito l’espressione “trick or treat”, usata per chiedere dolci. Questa abitudine ha persino dato vita a un nuovo verbo in inglese: “treat-or-treating”.

Negli Stati Uniti, secondo i dati pubblicati dalla National Retail Federation, il volume delle vendite generate da Halloween nel 2023 dovrebbe raggiungere la cifra record di 12,2 miliardi di dollari. Questa cifra supererebbe il record stabilito nel 2022, quando la festa ha generato 10,6 miliardi di dollari.

Secondo la stessa indagine, quest’anno si prevede un nuovo record anche per quanto riguarda il volume di partecipanti alle attività di Halloween. Le tendenze indicano che circa il 73% degli americani dovrebbe celebrare la data, rispetto al 69% del 2022.

Halloween in Italia

Sebbene i più restii tra i nostri connazionali snobbino Halloween per motivi patriottici riferendosi al fatto che, secondo loro, è una festa americana, ci sono diversi legami della tradizione anglosassone, che in realtà abbiamo visto essere celtica in origine, con la nostra cultura.

Quando la Chiesa cattolica si trovò a dover affrontare il legame dei contadini e della popolazione alle feste pagane, tra cui quella del capodanno celtico, molto radicate nei costumi popolari, capì che era più facile inglobarle che eliminarle. In risposta alla festa di Halloween, Papa Gregorio II spostò la festa di Ognissanti al primo novembre; più tardi, venne istituito anche il Giorno dei Morti, il 2 novembre.

Come abbiamo visto prima, le due feste sono legate tra di loro, visto anche il significato della parola Halloween. Sono diverse le tradizioni in Italia, che richiamano in parte la festa di Halloween. Vediamone alcune:

Halloween in Friuli-Venezia Giulia

In Friuli-Venezia Giulia si celebra ancora il capodanno celtico (lo Samhain), con la Fiesta dalis Muars, che si festeggia proprio il 31 ottobre. Muars significa zucca nel dialetto locale ed è proprio la zucca la protagonista di questa celebrazione. Le zucche vengono infatti intagliate e illuminate, per poi essere poste davanti alla porta di casa per ingraziarsi gli spiriti. La leggenda narra che gli spiriti durante questa notte vadano in giro e visitino chiese isolate e che, se malauguratamente qualcuno decidesse di visitare una di queste chiese nelle ore notturne, morirebbe al sorgere del nuovo giorno.

Halloween in Sicilia

In Sicilia la Festa dei Morti è in realtà una festa per i bambini simile ad altre tradizioni italiane come quella della Befana o di Santa Lucia ad esempio. Se i bambini sono stati buono riceveranno in dono un cesto, chiamato cannistro, di dolci, ma non dolci tradizionali: i pupi di zuccaro, dolci antropomorfi, e le ossa ri morti, dolci a forma di tibie umane a base di farina, zucchero e chiodi di garofano.

Halloween in Valle d’Aosta e Piemonte

In Valle D’Aosta e Piemonte c’è un’usanza un po’ particolare: si usa preparare una sontuosa tavola per far cenare i defunti e poi si va al cimitero, per lasciare ai morti la libertà di banchettare in santa pace. Sembra che durante queste cene gli spiriti parlino tra di loro, predicendo l’avvenire dei propri congiunti.

Speriamo che queste previsioni non siano legate al banchetto, altrimenti se non si è bravi a cucinare si rischia grosso!

In ogni caso, ciò che traspare da queste tradizioni, non è tanto la spettacolarizzazione della morte o dell’aldilà, come magari avviene negli Stati Uniti, ma piuttosto un modo per celebrare quanti hanno fatto parte delle nostre vite e non ci sono più, in una convivenza pacifica e rispettosa della morte stessa.

Costumi di Halloween: i preferiti di quest’anno

Negli Stati Uniti, l’abitudine di travestirsi per Halloween coinvolge adulti, bambini e persino animali domestici. Quest’anno, secondo Google Trends, i costumi di Halloween preferiti saranno probabilmente ispirati ad alcuni dei film e delle serie in lingua inglese più popolari del momento:

1. Daredevil (personaggio dell’omonima serie)
2. The Princess Diaries (film con l’attrice Anne Hathaway nei panni di una principessa contemporanea)
3. Monster High (serie animata per bambini, i cui personaggi sono mostri adolescenti)
4. The Purge (franchise cinematografico americano di genere action-horror)
5. Starfire (personaggio dei fumetti DC Comics)

Decorazioni di Halloween: cosa fa tendenza

Le decorazioni tradizionali di Halloween includono Jack-o’-Lantern, la zucca intagliata con la faccia malvagia che tutti conosciamo! 😉 E anche teschi e streghe.

Ma in un settore sempre pieno di novità, è naturale che le persone amino aggiungere qualcosa di nuovo alle loro celebrazioni. Ciò risulta evidente, ad esempio, se si guarda alla Top 5 delle decorazioni per Halloween di Google Trends di quest’anno:

1. Le macabre corone di fiori
2. Le pietre tombali
3. I corvi
4. I calderoni delle streghe
5. Le bare

Tu sei pro o contro Halloween in Italia? Raccontaci cosa ne pensi nello spazio commenti qui sotto.

Per approfondire

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi saperne di più su Halloween e altre celebrazioni importate, ecco qui alcuni articoli che potrebbero piacerti:

• Dolcetto o scherzetto? Come si dicono le parole di Halloween in inglese e altre lingue
• Come si festeggia Natale nel mondo
• Cosa si mangia a Natale nel mondo