Multilingüismo: la experiencia de Samuel W.

Bilingüismo y multilingüismo: ¿Cuáles son las ventajas?

No nos cansaremos de repetirlo: la diversidad lingüística aporta una riqueza inconmensurable a nuestras vidas. Humanamente, abre nuestra mente y nos empuja a ser más tolerantes y curiosos con los demás.

Intelectualmente, aumenta nuestras capacidades cognitivas. Profesionalmente, nos abre puertas y nos ofrece oportunidades inigualables.

A estas alturas ya sabes que nuestro equipo está formado por políglotas apasionados por las lenguas, su aprendizaje y su enseñanza.

Hoy hemos querido conocer mejor a Samuel W., miembro del equipo de MosaLingua y padre de dos hijos.

Y si el tema del bilingüismo y el plurilingüismo en niños te interesa, te recomendamos los trabajos del investigador suizo François Grosjean, que seguro que enriquecerán tus conocimientos sobre el tema.

Samuel, ¿puedes presentarte y contarnos de dónde viene tu interés por los idiomas?

Crecí en Francia en una familia inglesa, así que me crié con estos dos idiomas.

Mi padre siempre nos decía que fuera de casa estaba Francia, pero dentro estaba Inglaterra. Por lo demás, lo imperativo era hablar inglés en casa. Puede sonar un poco duro, pero esta regla fue absolutamente beneficiosa para que mis hermanos y yo aprendiéramos inglés.

Cuando dejé Francia a los 14 años para irme a Inglaterra, dejé allí la mayor parte de mi francés, sobre todo el escrito.

Después, cuando mi hermana mayor se casó con un español, mi madre aprovechó la oportunidad para emigrar a un clima más cálido y llevarnos con ella. Yo tenía entonces 19 años. Así aprendí español, con una inmersión total en la Península Ibérica. Más tarde, decidí aprender algo de chino.

Tres años después, volví a Inglaterra, donde conocí a la que hoy es mi mujer, que es rumana. Y ya te imaginas el resto… Vivimos en Rumanía desde hace 12 años y tenemos dos hijos, de 7 y 9 años.

¿Imagino que el bilingüismo en la educación de tus hijos fue algo natural?

Habiendo crecido yo mismo en una familia bilingüe, era natural que les enseñara al menos una lengua, o incluso más. Además, quería que fueran capaces de hablar con todos los miembros de su familia, en general.

Hay muchos rumanos que se van a vivir al extranjero y no enseñan su lengua a sus hijos. Y es una pena, en mi opinión, porque el resultado es que los abuelos no pueden comunicarse con sus nietos, a los que ven una vez al año, si no menos.

¿Cuáles fueron vuestras estrategias para introducir varias lenguas al mismo tiempo?

Como mi mujer habla inglés, decidimos que ella les hablaría en inglés y yo en francés, mientras que ellos aprenderían rumano con su familia y amigos. El rumano también sería su lengua de aprendizaje en la escuela, aunque al final optamos por la educación en casa.

Por mi parte, me sentía muy cómodo y seguro con esta elección. Yo también había crecido en un contexto lingüístico similar. Con una pequeña diferencia en el caso de mis hijos: ellos tenían una lengua más. Mi mujer, en cambio, expresó dudas al respecto en varias ocasiones. Probablemente debido a la gente de nuestro entorno, que expresó su preocupación. Según ellos, nuestra elección no era la correcta.

¿Cuáles fueron las primeras manifestaciones de multilingüismo en tus hijos?

Con el tiempo, cuando nuestro primer hijo empezó a hablar, mi mujer se dio cuenta de que no había por qué preocuparse. Se sorprendió al ver que el niño podía diferenciar idiomas, ¡e incluso traducir de uno a otro!

Más tarde, pasó algo sorprendente cuando nuestro hijo menor tenía unos 18 meses. Tenía hambre y empezó a pedir algo de comer. Pensando que se dirigía a mí, dijo «manger» en francés, pero se dio cuenta de que no era yo, sino su madre. Entonces se corrigió y dijo «eat». Esto nos tranquilizó y nos demostró que habíamos tomado la decisión correcta.

¿Has utilizado métodos específicos para llevar a cabo esta elección?

Mis hijos ya sabían que yo hablaba español, gracias a las muchas vacaciones que pasamos en España. Además, me habían oído hablar español por teléfono con amigos y familiares.

Me pidieron que les enseñara español. A decir verdad, no sabía si sería capaz, porque aún no conocía el método ML@H (Minority Language at Home) ni el método OPOL (One Parent-One Language), como se menciona en este artículo.

¿Conocías estos métodos que fomentan el bilingüismo y el multilingüismo?

De hecho, sin saber siquiera que estos métodos tenían nombre, los había puesto en práctica y los aplicaba a diario con mi familia. Y ante la curiosidad de mis hijos por el español, decidí familiarizarlos con el idioma a través del juego. Fue entonces cuando empezamos a jugar al UNO. Lo hacíamos a menudo. Al final, fue fácil introducir los colores y los números en español jugando. Resultado: ¡A los niños les encantó!

Tanto que siempre pedían más. Yo había establecido una pequeña regla. En cuanto abriéramos la caja, hablaríamos en español. Y volveríamos al francés cuando se cerrara la caja. Si has leído el artículo enlazado más arriba, verás que este es el proceso designado por el método Time and Place (tiempo y lugar).

Al poco tiempo, aplicamos este método para jugar a cualquier juego. Después, para ir de compras. Al final, ¡hablábamos español cada vez que salíamos por la puerta principal!

Llegó un momento en que temí que fuera demasiado y que empezaran a mezclar idiomas. Porque incluso con la estricta norma de mi padre, de niño yo cometía errores como: «He’s embetting me» (del verbo francés «embêter»). Mucho más tarde, aprendí que eso no era correcto en inglés.

Por eso decidí limitar el español a los sábados. Pero ellos querían hablarlo más a menudo. Así que dividimos la semana en dos. De lunes a miércoles hablábamos en español y los otros cuatro días en francés.

¿Tienes la impresión de que les has transmitido tu pasión por aprender lenguas nuevas?

¡Claro que sí! Este ritmo fue bien durante un tiempo. Hasta que se dieron cuenta de que estaba aprendiendo italiano con MosaLingua.

Para abreviar, hoy en día, los lunes y los martes están dedicados al español, los miércoles y los jueves al italiano y el resto al francés.

En un momento dado, nos dimos cuenta de que nuestros hijos no querían hablarnos en rumano en público. Por eso decidimos adoptar la rutina de hablar en rumano durante la hora del baño.

Este método forma parte de la Política de Lenguas Mixtas (PLM). Así pues, nuestra familia aplicó los cuatro métodos lingüísticos, ¡incluso antes de saber que cada uno de ellos tenía un nombre específico!

Tantas lenguas en la misma familia, ¡es impresionante!

Si nos visitas durante una semana, oirás hablar cinco idiomas.

Ahora han empezado a aprender alemán con MosaLingua, lo que demuestra que les encantan los idiomas.

También me han pedido que les enseñe chino. Por desgracia, no puedo hacerlo debido a mi nivel y a la falta de días a la semana.

Multilingüismo: para profundizar más

¿Te ha gustado este artículo sobre multilingüismo? Descubre otros artículos sobre el mismo tema.

• ¿Cuáles son los beneficios de aprender idiomas para la salud?
• ¿Cómo es el cerebro bilingüe?
• Niños bilingües: la generación afortunada del siglo XXI