Quante lingue ci sono nel mondo?

Introduzione al linguaggio

Se consideriamo che esiste un continuum tra il linguaggio degli uomini e quello degli animali, l’uomo possiede il linguaggio più elaborato di tutti gli esseri viventi. Il linguaggio è la capacità di esprimere un pensiero e di comunicare per mezzo dei segni (vocali, gestuali, grafici, tattili, olfattivi, ecc.). Il linguaggio è il risultato dell’acquisizione ed è una delle tante manifestazioni del linguaggio.

Una lingua è vivente, e di conseguenza sottomessa a diversi fenomeni di variazione. Insomma, una lingua nasce, vive, si evolve e può morire. Una lingua sparisce quando l’ultimo membro del gruppo in cui è stata parlata muore. La scomparsa di una lingua significa per l’umanità una perdita di conoscenza molto importante e irrimediabile, è perché la diversità linguistica è così preziosa.

Una lingua può essere uno strumento d’acculturazione e di dominazione. Imporre una lingua a un popolo traduce una volontà di cancellare la singolarità e l’espressione della cultura di un popolo. In questo senso, il colonialismo ha avuto un effetto devastante sulla vita e sulla vitalità delle lingue autoctone. In effetti, per prendere l’esempio delle Americhe, gran parte della scomparsa delle lingue autoctone è legata alla perdita del territorio e al divieto di raggiungere un sufficiente sviluppo culturale.

Quante lingue ci sono nel mondo: possiamo veramente saperlo?

È impossibile determinare con precisione il numero di lingue parlate nel mondo, in ragione della difficoltà di tracciare delle frontiere precise tra le lingue. Tanto più se si considera la difficoltà di distinguere tra lingue e dialetti.

Secondo le stime, oggi esisterebbero tra 3000 e 7000 lingue viventi. L’ONU riconosce ufficialemente 141 lingue ufficiali. Delle stime indicano che la metà delle lingue esistenti (prendendo in considerazione la stima di 7000 lingue nel mondo nel 2011) potrebbe scomparire durante il XXI secolo.

Le lingue più parlate al mondo

In un primo momento, come menzionato prima, puoi fare riferimento al nostro articolo sulle lingue più parlate del mondo se vuoi maggiori dettagli sull’argomento.

Alcune lingue vengono sistematicamente messe in cima alla lista (le dieci più parlate):

Non è sorprendente che l’inglese sia in testa alla lista con i suoi 1452 miliardi di parlanti. Il cinese mandarino è in seconda posizione con 1118 miliardi di locutori, seguito dall’hindi e dallo spagnolo.

Possiamo quindi considerare che più di un quarto della popolazione mondiale sia madrelingua cinese, spagnola o inglese.

Qual è la differenza tra lingue e dialetto?

Non esiste un criterio strettamente linguistico che permetta di distinguere una lingua da un dialetto.
Ciò che differenzia la lingua dal dialetto o parlato è il grado di riconoscimento ufficiale del loro status. Questo riconoscimento è decretato dallo Stato o da un’altra forma di potere dominante.

In un certo modo, una lingua è un dialetto che è riuscito ad imporsi sugli altri. In cambio, il riconoscimento di una lingua contribuisce a stabilizzarla allo scritto, e ad assicurarle dei parlanti. Un dialetto, invece, rischia di indebolirsi maggiormente se il numero di locutori diminuisce.

Quante famiglie di lingue nel mondo?

Le lingue si raggruppano in seno alle grandi famiglie di lingue, che abbiamo preferito presentarti visualmente con l’aiuto di una mappa.

Classifichiamo qui le lingue in grandi categorie di famiglie, tra cui:

• Lingue afroasiatiche (di cui le camito-semitiche)
• Lingue uralo-altaiche
• Lingue indoeuropee
• Lingue khoin
• Lingue bantu-sudanesi
• Lingue papuane
• Lingue sino-tibetane
• Lingue caucasiche
• Lingue austroasiatiche
• Lingue austronesiane
• Lingue dravidiche
• Lingue paleoasiatiche
• Lingue amerindie
• Lingue eschimo-aleute
• Lingue coreano e giapponese

La distribuzione geografica delle lingue

È interessante notare che la distribuzione geografica delle lingue è lontana dall’essere omogenea. In questo modo, si stima che più di 1500 lingue e dialetti differenti siano parlati in Africa. Ci sono dei paesi con casi molto curiosi come il Camerun con un totale di 270 dialetti per 12 milioni di abitanti. In Nigeria, contiamo 450 lingue diverse!

Ma non sono i casi più estremi… Gli abitanti di Papua Nuova Guinea comunicano in 850 lingue diverse, il che la rende la nazione che ha più lingue diverse al mondo!

L’Oceania è il continente con la più grande diversità linguistica, poiché numerosi gruppi autoctoni vi difendono la loro lingua. In altre regioni del mondo, come gli Stati Uniti, la lingua dei conquistatori di questa regione si è imposta come lingua dominante, il che ha ha portato alla scomparsa della lingua madre della maggior parte delle popolazioni indigene.

Lingue a rischio di estinzione

Secondo uno studio pubblicato dall’ONU, si stima che il 43% delle lingue esistenti sia a rischio di estinzione. Questo corrisponde a circa 2580 lingue. Se questo argomento ti interessa, ecco uno studio UNESCO (disponibile in inglese o in francese) che sviluppa una riflessione condotta da esperti in lingue in via di estinzione.

Esistono circa 1000 lingue con meno di 1000 locutori, più di 300 lingue con meno di 100 locutori e 114 lingue con 9 locutori o meno. Inoltre, secondo le stime ONU, una nuova lingua scompare ogni due settimane. Questo non significa che la lingua è definitivamente estinta, poiché numerose lingue sono state ravvivate nel corso della storia, compreso l’ebraico.

Tra le lingue più a rischio oggi ci sono la Cayapa in Ecuador, con meno di 5.000 parlanti, e il Walmajari, parlato da appena 1.000 persone in tutto il mondo. Ci sono anche casi molto urgenti, come il Miwok, una lingua amerindia parlata oggi da appena 4 persone.

Ricapitoliamo: quante lingue ci sono nel mondo?

Le lingue, oltre alla loro evidente importanza nella comunicazione, sono un elemento fondamentale dell’identità di un popolo. È quindi essenziale proteggerle e preservarle. Nell’articolo di oggi, abbiamo capito i fatti seguenti sul numero mondiale delle lingue:

• Il numero delle lingue viventi nel mondo è di circa 7000
• Circa 2500 lingue sono in via di estinzione
• Il continente con la più grande diversità linguistica è l’Oceania.

Per approfondire

• Le 10 lingue più difficili da imparare
• Le lingue più usate sul web
• Qual è la prossima lingua da imparare?