Alfabeto cinese: esiste o no?

Esiste un alfabeto cinese?

Prima di iniziare, dobbiamo conoscere la struttura del cinese mandarino per capire come funziona. Facciamo un brevissimo sunto delle 4 caratteristiche essenziali di questa lingua:

• il mandarino si scrive con i caratteri cinesi, o sinogrammi;
• ogni carattere rappresenta un simbolo, e non una lettera;
• un simbolo illustra il significato di una parola, non l’unità di suono;
• i simboli si rappresentano con una stessa base secondo il loro significato, così si riconoscono.

Si può trascrivere l’alfabeto cinese?

Possiamo trascrivere le lettere dell’alfabeto italiano in caratteri cinese per creare una “traduzione” dell’alfabeto cinese. D’altra parte, questa cosa non ci aiuta nella comunicazione quotidiana.

La trascrizione può tornarti utile però se devi scrivere nomi e cognomi, ad esempio. Però se pensi che ogni carattere ha un suo significato, capirai che è impossibile associare i caratteri alle lettere dell’alfabeto latino. Il messaggio non avrebbe più il suo significato originale. Lo stesso succede con i nomi di persona: un nome cinese non avrà, di solito, più di 2 o 3 caratteri, quindi sarà difficile adattare Alessandro o Manuela all’alfabeto cinese.

In ogni caso, nella tabella qui sotto hai la trascrizione delle lettere italiane in caratteri cinesi:

Il pinyin è un tipo di alfabeto cinese?

Se trascrivere non ci aiuta davvero, passiamo a un’altra soluzione: il pinyin, che è proprio il modo in cui vengono scritti i caratteri cinesi nell’alfabeto latino.

Quindi, anche se non possiamo definire il pinyn un tipo di alfabeto cinese, ci sarà comunque di grandissimo aiuto per leggere test in cinese mandarino. Soprattutto se non hai ancora molta confidenza con i sinogrammi!

Inoltre, è uno strumento eccellente per imparare la pronuncia cinese e per scrivere i caratteri sulla tastiera del computer o del cellulare. Ogni tasto in pinyn mostra anche il carattere equivalente, quindi scrivere messaggi diventa più facile!

Attenzione, però: anche se il pinyin sembra la soluzione perfetta, la scrittura in caratteri cinesi è l’unica “ufficiale” quindi non devi trascurarla per troppo tempo.

• Consonanti e vocali

Il cinese si compone di consonanti e vocali come lo spagnolo. La differenza è che in cinese mandarino ogni sillaba si struttura nello stesso modo. Tutte le sillabe cinese iniziano con una consonante e terminano con un suono vocalico.

Per questo motivo le consonanti si chiamano iniziali e le vocali finali. Lo sai che sono più di 20 iniziali e una trentina di finali? Sembrerebbe quasi che l’alfabeto cinese abbia più vocali di quello latino, è così?

No 🙂 Se ci hai fatto caso, non abbiamo scritto vocale ma suono vocalico. Infatti in cinese le finali corrispondono a varie associazioni di suoni di vocali: ia, uai, üan, etc…

In questa tabella trovi tutte le iniziali, le finali e i raggruppamenti vocalici possibili. E con un click senti anche la pronuncia.

• Toni

E non abbiamo ancora finito! La pronuncia del cinese è molto particolare (puoi approfondirla anche nell’articolo dedicato che vedi qui sotto) perché è caratterizzata dagli accenti. Gli accenti in cinese sono 4 e si chiamano toni. Ogni tono cambia totalmente il significato di una parola. Ti facciamo un esempio classico:

• 妈 (mā) significa madre
• 麻 (má) significa canapa
• 马 (mǎ) significa cavallo
• 骂 (mà) significa insulto

Si capisce subito che è importantissimo fare attenzione alla pronuncia di ogni tono, altrimenti si può incappare in errori e fraintendimenti. E soprattutto, a frasi senza senso!

Come si scrive in cinese… senza un alfabeto cinese?

Ma se non abbiamo un alfabeto cinese, come scriviamo? Usare gli oltre 40.000 caratteri cinesi esistenti sembra un’impresa quasi impossibile…

Le cose non stanno proprio così, per fortuna. Anche se i caratteri sono tanti, non devi conoscerli tutti per scrivere o capire il cinese mandarino. Te ne bastano 4.000, che non sono pochi ma sicuramente più fattibili!

• I radicali

I caratteri cinesi hanno i radicali (o chiavi), che rappresentano il significato di base. Ogni caratteri si costruisce con i tratti, con cui si creano nuove parole. Facciamo un esempio con l’italiano. Alla parola “lavare” possiamo aggiungere prefissi o suffissi per creare nuove parole che hanno a che fare con quel significato, come “lavanderia”, “rilavare” ecc. Immagina che “lavar” sia il radicale cinese mentre “ri” o “-nderia” sono i tratti che si aggiungono per cambiare il significato. Più chiaro così?

Passiamo ad un esempio con il cinese: nella parola “Cina” (中国) troviamo il carattere che significa “paese” (国), a cui si è aggiunto un tratto specifico affinché significhi “Cina”. Per gli altri paesi useremo lo stesso radicale “paese” con tratti diversi per ogni paese specifico. Francia, ad esempio, si scrive così: 法国.

Per approfondire

• Caratteri cinesi: la guida per principianti
• Come scrivere i caratteri cinesi sulla tastiera
• Parlare cinese: strumenti e risorse