As mulheres têm mais facilidade para aprender línguas?

“As mulheres são literárias; os homens, matemáticos”,

Mas o que realmente se esconde por trás de todos esses estereótipos? Porque se muitas vezes ouvimos que há uma parte de verdade por trás de todas essas “piadinhas”, podemos dizer que há uma parte de verdade por trás de todos os chavões entre as diferenças homem/mulher?

O gênero realmente determina nossa capacidade de aprender uma nova língua? E as mulheres são realmente melhores nisso do que os homens? É o que nós tentamos entender nesse 8 de março de 2016, data em que comemoramos o Dia Internacional da Mulher (com M maiúsculo).

As mulheres e as línguas estrangeiras, uma velha história… de educação

É importante lembrar que a relação que existe entre as mulheres e as línguas modernas é uma história de longa data.  Porque, se olharmos um pouco para trás, voltando apenas alguns anos, nos damos conta de que o aprendizado de línguas estrangeiras foi um elemento fundamental na educação das jovens burguesas*. “Jovens burguesas” porque me refiro a uma época na qual a educação era algo reservado apenas a uma elite,  no século XIX, mais precisamente. Citando Rebecca Rogers*, “em 1789, o estudo de inglês e de italiano (era) indicado porque essas duas línguas ajudam a desenvolver a inteligência feminina”.

As moças deviam dedicar ao aprendizado desses idiomas pelo menos uma hora por dia, ou seja, um quarto do tempo dedicado à sua educação.  E a “modesta ocupação de tradutora” era aquela que melhor convinha às mulheres (segundo Augustine Necker de Saussure, escritora suíça  e uma das primeiras defensoras da educação para as mulheres). As línguas modernas faziam parte da edução dessas jovens burguesas. Por quê? Porque esse aprendizado era percebido por  Necker de Saussure como “uma forma de cultivar a inteligência como um todo”.

A inteligência como um todo. Sim, talvez… mas nenhuma palavra em relação à capacidade das mulheres de aprender essas línguas; tema que nos interessa no momento, só para lembrar.

E o fenômeno da mulher poliglota continua atual!

Hoje, esse fenômeno se fixou. As mulheres continuam a aprender línguas; e mais, elas são maioria entre os grupos ditos mais literários: na **França, por exemplo, de 95.540 estudantes de Letras e Ciências da Linguagem, 70,1 % são mulheres. De 110.813 estudantes de línguas, 74,1 % são mulheres.

Segundo a mesma autora, Rebecca Rogers, “as línguas modernas são a disciplina com maior presença feminina nas escolas públicas de ensino secundário na França”.  Daí a saber se a massiva presença feminina nos círculos linguísticos é devida às nossas capacidades intelectuais nesse domínio, a uma herança genética ou simplesmente a uma preferência, não há na realidade nada de conclusivo.

Nos anos 30, houve um  debate sobre a aptidão da mulher e do homem no estudo de idiomas. A Revista Universitária enviou um questionário aos professores de ensino superior e secundário buscando justamente uma opinião sobre essa questão – se homens ou mulheres teriam mais capacidade para aprender línguas. Jeanne Crouzet Ben Aben, responsável pela Revista  Universitária, tentou fazer um relatório a partir das respostas. Infelizmente, não teve sucesso, já que não havia entre elas nenhuma resposta clara e precisa. Citando suas palavras, “as opiniões divergem sobre a igualidade no nível de inteligência de meninos e meninas”.

Exemplos notáveis

Mas um professor de espanhol deixou escapar seu ponto de vista sobre o tema: ele afirmava sentir-se surpreso com o grande número de moças diplomadas em Línguas. Apesar disso, ele não soube “esclarecer se esse gosto pelas línguas (…) era devido mais a uma facilidade real do que a um desejo de compensar a qualquer preço uma inferioridade em Ciências; inferioridade que, segundo elas mesmas, as mulheres consideravam como um atributo do sexo feminino”.

Seja pela mera preferência, pela vontade de compensar uma inferioridade em Ciências (hum, hum…), por herança genética ou aptidão natural; pouco importa. O fato é que o  fenômeno das mulheres poliglotas não é algo novo, mas continua bem presente. Mulheres (notáveis) como  Ellen Jovin, apaixonada por línguas e poliglota que fala mais de 20 idiomas ou ainda Judith Meyer, autora, especialista em línguas e também uma super poliglota (13 línguas!), são prova disso.

Senhoras, por que querem aprender a falar inglês? MosaLingua pergunta a suas usuárias…

Como essa questão nos interessa, MosaLingua fez uma pequena pesquisa entre seus usuários para compreender qual era sua  motivação para aprender,  ou ainda que dificuldades eles encontravam no aprendizado de línguas. Segundo os resultados dessa pesquisa:

• 37 % das mulheres utilizam MosaLingua diversas vezes por dia, contra  30 % dos homens (número que também não é nada mal, não é? )
• as mulheres aprendem as línguas majoritariamente pelo prazer de aprender (62 %), por acharem divertido e para viajar (70 %) ou ainda para seu desenvolvimento pessoal (77 %) enquanto os homens aprendem línguas principalmente por motivos relacionados ao trabalho (45 %, contra 22 %  entre as mulheres) e à escola (10 %, contra  7 % entre elas).
  Ou seja: se eu devesse tirar uma conclusão simplista, diria que as mulheres aprendem para elas mesmas, enquanto os homens aprender por “obrigação”…  mas seria realmente uma conclusão simplista.

Afinal, as mulheres têm mais facilidade para aprender línguas… ou simplesmente aprendem de uma forma diferente da dos homens?

Segundo a edição 2015 de um estudo do índice de proficiência em inglês, que avalia anualmente o aprendizado do inglês por alunos do ensino médio e superior,  as mulheres seriam melhores em inglês que os homens na França, com um resultado de 52,23 contra 51,44 para os homens, e também na Europa (56,56 X 54,74) e no mundo (53,40 X 52,08).

                                                                                                                                  Estudo EPI, 2015

Acredite ou não, esse tema desperta paixões, e não apenas entre a Equipe MosaLingua. Muitos pesquisadores e linguistas se debruçam sobre a questão. E, para a maioria dentre eles, não é realmente o gênero que define nossa capacidade para aprender uma nova língua. Mas sim, o ambiente social e cultural que nos cerca.  Mesmo se a classificação EPI aponta que as mulheres têm melhores resultados no inglês do que os homens, o que ficou claro para nós foi, sobretudo, o uso de métodos de aprendizagem diferentes. Sim, porque observando a questão mais de perto, e  levando em conta também o que mostram os estudos dos linguistas, o que se nota é que homens e mulheres simplesmente não funcionam da mesma forma. Dois estudos sobre esse fato merecem destaque.

O primeiro data de fevereiro de 1995. Um pesquisador norte-americano utilizou aparatos médicos para observar o cérebro de 19 mulheres e de 19 homens enquanto eles eram submetidos a testes de línguas: ortografia, semântica, pronúncia… O resultado? Os homens  fazem uso principalmente do hemisfério esquerdo de seu cérebro, área relacionada ao processo linguístico. As mulheres usam os dois hemisférios de seu cérebro. Portanto, o cérebro feminino trabalha mais, faz mais conexões.  Apesar disso, não foi possível notar nenhuma diferença de performance entre homens e mulheres durante esse teste. Dizendo de outra forma: nós utilizamos nosso cérebro de maneira diferente, mas para chegar ao mesmo resultado.  A diferença está na estratégia utilizada, e não necessariamente no sucesso em atingir o objetivo pretendido.

Formas diferentes de aprender

Da mesma forma, o segundo estudo também mostra uma forma diferente de aprender, mas mais relacionada às ferramentas utilizadas. Segundo o  jornal universitário internacional Porta Linguarum, estudos conduzidos na Europa, no leste da Ásia e na América Latina levaram todos à mesma conclusão: as mulheres, para aprender uma língua, utilizam diversos elementos de aprendizagem, como a leitura e a escrita; e diferentes elementos de linguagem, assim como o vocabulário e a pronúncia, por exemplo. Já os homens limitam-se com mais frequência a apenas um método; apenas uma ferramenta. 

Esses estudos provam que as mulheres têm mais facilidade para aprender línguas do que os homens?  provam a existência de diferentes aptidões intelectuais entre homens e mulheres? Não. De forma alguma.
O que eles provam é que homens e mulheres funcionam de formas diferentes… mesmo em termos de aprendizagem. Então, sim, as mulheres são mais numerosas nas áreas literárias e linguísticas na universidade. Mas isso talvez reflita também o fato de homens e mulheres terem gostos, desejos e ambições profissionais diferentes. Nós citamos o fenômeno das mulheres poliglotas… como poderíamos também ter citado o fenômeno dos homens poliglotas! Estamos todos em pé de igualdade no aprendizado de línguas – embora aprendamos de forma diferente. A guerra dos sexos, definitivamente, não precisa ser declarada. 

*As mulheres no aprendizado de línguas modernas: elementos para uma história a ser construída , de  Rebecca Rogers. Universidade de Marc Bloch, Estrasburgo (disponível apenas no original, em francês).
**Estudo do Instituto Nacional de Estatística e Estudos Econômicos da Franca, 2014, “Estudantes matriculados na universidade, por curso” .