Modal verbs: os verbos modais em inglês – Gramática inglesa

Modal verbs: os verbos modais em inglês – o guia completo

O que são modal verbs?

Como no português, os verbos modais em inglês são usados como verbos auxiliares. Eles são usados para expressar uma:

• possibilidade,
• obrigação,
• permissão,
• proibição

Em inglês, os verbos modais são sete: can, could, may, might, should, must, ought 

A conjugação dos verbos modais em inglês

A conjugação dos modais é muito simples. Os modais são invariáveis.  Ou seja: eles não mudam, não têm infinitivo, e se comportam como verbos auxiliares.

• Tomemos como exemplo o verbo can (poder), mas as regras valem para todos os demais modais:
  Para fazer uma frase afirmativa, usamos: I can, you can, he/she can, we can, you can, they can
  Para fazer uma negação, usamos: I cannot, you cannot, he/she cannot,…  –> abreviando-se, I can‘t, she can‘t,…
  Já para fazer uma frase interrogativa, usamos: Can I? Can you? Can she/he? etc.

Importante: para a negação, apenas cannot é escrito usando apenas uma palavra. Todos os outros modais são compostos por duas: I could not, they may not, etc.

1. No entanto, como as abreviações são muito comuns em inglês, vamos juntar as duas palavras e suprimir o ‘o‘ de not: I couldn’t, they shouldn’t, I can’t,…
2. Se usarmos um infinitivo após um desses verbos, suprimimos o ‘to‘ do infinitivo, como você verá a seguir, nos exemplos de uso.

Como usar corretamente os modal verbs do inglês?

Vejamos como usar cada um deles:

A permissão

Podemos usar 4 verbos modais em inglês para expressar a permissão. Para escolher corretamente entre eles, precisamos nos perguntar sobre o grau de formalidade que queremos usar para pedir a permissão, se conhecemos bem a pessoa ou não e se se trata de uma pergunta real ou retórica.

Então, do mais informal para o mais formal, você pode usar: Can, Could, May, Might. Todos traduzidos como “poder”.  Confira alguns exemplos:

• Can you pass me the salt, please? > Você pode me passar o sal, por favor?
  Can é usado quando temos certeza de que a resposta será ‘sim’.
• Could I speak to you for a minute? > Posso falar com você por um minuto?
  Could é usado quando estamos quase certos de que a resposta será ‘sim’.
• May I ask you something? > Posso lhe pedir uma coisa?
  May é usado para pedir a permissão de forma educada. Não sabemos se a resposta será sim ou não.
• I wondered if I might ask you something? > Será que eu poderia lhe perguntar uma coisa?
  Might é, entre estas, a expressão mais formal. Esse modal é tão pouco usado que nunca o empregamos de forma direta, como fazemos com os demais modais (‘Might I…?’) e sim de forma indireta, como neste exemplo:I wondered if I might… 

Observação: Quando a permissão já foi dada, vamos usar ‘can‘, ou ‘could‘ se a frase for indireta e, portanto, estiver no passado, e não ‘may‘ ou ‘might‘, como na seguinte frase:

Children can watch TV until 8pm = As crianças podem ver TV até as 20h

A possibilidade

Para expressar a possibilidade, também usamos estes quatro verbos modais em inglês. A escolha entre eles se dá em função do grau de probabilidade. Então, do mais para o menos provável, usaremos:

• Can > quando algo é provável.  Exemplo em uma frase: I can definitely do that for you > Eu posso (realmente) fazer isso pra você. 
• Could > quando algo se situa entre o provável e o possível.  Exemplo em uma frase: I could come tomorrow if you wish > Eu poderia vir amanhã, se você quiser.
• May> quando algo é possível. Exemplo em uma frase: You may want to take this coat with you > Você talvez queira levar esse casaco.
• Might> quando algo é possível, mas pouco provável.  Exemplo em uma frase: The plumber might come tomorrow > O encanador talvez viesse amanhã.

Para a negação, no entanto, há uma grande diferença entre cannot e may/might not.

• Cannot é usado para dizer que não é possível que alguma coisa aconteça. He cannot be right > Ele não pode estar certo.
• May / Might not, por sua vez, são usados para dizer que é possível que algo não aconteça. He may not be right > Ele pode não estar certo.

Outro ponto importante: Could e Might são considerados como o passado de Can e May, respectivamente. Nas frases em ordem indireta iremos, então, usar ‘could‘ e ‘might‘, ao invés de ‘can‘ e ‘may‘:

• He told me that he could come today > Ele me disse que poderia vir hoje.
• He told me that he might come today > Ele me disse que pode vir hoje.

A obrigação e o conselho

Os modal verbs a seguir são sempre traduzidos como “dever/ precisar”. Mas dois são usados para dar uma ordem: must e have to. Já should e ought to são usados para dar conselhos.

• Must expressa obrigação, geralmente de cunho moral, que impomos a nós mesmos:  
  I must visit my uncle > Eu preciso visitar meu tio.
• Have to expressa obrigação externa, imposta por outra pessoa:
  I have to work tomorrow > Eu preciso trabalhar amanhã.
• Should  é usado para expressar um conselho dado a si mesmo ou a outra pessoa, ou ordem dada de forma mais delicada:
  I / you should stop smoking > Eu/você deveria parar de fumar.
  You shouldn’t let him do that > Você não deveria deixar que ele faça isso
• Ought to tem o mesmo sentido de mesmo uso de ‘should‘, mas é de uso menos frequente:
  You ought to go to the doctor > Você deveria ir ao médico.
• Had better é usado na mesma situação que ‘should‘, como um conselho ou uma obrigação imposta a si mesmo ou por outra pessoa. Esse modal pode ser traduzido como ‘seria melhor (que)’. Por exemplo:
  I’d better go if I want to arrive on time >Melhor eu ir se quiser chegar a tempo.

A proibição

Três de nossos verbos modais em inglês são usados para expressar a proibição.  Do mais forte para o menos forte, usamos: must not, may not, cannot 

• Must not expressa uma proibição rígida:
  Your report must not exceed 10 pages. > Seu relatório não pode ultrapassar 10 páginas.
• May not é uma proibição formal, um pouco menos rígida do que must:
  Limits may not be exceeded. > Os limites não podem ser ultrapassado.
• Cannot expressa uma proibição informal:
  You can’t smoke here > Você não pode fumar aqui.