Guía de pronunciación japonesa

¿Es fácil la pronunciación del japonés?

Es verdad, tendemos a imaginar que el japonés es un idioma difícil de aprender y dominar por muchas razones. De hecho, el japonés es un idioma aislado, que no comparte absolutamente nada con nuestra base común latina y ni siquiera es parte de la gran familia de lenguas indoeuropeas. Entonces, siendo tan distante a nivel cultural y lingüístico, ¿por qué resulta tan fácil de pronunciar?

El japonés tiene menos fonemas que el español

Un fonema es una unidad de sonido que se puede aislar en una lengua. Si el español tiene unos 24 fonemas, el japonés, con solo 14 consonantes y 5 vocales, tiene significativamente menos fonemas. En otras palabras, el japonés no implica ningún sonido nuevo para un hispanohablante. Las cinco vocales básicas son: a, e, i, o, u que, asociadas a las 14 consonantes, forman un silabario de 46 caracteres, llamado kanas. Es importante tener estos datos en mente antes de introducir la pronunciación japonesa.

La regularidad y la alternancia de consonantes + vocales

Por un lado, es importante entender que el japonés es un idioma silábico. Esto significa que una consonante siempre va seguida de una vocal, excepto por el carácter final ん (n), al que volveremos más adelante. Debido a esta gran regularidad de alternancia de consonante + vocal, el alfabeto japonés es fácil de pronunciar.

Pronunciación japonesa: el japonés no tiene diptongos

Por otro lado, debes saber que en japonés no existen los diptongos. Un diptongo es una transición gradual, sin interrupción, de una vocal fuerte a una vocal débil o viceversa. Por ejemplo, en la palabra «paisaje», hay un paso gradual de la vocal «a» (abierta) a la vocal «i» (cerrada).

Esto nunca sucede en japonés. Dos vocales consecutivas simplemente indicarán dos sílabas separadas.

Ejemplo: あおい – aoi (que significa azul) y cuyas letras se pronuncian una a una claramente.

Escucha la pronunciación:

 

El ritmo del japonés

Además, el otro aspecto sencillo de la pronunciación japonesa es la regularidad de su ritmo. Cada sílaba tiene la misma duración y el mismo énfasis (no hay una sílaba tónica). Tomemos, por ejemplo, la palabra África en japonés – アフリカ (afurica). Esta palabra tiene 4 sílabas que se pronuncian durante la misma cantidad de tiempo, y ninguna de ellas es tónica.

Escucha este ejemplo de pronunciación:

 

Una pronunciación dulce

La belleza de este idioma radica en su facilidad de pronunciación y la suavidad de su entonación. Sin embargo, no es raro escuchar a los alumnos insertar acentos fuertes cuando no es necesario ponerlos. Es posible que el cine japonés, especialmente las películas de samuráis o el manga, hayan contribuido a este fenómeno de acentuación. Por supuesto, hay formas de hablar tradicionalmente marcadas por un estatus específico. El samurái o la geisha, por tomar sólo estos dos ejemplos. Pero por regla general, el japonés es un idioma con un acento muy ligero, suave y agradable.

Tomemos el ejemplo de こんにちは (konnichiwa) y さようなら (sayōnara). Te invito a practicar su pronunciación de manera uniforme, intentando no pronunciar ninguna de las sílabas como si fuera tónica.

Escucha la pronunciación de こんにちは (konnichiwa):

Esta es la pronunciación de さようなら (sayōnara)

 

Los sonidos que debes conocer

Es cierto que el japonés no es difícil de pronunciar. Sin embargo, hay sonidos y letras que, a pesar de tener una transcripción idéntica, no se pronuncian igual que en español. Veamos cuáles son.

El sonido F

La versión japonesa es algo diferente del sonido que conoces. El sonido F se parece al sonido H, que se obtiene al exhalar aire desde la parte posterior de la garganta en una bocanada rápida. La única diferencia con la H es que tienes que fruncir los labios como si fueras a silbar. El sonido resultante debe sonar como una F suave y sin fricción. Puedes practicar la pronunciación con el siguiente audio:

ふね (fune – barco)

ふうせん (fūsen – pelota)

 

El sonido R

Esta otra consonante tiene una pronunciación muy diferente a la que tiene en español. El sonido es cercano a la L pero más marcado. Para pronunciar la R japonesa, primero debes prestar atención a dónde se coloca la punta de la lengua cuando pronuncias la D de «diente» y la L de «lasaña». Como ves, la lengua se coloca en dos lugares diferentes. Para pronunciar la R japonesa, debes poner la lengua entre estos dos puntos: aquí es donde debe estar tu lengua cuando pronuncias la R en japonés. Puedes practicar la pronunciación con este audio:

らーめん　rāmen (fideos japoneses de origen chino)

りょうり　ryōri (cocina)

 

El sonido N

La transcripción del carácter ん a «n» no es realmente fiel a la gran variedad de sonidos que produce esta letra. Este es un carácter que globalmente indica nasalización. También es la única letra consonántica que no se combina con una vocal. Veamos sus diferentes pronunciaciones.

• • A final de palabra, la ん se pronuncia [ng], como en la palabra parking.

Ejemplo: nihon (Japón)

• • Delante de los sonidos [k] y [g], se pronuncia del mismo modo.

Ejemplo: ongaku (música)

• • Delante de los sonidos [s], [z], [d], [n], ん se pronuncia [n].

Ejemplo: onsen (baños termales)

• • Delante de los sonidos [m], [b] o [p], ん se pronuncia [m].

Ejemplo: shinbun (periódico, diario)

Las vocales largas

Las vocales largas en japonés reciben el nombre de chōon. Consisten en el alargamiento de un hiragana, obtenido por la adición de una vocal.

Puedes alargar el sonido de la vocal en un carácter añadiendo あ, い、 o う según la vocal y las siguientes reglas:

• Si el hiragana termina por el sonido A, este se alargará añadiendo あ
• Si el hiragana termina por el sonido I o E, se alargará añadiendo い
• Si el hiragana termina por el sonido O o U, se alargará añadiendo う

Veamos algunos pares de palabras para resaltar estas vocales largas.

• A larga vs A corta

おばあさん obāsan (abuela) vs おばさん obasan (tía)

• E larga vs E corta

きれい kirei (bonito(a)) vs きれ kire (un trozo)

• I larga vs I corta

おじいさん ojīsan vs おじさん ojisan

• O larga vs O corta

通り (とおり) tōri vs 鳥 (とり) tori

Atención, la mayoría de las veces el chōon del sonido [o] se hace con el carácter う [u]. El uso de う también es la manera más común de formar un chōon. Practica la pronunciación de las siguientes palabras. Ten cuidado de no pronunciar la u final, sino de alargar la o:

たんじょうび (tanjōbi) – aniversario

べんきょう (benkyō) – estudios

おはよう (ohayō) – hola

Como puedes ver en los ejemplos anteriores, en rōmaji el alargamiento de la vocal se indica con una línea encima.

La duplicación de consonantes con el つ pequeño (tsu)

A diferencia de otros kana, el つ pequeño no representa un sonido. Consiste en una doble consonante que se usa para hacer una pausa hasta la siguiente consonante. En rōmaji, por lo tanto, lo transcribiremos con una doble consonante.

Miremos los siguientes ejemplos:

ゆっくり lentamente (duplicación de la K que marca la pausa) yuk – kuri

いっしょに juntos (duplicación de SH que marca la pausa) ish – shoni

すっぱい agrio (duplicación de la P que marca la pausa) sup – pai

 

No te pierdas el vídeo que Sarah, nuestra profesora de japonés, ha preparado para ti con toda esta información:

 

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Conclusión

Para concluir, podríamos decir que la pronunciación japonesa de los sonidos [R], [F] y [N], así como el alargamiento de las vocales y la duplicación de las consonantes, es a primera vista menos obvia. Mi consejo: practica con la técnica del shadowing. Esta técnica consiste en escuchar hablar a un nativo y repetir cada palabra justo después de que la pronuncie, como si fueras una sombra o eco. Es un excelente método para perfeccionar la pronunciación y entonación de un idioma.

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