Apprendre le latin, c’est plus utile que vous ne l’imaginez !

Langue morte = langue que l’on n’utilise plus ?

Généralement, qui dit « langue morte », dit langue peu voire plus du tout utilisée. Mais voilà, le latin, on l’utilise encore. Eh oui, surprise ! Vous l’utilisez peut-être même un peu tous les jours. Par exemple si vous faites du droit (dans votre travail, dans vos études, en tant que bénévole…), il y a de fortes chances que vous l’utilisiez quotidiennement. Ou encore si vous étudiez l’histoire, la botanique, la médecine… Bref, le latin se rencontre en fait un peu partout. Le latin, même si elle n’est plus une langue parlée pour communiquer au sens moderne, est en fait largement utilisée dans de nombreux domaines.

Améliorer son vocabulaire

S’il est vrai que vous n’allez pas forcément vous arrêter pour lire une inscription latine sur un monument historique ou une œuvre en latin, il peut être utile d’apprendre le latin pour comprendre les mots et expressions en français qu’on utilise au quotidien. En effet, apprendre le latin vous permettra de mieux comprendre la grammaire et l’étymologie. Résultat : ça vous permet aussi d’alimenter votre vocabulaire français (ou italien ou espagnol… n’importe quelle langue romane en fait !).

D’ailleurs, voici quelques termes que vous utilisez sûrement régulièrement :

• et cetera (etc.) – et ainsi de suite
• idem – la même chose
• gratis – gracieusement
• forum – place publique
• bis – deux fois
• recto – à l’endroit
• verso – à l’envers
• nota bene (N.B.) – remarque, « notez bien »
• agenda – choses à faire

La liste est très exhaustive ! Prorata, sine qua none, requiem, visa, veto et encore beaucoup d’autres mots complètent cette liste.

Enrichir sa culture historique

De plus, apprendre la latin vous permet de plonger dans l’Histoire de l’Europe et de la France, avec une vision un peu plus érudite. En effet, vous pouvez retrouver de nombreuses traces romaines en France. Lyon, Nîmes, Orange, Orrouy, Narbonne et bien d’autres sites et villes regorgent de monuments historiques de l’époque gallo-romaine.

À Lyon, capitale des Gaules, vous pouvez y retrouver deux amphithéâtres, des aqueducs, un morceau de voie romaine. À Nîmes, la maison carrée (ou temple). Vous avez aussi les arènes d’Arles, la porte de Mars (un grand arc de triomphe) à Reims, le Pont du Gard, l’église Saint-Pierre-aux-Nonnains à Metz, etc. De quoi découvrir un riche héritage culturel et mieux comprendre les us et coutumes latines à l’époque antique.

Car, oui, le latin était la langue romaine pendant l’Antiquité, mais elle l’est restée longtemps encore, notamment dans le registre religieux. Nos ancêtres français, majoritairement catholiques pendant des siècles, écoutaient le latin pendant la messe. Beaucoup de registres civils étaient aussi tenus en latin avant la Révolution Française. Si vous vous intéressez à l’Histoire, ne vous étonnez donc pas de tomber sur du latin !

Autre avantage à apprendre le latin : vous pourrez enrichir votre culture artistique et littéraire et découvrir la mythologie romaine. Pour les férus d’arts et de mythes et religions, vous découvrirez via votre apprentissage un univers trop rarement étudié et pourrez même mieux comprendre les us et coutumes d’aujourd’hui.

Apprendre plus facilement d’autres langues

Si vous souhaitez apprendre d’autres langues, apprendre le latin peut vous aider à plusieurs niveaux. Tout d’abord, grâce à la grammaire qui se compose de déclinaisons et ensuite, grâce au vocabulaire. En effet, beaucoup de langues vivantes aujourd’hui s’appuient sur beaucoup de termes latins, tels que l’italien, l’espagnol, le portugais ou encore le roumain. Par conséquent, certains mots sont très proches d’une langue à l’autre.

Voici quelques exemples :

Bien sûr, les langues se construisent différemment car leurs histoires respectives sont différentes. Mais quoi de mieux que s’appuyer et s’aider de ce qui est pareil pour mieux apprendre une nouvelle langue ?

Dans quels domaines le latin est-il utilisé ?

Comme nous en avons rapidement parlé plus haut, le latin est encore utilisé dans de nombreux domaines, comme le domaine scientifique, dans le droit, en Histoire. Voici quelques exemples.

Médecine, botanique

Si vous étudiez ou travaillez (ou même vous intéressez) dans le domaine de la médecine, de nombreux termes viennent du latin, tels que :

• medicus → médecin, médecine
• doctor → docteur, doctoresse, doctorat
• obstetrix → sage-femme, obstétrique
• vita, vitus → vie, vivant
• dens → dent, dentiste, dentifrice
• pati → patient
• sanus → sain, santé
• malus → mal, malade, maladie
• dolores → douleur

Seulement, la médecine ne s’arrête pas là. Que l’on soit convaincu ou non par l’efficacité de celles-ci, les médecines naturelles et douces, comme l’aromathérapie, la phytothérapie ou encore l’homéopathie, utilisent souvent les termes latins pour désigner et différencier en général les différentes plantes. Voici quelques exemples :

• arnica montana → arnica des montagnes
• apis mellifica → abeille commune
• aloe vera → aloe vera
• lavandula augustifolia → lavande vraie
• lavandula latifolia → lavande aspic

La botanique et le référencement des différentes plantes et animaux se fait aussi en latin : canis pour chien, canidés ; lupus pour loup par exemple. Le latin est finalement ici une langue internationale !

Droit

Vous retrouverez également de nombreuses locutions latines en droit. Elles sont souvent et couramment employées dans le domaine juridique. Voici quelques exemples :

• ad hoc → pour cela, à cet effet
• pro bono → pour le bien public
• prorata temporis → en proportion du temps

Histoire, généalogie

Au cours des siècles, le latin était largement utilisé par l’Église. Si vous faites de la généalogie, vous tomberez peut-être sur des registres civils écrits en latin. Les mois, les mots et expressions « naître », « est mort », « fils/fille de… » ne sont que quelques exemples de termes latins appliqués à la généalogie parmi tant d’autres.

Quelques conseils pour apprendre le latin tout seul

Apprendre du vocabulaire et la grammaire

Il est ensuite important d’apprendre d’abord du vocabulaire et petit à petit, voir la grammaire latine. Un conseil, apprenez-les en même temps. Les deux sont intrinsèquement liés car il est essentiel d’appréhender la construction des phrases pour les comprendre et utiliser ces mêmes constructions.

Une des difficultés du latin pour un débutant est par exemple le fait qu’elle se compose de déclinaisons. Il vaut donc mieux commencer à les apprendre dès le début pour ne pas se tromper et ne pas faire de contre-sens. C’est un assez gros morceau dans l’apprentissage du latin, prenez votre temps !

Et bien sûr, rien de tel qu’un dictionnaire français-latin pour le vocabulaire. Si vous ne comprenez vraiment pas un mot dans une phrase, vous pourrez ainsi chercher sa définition.

Créer des images mentales

Apprendre le latin grâce à des images va vous aider à mieux vous souvenir du vocabulaire. Pour mieux vous souvenir d’une citation ou d’un vers en latin, vous pouvez visualiser une scène dans leur contexte.

S’amuser en apprenant

Lisez des textes de Cicéron, Sénèque ou Pline le Jeune pour apprendre à conjuguer les verbes. Vous pouvez aussi trouver des quizz, textes à trous et toutes sortes de jeux en ligne auxquels vous pouvez jouer lors d’une petite pause.

La prononciation

On pourrait penser que n’importe qui peut bien prononcer le latin car c’est quasiment le même alphabet qu’en français. Mais saviez-vous qu’à l’origine, le J et le U n’existaient pas et s’écrivaient respectivement I et V ? Il est donc possible qu’en lisant des inscriptions latines, si vous vous intéressez à l’histoire particulièrement, vous rencontriez des doublons dans certains mots, comme IVVENIS (juvenis).

Voici donc tout ce dont vous avez besoin de savoir pour bien prononcer le latin :

• A, B, D, F, H, I, L, M, N, O, P, T, X, Z se prononcent de la même manière qu’en français.
• C se prononce toujours [k], comme dans câlin.
• E se prononce en général [e], comme dans été. Il peut aussi se prononcer « è » comme dans lait.
• G se prononce toujours [g], comme dans guitare.
• J se prononce comme dans yack, jamais comme dans jardin.
• Q est toujours accompagné du u : qu. Il se prononce [kw], comme dans quetsche.
• Le R est normalement roulé, comme en italien, bien que les Français ne le fasse pas forcément.
• S se prononce toujours [s] comme dans serpent.
• U se prononce [ou].
• V se prononce [w] comme dans week-end.
• Y (rare, dans quelques termes savants empruntés au grec) se prononce [u] comme dans juste.

Le W n’existe pas en latin. Quant au K et au Z, ils sont rarement utilisés et se prononcent de la même manière qu’en français. Il existe aussi d’autres sons, les diphtongues, qui ont une prononciation particulière :

• ae se prononce « aïe »
• au se prononce un peu comme « aou »
• eu se prononce « éou »
• oe se prononce « oï »

Apprendre en ligne

Applications pour apprendre le latin

Quoi de plus intéressant qu’une app pour apprendre le latin sans avoir à chercher dans un énorme dictionnaire. De plus, vous pourrez apprendre n’importe où et n’importe quand. Enfin, aujourd’hui, les app rendent souvent l’apprentissage à la fois efficace et amusant. Vous pouvez trouver de nombreuses app qui proposent d’apprendre du vocabulaire.

Apprendre avec différents outils

Cependant, si vous préférez les livres, d’autres méthodes existent. Il y a d’abord les manuels. Ne crachez pas tout de suite dessus, certains sont bien faits, avec des leçons claires et des exercices corrigés. Recherchez un manuel qui se compose à la fois de leçons grammaticales, mais aussi de textes anciens pour travailler sur le vocabulaire et en apprendre plus sur la Rome antique. Le manuel le plus recommandé sur Internet est Initiation à la langue latine et à son système, de Simone Deleani.

Vous pouvez aussi suivre des moocs pour apprendre le latin, regarder des vidéos sur YouTube ou acheter une méthode.

Apprendre en ligne est idéal pour un débutant. Néanmoins, ce ne sera peut-être pas suffisant pour avoir un niveau avancé en latin. Une autre solution peut être de prendre des cours particuliers avec un professeur qui pourra suivre vos progrès et vous indiquer comment vous améliorer.

Si vous comprenez et parlez l’anglais, Latinitium est un site assez complet qui propose plein de ressources et d’outils pour apprendre le latin.

Pour aller plus loin

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