Las vocales en inglés

Las vocales en inglés

Empecemos con un dato importante: mientras que en español hay 5 vocales y 5 sonidos vocálicos (es decir, las vocales siempre se pronuncian igual), ¡en inglés hay 5 vocales y 20 o 21 sonidos vocálicos distintos dependiendo de la variedad dialectal! Esto significa que las vocales en inglés pueden tener diferentes pronunciaciones dependiendo del contexto o la duración del sonido.

El principal problema es que no hay ninguna regla gramatical u ortográfica que indique cómo se deben pronunciar las vocales, por lo que es necesaria mucha práctica.

Suena complicado, ¿no? La verdad es que el inglés cuenta con uno de los sistemas vocálicos más complejos, pero no te asustes. A continuación, encontrarás todo lo que necesitas para pronunciar las vocales en inglés como un nativo.

Las vocales

Aclaremos primero qué son las vocales. Las vocales son las letras a, e, i, o, u. Las vocales siempre son las mismas en todos los idiomas, aunque a veces el inglés también considera la «y» una vocal.

En inglés, las vocales se dividen en 4 categorías:

• vocales simples
• diptongos
• vocales con /r/
• vocales inexistentes en español

Como sabes, en MosaLingua enseñamos inglés estadounidense, pues es el que cuenta con más recursos de aprendizaje y el que creemos que es más fácil de entender.

Pues bien, en inglés estadounidense existen 21 sonidos vocálicos o fonemas.

Son los siguientes: /ɪ/ /ɛ/ /æ/ /ʌ/ /ʊ/ /iː/ /ɑː/ /uː/ /aɪ/ /eɪ/ /ɔɪ/ /aʊ/ /oʊ/ /ɪr/ /ɛr/ /ɔr/ /ɑr/ /ʊr/ /ɝ/ /ɚ/ /ə/

Para hacerlo más fácil, veamos todos estos fonemas con ejemplos:

Vocales simples

Vocales inexistentes en español

Diptongos

Con consonante /r/

Encontraremos este último conjunto de sonidos vocálicos exclusivamente en el inglés estadounidense, pues el inglés británico ha perdido  todas las «r» que no se encuentran antes de una vocal.

La pronunciación de las vocales en inglés

En muchos casos, la diferencia en la pronunciación radica en la duración de la vocal, como en las siguientes palabras:

• Cop (policía – vocal larga) y cup (taza – vocal corta)
• Bed (cama – vocal larga) y bad (malo – vocal corta) 
• Sheet (sábana – vocal larga) y shit (caca – vocal corta)
• Cat (gato – vocal larga) y cut (corte – vocal corta)

En otros casos, una palabra puede pronunciarse de dos maneras distintas según el contexto, lo que resulta en dos significados diferentes. Por ejemplo, la palabra “live” usada como verbo se pronuncia live (/lɪv/), pero si se usa como adjetivo se pronuncia laif (/laɪv/) i significa en vivo.

En ambos casos se escribe exactamente igual. Es decir, la «i» de estas dos palabras tiene dos pronunciaciones posibles.

También tenemos el ejemplo de read (leer). En presente se pronuncia rid (/riːd/) y en pasado, aunque se escriba igual, se pronuncia red (/red/).

Para mencionar un último ejemplo, aunque hay muchos más, tenemos la palabra row (/roʊ/ – fila) que también puede pronunciarse rau (/raʊ/), en cuyo caso significa pelea.

Como ves, la lengua escrita no nos da ninguna pista de cómo se pronuncian las vocales. Por esto, lo que nuestra recomendación es que escuches mucho contenido en inglés para familiarizarte con la pronunciación de la lengua.

De momento puedes empezar con el siguiente vídeo:

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