Connaissez-vous la loi de Pareto ? Il s’agit d’un principe qui s’applique à de nombreux domaines et les langues ne font pas exception. En effet, la loi de Pareto est un des principes fondamentaux de la méthode que nous utilisons dans nos solutions d’apprentissage afin de déterminer par exemple combien de mots faut-il savoir pour parler une langue. Dans cet article, vous découvrirez pourquoi vous devriez vous intéresser à la loi de Pareto et comme elle peut vous aider dans votre apprentissage des langues.

La Loi de Pareto pour les langues

Origines et Principe de Base de la loi de Pareto

Italie, début du XXème siècle. Vilfredo Pareto remarque que 20% de la population possède 80% des terres en Italie. Ensuite, l’économiste italien se rend compte que ce principe peut être appliqué à d’autres domaines aussi. C’est ainsi qu’est née la fameuse règle du 80/20 ou loi de Pareto.

Ce principe, aussi simple qu’il puisse paraître, a trouvé sa place dans bien des domaines. Pour faire simple, cette règle explique que 80% des effets sont dus à 20% des causes. Voici quelques exemples d’application : 

  • Économie : 80% des richesses mondiales sont détenues par environ 20% de la population,
  • Marketing et gestion d’entreprise : souvent 80% du CA des ventes d’une entreprise sont réalisées par 20% des clients,
  • Santé : 20% des causes (comme des habitudes ou des comportements) peuvent être responsables de 80% des problèmes de santé,
  • Environnement : 20% des sources polluantes peuvent être responsables de 80% de la pollution,
  • Gestion du temps : si dans votre to-do list vous avez 10 tâches, il y en a 2 (le 20%) qui pourront produire 80% des résultats.

Bien sûr, ce n’est pas toujours précis à 100%, mais il est assez bluffant de voir comment cette règle toute simple peut expliquer de nombreux phénomènes dans des sphères différentes.

Et bien sûr, si je vous en parle c’est parce que la loi de Pareto peut aussi transformer votre manière d’apprendre les langues.

La loi de Pareto appliquée aux langues : le vocabulaire

Commençons par un domaine où la loi de Pareto montre tout son intérêt : l’apprentissage des mots d’une langue. Surtout au début, apprendre le vocabulaire d’une langue peut sembler être une tâche gigantesque. Un apprenant peut avoir l’impression qu’il devra maîtriser des dizaines de milliers de mots avant de comprendre et de parler une langue.

Heureusement, la loi de Pareto vient à notre secours. En l’appliquant aux langues, nous pouvons nous concentrer sur 20 % des mots les plus couramment utilisés pour pouvoir comprendre 80 % des conversations quotidiennes. Lorsque nous apprenons une langue, vous n’avez pas besoin de connaître chaque mot car une grande partie de nos conversations quotidiennes repose sur un nombre relativement restreint de mots et de structures.

Dans ce sens, si vous connaissez les 300-600 mots et phrases les plus utilisées, vous pourrez vous débrouiller dans un grand nombre de situations en voyage. Et si vous connaissez activement entre 1000 et 3000 mots ou expressions bien choisies, vous pourrez atteindre un niveau permettant de gérer un grand nombre de situations.

Pour identifier les mots les plus couramment utilisés, vous pouvez utiliser les listes de fréquence qui classent les mots d’une langue en fonction de leur fréquence d’utilisation. Nous avons utilisé ces listes pour décider le vocabulaire à inclure dans MosaLingua et surtout dans quel ordre les présenter à l’apprenant. Ainsi, si vous utilisez un de nos cours ou applis, vous pourrez bénéficier de l’efficacité de la loi de Pareto (entre autres).

La loi de Pareto appliquée aux langues : la grammaire

Nous pouvons tout à fait appliquer la règle 20/80 à l’apprentissage de la grammaire. Je pense que les profs d’anglais devraient utiliser ce principe pour aider leurs élèves à apprendre la langue de Shakespeare.

Dans mon cas, j’ai été obligé à apprendre tous les verbes irréguliers et de passer 2 mois à étudier la différence entre le present perfect, le present perfect continuous et le past simple. Pour découvrir ensuite que les natifs américains utilisent presque toujours le past simple !

Pour appliquer la loi de Pareto à la grammaire, nous devons partir d’un constat : dans nos échanges quotidiens à l’oral, nous utilisons un ensemble restreint de structures grammaticales. Il est vrai que certaines langues contemplent des dizaines voire des centaines de règles grammaticales, mais il est inefficace de vouloir les apprendre toutes, surtout au début. D’ailleurs pour l’apprentissage de la grammaire, notre approche est très pragmatique, comme vous pouvez le voir dans cet article : Quand et comment apprendre la grammaire ?

Quelques exemples appliqués à l’apprentissage de l’anglais

Il faut donc se concentrer sur le petit pourcentage qui est le plus couramment utilisé peut pouvoir construire la majorité de nos phrases et interagir avec les autres. Voici des exemples d’application de ce principe à l’apprentissage de la grammaire d’une langue :

  • Se concentrer sur les trois temps verbaux les plus utilisés : présent, passé et futur (pour l’anglais présent simple, past simple and future simple),
  • Mémoriser d’abord les verbes irréguliers les plus utilisés et puis éventuellement les autres : en anglais, par exemple, vous n’avez pas besoin de maîtriser toute la liste des irregular verbs,
  • Focaliser nos efforts sur les conjugaisons utilisées fréquemment : au niveau des pronoms, très souvent, il suffit de mémoriser les formes utilisées pour Je, Tu et Vous.

Les exemples sont très nombreux, mais la philosophie est la même : n’essayez pas d’apprendre tout (surtout au début), mais concentrez-vous sur ce 20 % qui vous sera utile dans 80 % des situations.

La loi de Pareto appliquée aux langues : l’organisation et l’approche

La loi de Pareto peut ensuite guider notre organisation et notre façon d’étudier. À mon avis, il s’agit d’une philosophie d’apprentissage très utile à intégrer car elle nous pousse à éviter le perfectionnisme. Si vous vous concentrez sur les 20% les plus utiles, vous adopterez une approche plus pragmatique et plus efficace. Au lieu de vouloir tout étudier et prétendre de tout maîtriser, vous serez conscient que votre temps est limité et que vous devez concentrer vos efforts sur une partie plus utile et qui vous donnera des résultats plus rapidement.

De la même façon, si vous avez 20 minutes par jour à consacrer à l’apprentissage d’une langue, vous allez les utiliser en vous focalisant sur les aspects les plus importants (par exemple, au début, sur l’apprentissage rapide du vocabulaire et sur la compréhension orale).

Pour aller plus loin

J’espère que cet article vous a encouragé à continuer vos efforts pour apprendre une langue. La loi de Pareto facilite la vie aux personnes qui veulent apprendre une langue. Grâce à la règle 20/80 vous pourrez ainsi y parvenir plus rapidement avec le moins d’effort possible.

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