Vous voulez apprendre le chinois et savoir l’écrire ? Vous devez alors mémoriser un certain nombre de caractères chinois, aussi appelés « sinogrammes » ou « hanzi ». Ces symboles sont la base de l’écriture chinoise et permettent de composer des mots. Dans cet article, je vous partage tout ce que vous devez savoir sur les sinogrammes. Suivez le guide !

Caractères chinois : le guide pour les débutants

Qu’est-ce qu’un caractère chinois ?

Si vous débutez en mandarin, vous serez certainement tenté d’écrire en pinyin… Je vous le déconseille fortement ! Le pinyin est un alphabet phonétique qui n’a pas été conçu pour l’écriture. Pour vous faire comprendre des sinophones, vous devrez utiliser des caractères chinois.

Les caractères sont des unités que l’on peut assembler pour former des mots en chinois. À première vue, ils semblent abstraits et mystérieux. C’est pour cette raison que de nombreux apprenants pensent qu’ils sont trop difficiles à mémoriser…

Cependant, il existe une logique derrière ces symboles. Ils n’ont pas été inventés par hasard ! Si vous comprenez comment les caractères sont formés, vous pourrez les retenir beaucoup plus facilement. Nous verrons cela un peu plus loin dans cet article !

Combien de sinogrammes faut-il apprendre pour savoir écrire ?

En chinois, on n’utilise pas d’alphabet. Les mots ne sont pas composés de lettres, mais d’unités logographiques (des symboles). Il en existe 40 000. Ce nombre peut faire peur, je vous l’accorde. Mais ce qui suit devrait vous rassurer : 4 000 caractères suffisent à lire le journal en chinois. Ouf, ça en fait déjà 10 x moins à mémoriser !

Comment sont composés les caractères chinois ?

Les traits

Le trait est la plus petite unité de l’écriture chinoise. Chaque caractère est composé de traits. Il n’en existe que 8. Si vous les connaissez, vous pourrez écrire en chinois beaucoup plus facilement.

Voyons ces 8 traits fondamentaux :

  • le point (dian) : de haut en bas (｀) ;
  • le trait horizontal (heng) : de gauche à droite (一) ;
  • le trait vertical (shu) : du haut vers le bas (丨) ;
  • le crochet (gou) (亅) ;
  • le trait relevé (ti) : de bas en haut (㇀) ;
  • le trait jeté descendant de droite à gauche (wan) (丿) ;
  • le trait descendant de droite à gauche (pie) (㇀) ;
  • le trait appuyé descendant de gauche à droite (na) (乀).

Chaque trait s’écrit dans un sens et dans un ordre particuliers. Il est important de respecter ces différentes règles lorsque vous apprenez vos caractères. Si vous suivez un manuel de chinois, l’ordre des traits est généralement détaillé pour chaque sinogramme. Je vous recommande fortement d’y prêter attention ! Cela rendra votre écriture plus lisible et plus similaire à celle des natifs.

Les radicaux

Comme nous le disions un peu plus haut, il y a une certaine logique derrière la construction des caractères chinois. Chaque sinogramme possède un radical. Il s’agit d’un composant graphique qui permet de les classer dans le dictionnaire. En tout, il y a 214 radicaux, mais seulement 100 sont nécessaires pour écrire la plupart des hanzi.

Ces radicaux sont très utiles ! En plus de permettre de classer les caractères dans le dico, ils nous donnent également des indices sur leur sens. Si vous connaissez le radical d’un sinogramme, vous pourrez vous faire une idée de sa signification et ensuite, le mémoriser bien plus rapidement.

Voyons un exemple très concret : 河, 湖, 汁, 酒. Ces 4 caractères chinois ont un élément en commun, pouvez-vous deviner lequel ?
→ 氵 il s’agit de celui-ci, bingo ! Cet élément commun est le radical de l’eau (ces trois points font d’ailleurs penser à trois gouttes). Et ce n’est pas un hasard s’il se retrouve dans ces 4 caractères !

  • 河 signifie « rivière » ;
  • 湖 signifie « lac » ;
  • 汁 signifie « jus » ;
  • 酒 signifie « alcool ».

Il s’agit à chaque fois de liquides, de « choses » constituées d’eau ! Si vous voyez d’autres caractères avec ce radical, vous pourrez deviner qu’il s’agit très certainement aussi de mots en lien avec l’eau. Alors, pas si difficile, n’est-ce pas ?

Caractères chinois : le guide pour les débutants

Comment prononcer les caractères chinois ?

Comme nous venons de le voir, les caractères chinois sont utilisés pour illustrer le sens plutôt que le son. Mais alors, comment les prononcer ? En plus de retenir le caractère, il faut aussi mémoriser sa prononciation. Pour cela, vous pouvez vous aider du pinyin.

Le pinyin est la transcription internationale en lettres latines de la prononciation du mandarin. Si vous êtes débutant, je vous conseille de noter le pinyin (avec les tons) de chaque caractère au-dessus de ceux-ci quand vous les recopiez dans votre carnet pour les mémoriser.

Comment taper les hanzi sur un clavier d’ordinateur ?

Vous vous demandez peut-être comment font les Chinois pour écrire sur un ordinateur s’ils n’ont pas d’alphabet… Il y a deux méthodes. La première consiste simplement à utiliser le trackpad pour tracer les caractères. La deuxième consiste à taper les mots chinois en pinyin. L’ordinateur reconnaît alors le sinogramme à utiliser selon le contexte. Cela permet d’écrire en chinois beaucoup plus rapidement, mais ça a quand même un désavantage… À force de taper les caractères au lieu de les tracer, on oublie comment les écrire sans le pinyin ! Alors, ne perdez surtout pas l’habitude d’écrire à la main si vous apprenez le mandarin !

Comment trouver les caractères chinois dans un dictionnaire ?

Même souci que pour taper un caractère sur un clavier : comment trouver un mot chinois au dico sans alphabet ? Un dictionnaire bilingue français-chinois est composé de trois parties : un lexique des clés tracées par nombre de traits, un lexique des caractères pour chaque clé et une partie dictionnaire avec les traductions.

Pour l’exemple, on va choisir le caractère 喝 (Hē, boisson). Voyons maintenant comment s’y prendre étape par étape :

  1. Repérez la clé : dans notre exemple, il s’agit de la clé de la bouche 囗.
  2. Comptez le nombre de traits : la clé a trois traits. On peut donc chercher dans la partie où sont classées les clés.
  3. Une fois la clé repérée, direction la deuxième section du dico, celle qui regroupe les caractères. Vous pouvez alors chercher votre sinogramme en comptant le nombre de traits.
  4. Rendez-vous à la page indiquée dans la 3e partie du dictionnaire !

Eh oui, c’est fastidieux d’utiliser un dico papier… Mais une chose est sûre : vous retiendrez les mots que vous y avez cherchés !

Et sinon… Vous pouvez bien évidemment utiliser une application comme Pleco. C’est beaucoup plus facile : il suffit de tracer le caractère sur votre écran tactile. Attention, il faut tracer les traits dans l’ordre, ou l’application risque de ne pas reconnaître le caractère.

Comment mémoriser les caractères chinois ?

Recopier dans un carnet

Il s’agit de la méthode classique, celle qu’on apprend à l’école en cours de chinois. On vous donne une liste de caractères et vous devez les recopier plusieurs fois. Je vous l’accorde, ce n’est pas la manière la plus fun de procéder, mais ça fonctionne. Personnellement, quand j’apprenais le mandarin, je recopiais chaque caractère au moins 20 fois !

Se servir des radicaux

Nous avons vu que les caractères chinois sont composés de radicaux, et que ces derniers ont une signification. Je vous conseille de vous en servir comme moyens mnémotechniques pour retenir les caractères. Vous pouvez par ailleurs apprendre les radicaux par catégorie. Par exemple, vous pouvez apprendre 5 caractères avec le radical de la femme. C’est également une méthode très efficace !

Inventer des histoires

Cette méthode devrait vous plaire si vous avez beaucoup d’imagination ! Il s’agit d’inventer des histoires en décomposant les caractères. Par exemple, le sinogramme 好 est composé à gauche du symbole de la « mère » et à droite de « l’enfant ». Ce caractère se traduit par le mot « bien ». On peut le retenir en se disant qu’une maman essaie toujours de faire le bien pour son enfant. N’hésitez pas à créer des histoires rigolotes, voire insolites. Vous vous en souviendrez ainsi bien mieux de votre vocabulaire !

Utiliser Mosalingua

On ne retient pas un caractère en l’écrivant une seule fois. La répétition espacée est le meilleur moyen de retenir du vocabulaire ! Sur l’application Mosalingua, vous pourrez créer des cartes avec les mots et expressions chinoises les plus utiles pour parler et comprendre rapidement le mandarin. L’application calcule votre planning de révision afin de faire travailler votre mémoire à long terme. Avec Mosalingua, vous apprenez le chinois en vous amusant (et psss : c’est très addictif !)

Apprendre le chinois en ligne

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